– Что-нибудь видите? – спросила Магнолия.
– Почему остановились? – крикнул Уивер. – Надо двигаться дальше.
Икс поднял руку, призывая к тишине, и навел бинокль в самую гущу теней, устремившихся к восточной окраине города. Вспышка молнии озарила белый ковер под черными тучами.
– О боже, – сказал Икс.
Ему понадобилось несколько мгновений, чтобы понять, что же он видит. Сплошная стена снега растянулась на многие мили, намного дальше, чем можно было увидеть в бинокль. И она надвигалась на промерзший мегаполис.
Несколько лет назад в другом городе он видел песчаную бурю, но с этой ее было не сравнить. Этот шторм был страшнее всего, что он когда-либо видел.
Когда волна снега достигла восточной окраины города, улица опять содрогнулась. С небес на пустынные улицы обрушилась лавина снега.
– Бежим! – крикнул Икс. – Валим отсюда!
Уивер ринулся вперед.
– Мы в двух шагах от тоннеля. Быстрее!
Дайверы побежали через разбитую улицу. Прищурившись, Икс вглядывался в метель. Впереди смутно виднелась покатая насыпь и нечто, напоминавшее стальные ворота у входа в промышленную зону.
Когда сирены услышали, что на них мчится буря, над ямами раздался визг. Не обращая на них внимания, Икс побежал быстрее.
– Не успеем! – закричала Магнолия, бросила взгляд через плечо, споткнулась, упала и покатилась по ледяной поверхности.
Почти не сбавляя скорость, Икс рывком поставил ее на ноги.
– Что вы там копаетесь?! – рявкнула Катрина.
Издали донесся стон оставшегося позади города. Одно из зданий встретило свою запоздалую гибель – сотня этажей искореженного металла и стекла с грохотом обрушилась вниз. Земля задрожала, бетон покрылся паутиной трещин. Под ногами Икса образовалась расселина, и он перепрыгнул ее. За ним прыгнула Магнолия. Снежное цунами приближалось. Если оно их нагонит…
«Ну уж нет, – подумал Икс, – время еще есть. Мы зашли так далеко не для того, чтобы погибнуть в снежном буране!»
– Быстрее! – крикнул он. – Мы почти на месте.
«Бластер» у него на бедре провалился в складки многослойного костюма, штурмовая винтовка с грохотом билась о доспехи на спине, мешая бежать.
Снова раздался треск – за их спинами рухнуло второе здание, стальные конструкции лопнули как промерзшие кости. Икс побежал еще быстрее, хотя никогда не думал, что сможет. Мышцы болели, каждый вдох обжигал легкие.
Мерф и Катрина бежали за ним по пятам. Магнолия постепенно отставала, но Икс все еще различал ее черные доспехи. До входа в темный тоннель оставалось меньше трехсот футов, но рев позади нарастал. Еще несколько секунд, и снежная волна поглотит их. Порыв ветра швырнул Икса на землю. Он упал, но тут же вскочил на ноги.
– Бежим! – крикнула промчавшаяся мимо Магнолия.
Первым до насыпи добрался Уивер. Он подбежал к тоннелю, пробитому в холме, и схватился за створку ворот. Несколько секунд дергал ее, затем повернулся, яростно замахал руками и что-то закричал, но Икс его не услышал. Через секунду к нему присоединились Катрина и Мерф, ухватились за решетку и с усилием потянули ее на себя, ботинки заскользили по земле. Икс понял, что произошло, и осознание этого погнало по венам новую волну адреналина: ворота замерзли, их не открыть. Снежная буря загнала их в ловушку и сейчас сожрет.
В последний момент Икс пытался затормозить, но все равно поскользнулся и упал на уходившую вверх насыпь. Он схватился за железные прутья ворот и рванул на себя, вложив в это усилие все оставшиеся у него силы. Левая створка ворот на дюйм открылась, но щель была слишком узкой, в нее не протиснулась бы даже Магнолия.
– Тянем! – заорал он.
Они налегли на ворота и открыли их еще на фут.
– Вперед! – пробормотал Икс и держал створку, пока в нее не проскользнули Катрина, Магнолия и Уивер, но его самого зацепило краем бури. Он будто ослеп, а Мерф исчез в белом вихре.
– Мерф! – заорал Икс.
Донесшийся из коммуникатора приглушенный ответ утонул в реве ветра. Медленно перебирая прутья, Икс с трудом пошел налево. Под напором бури, трепавшей, как тряпку, приваренный к верхней половине створки железный лист, ворота угрожали захлопнуться в любой момент.
Зацепившись левой ногой за край ворот, он втащил себя в проем. Он протиснулся только наполовину, когда налетел следующий порыв ветра, и железные прутья пригвоздили его к бетону. Металл надавил на закованную в доспехи грудь, пытаясь раздавить Икса о стену тоннеля. Правая половина тела оставалась снаружи, Икс беспомощно смотрел на мчавшуюся к нему стену снега. До того, как та набросится на него, оставалось несколько секунд. Набросится и раздавит его, как муравья ботинком.
– Давай же, черт бы тебя побрал!
В неожиданном приступе ярости он прижался спиной к бетону и обеими руками уперся в железные прутья. Но через несколько секунд застонал, признавая поражение. Слишком сильной была эта буря. Он сейчас умрет, прямо здесь, прижатый спиной к бетонной стене, – лопнет, как перезрелый помидор.
Его окатило волной беспомощности и гнева. Он скрипнул зубами и попытался еще раз. Доспехи, столько раз спасавшие ему жизнь, треснули, пластина на груди врезалась в ребра. Он не мог вздохнуть…
Давление на броню медленно ослабело. Не успел он понять, что происходит, как его дернули за руку. Рывок был настолько сильным, что он испугался, что многослойный костюм порвется. Он упал на землю, чьи-то сильные руки потащили его по бетону к повороту тоннеля.
Икс лежал, глубоко дыша. В коммуникаторе слышались голоса, но слов он разобрать не мог. Через некоторое время он разглядел фигуры трех дайверов.
– Мерф… – пробормотал Икс.
Он сел, потом пополз к повороту тоннеля, в который летел снег.
– Икс, нет! Не ходи туда! – крикнул Уивер.
Кто-то оттащил его назад, заставил лечь.
– Надо спасти Мерфа! – ответил он и снова пополз, но чья-то рука схватила его за ноги и потащила обратно.
Икс царапал пальцами бетон:
– Пустите меня!
– Он погиб! – крикнул Уивер. – А тебе чертовски повезло, что тебя не раздавило. Если бы мы с Катриной не сдвинули решетку, ты бы тоже был мертв.
Икс оглядел тоннель, молясь, чтобы откуда-нибудь неожиданно вынырнул Мерф. Проход за его спиной быстро заметало снегом.
– Надо что-то делать, – сказал Икс, обращаясь к себе самому.
Мерф был их главной надеждой на взлом системы безопасности «ИТК». Он был нужен им, так что Икс не собирался сдаваться. Он снова поднялся на ноги и пошел к снежному завалу в конце тоннеля.
– Икс, остановись! – закричала Катрина.
Не обращая на нее внимания, он добрался до угла, повернул, и в грудь ему тут же ударил порыв ветра. Снежный заряд отшвырнул его назад, он даже не успел увернуться. Этой доли секунды хватило, чтобы он увидел за пределами тоннеля ледяной пейзаж и накатывавшие на него волны снега. В следующий миг его впечатало в бетонную стену так, что вышибло дух. Икс сполз на землю и медленно поднял руку, пытаясь защитить щиток шлема. Крики звавших его товарищей заглушало завывание ветра.
