Гадес забрал еще одного дайвера – на этот раз того, кто должен был провести их внутрь здания «ИТК».
Капитан Эш стояла за пультом и переводила взгляд со шторма на главном экране на данные о двадцать первом баллоне на мониторе ее главного помощника. Она растирала горло и страшно хотела выпить чая, чтобы смягчить пылающую боль.
– Капитан! – крикнул энсин Райан, находившийся у штурманского поста. – На поверхности бушует буря небывалой мощности. Штормовой фронт примерно десяти миль в диаметре.
– Разве это возможно? – спросила Эш, сердито посмотрев на подчиненного.
Разумеется, он просто выполнял свою работу, но почему, стоило ему открыть рот, он каждый раз сообщал только плохие новости?
Райан покачал головой.
– Ее, должно быть, вызвал электрический шторм.
– Должно быть? – закричала капитан Эш.
– Капитан, при всем уважении, сейчас это уже не важно, – сказал Джордан. – Этот шторм надвигается прямо на нас. Если он продолжит двигаться с той же скоростью, то через полчаса ударит по нам, если мы не совершим маневр и не уберемся с его пути.
Времени на раздумья не осталось. Решение надо было принимать незамедлительно.
– И еще одно, капитан, – продолжал Джордан. – Буря на поверхности уже пронеслась над городом. Сейчас она крушит промышленную зону.
Капитан Эш посмотрела ему в глаза.
– Хеллдайверы…
– Уверен, что они вовремя заметили ее приближение и нашли укрытие. Мы должны сосредоточиться на корабле. «Улей» только что опустился до четырнадцати тысяч футов. И даже если нам удастся починить гелиевые баллоны, потребуется время, чтобы набрать высоту.
Капитан Эш сжала спинку стула.
– Тин обнаружил утечку?
– Ищет уже десять минут. Пока безрезультатно…
Джордан прижал наушник к уху, и в его глазах вспыхнула радость:
– Сэмсон только что доложил: им удалось починить третий баллон. Его наполняют газом.
Капитан Эш почувствовала волну облегчения, будто гелий поднимал не только корабль, но и ее настроение.
– Наконец-то хоть одна хорошая новость. Передайте ему, пусть направит всю энергию на турбовентиляторы и рули. Если Тин починит двадцать первый баллон, у нас появится отличный шанс подняться над штормом до того, как он нас догонит. В противном случае нам это может не удасться.
Капитан Эш взялась за штурвал и посмотрела на главный экран, с которого им навстречу рвался чудовищный шторм.
– Джордан, отключить автопилот, – сказала она. – Беру управление на себя.
Тревис стоял у коммуникационной панели, прислонившись спиной к стене. Если не считать жужжания климатических установок наверху, тишину изредка нарушали лишь хрюканье и кудахтанье живности. Все молчали, даже Алекс. Брэд только что сообщил, что штурмовики, подобравшиеся к самому входу в агроотсеки, отошли назад. Это означало, что у капитана Эш появились заботы поважнее полей и ферм. Теперь Тревис подозревал, что она не солгала ни о гелиевом баллоне, ни о нависшей над «Ульем» опасности. Каждые несколько минут корабль по-прежнему сотрясался, его била дрожь. К турбулентности все давно привыкли, но на этот раз она была другой – корабль как будто боролся за то, чтобы удержаться в воздухе.
– Ну что, будем и дальше сидеть, дожидаясь, когда полиция начнет действовать, или как? – прервал молчание Алекс, стоявший на верхней платформе, спустился по лестнице и спрыгнул в грязь.
Тревис вспомнил Рафаэля и подумал: что в такой ситуации сделал бы он? Его старший брат не был жестоким человеком, но «Улей» сломал его, как и многих других. Ради благой цели иногда приходится пожертвовать невиновным. Эти слова Рафаэля прозвучали у него в голове. Темнокожий агротехник, которого Алекс ударил ногой в живот, зло посмотрел на Тревиса и опять уставился себе под ноги.
– Трев, старина, ты меня слышишь? – спросил Алекс.
Слова едва доходили до его сознания. Да, он любил Рафаэля, но они всегда были разные. Тревис не мог убить заложника. Это не входило в его планы, и сейчас он не собирался ничего менять. Капитан Эш не поддалась на провокацию, или же ей было не до них и она действительно спасала корабль от угрозы, таившейся в мрачных тучах за бортом.
– Трев! – заорал Алекс, остановился в паре футов от него и вытащил нож. – Эта сволочь начнет воспринимать нас всерьез, только если зарезать заложника.
Где-то рядом ударила молния, загрохотал гром, скрипом отозвались переборки. Палуба под ногами вздрогнула, и Тревис, чтобы сохранить равновесие, вытянул руки. Суматоху усугубляли рев испуганных животных и крики агротехников.
Алекс упал на колени:
– Твою мать! Что происходит?
– Хватайтесь за что-нибудь! – завопил Тревис и посмотрел на люк в двадцать первый гелиевый баллон, надеясь, что мальчишка знает, что делает.
Шишка на лбу Тина пульсировала, будто у нее было отдельное сердце. У него кружилась голова, он выбился из сил, но продолжал двигаться вперед в удушливой жаре и мраке, ориентируясь на едва слышное шипение. Пропитанная потом одежда липла к телу. Он замер, вытер пот, заливавший глаза, и пополз дальше.
Пробиваясь к источнику шума, он старался экономить воздух и делал неглубокие вдохи. Место утечки было уже близко, шипение доносилось от соседней переборки. Тин провел рукой над горячей металлической поверхностью.
Корабль опять накренился вправо, мальчик заскользил по полу. Потом судно выровнялось, Тин опустился на колени. Капитан Эш, вероятно, пытается уйти от шторма. Мысль о приближающейся буре пугала его.
Он на четвереньках пополз к источнику едва слышного шипения. Дыхание было сбивчивым, голова кружилась все сильнее.
«Ну же, – думал Тин, – покажись, где ты?»
Пальцы наткнулись на кусочек металла, он поднял его. Даже в темноте мальчик догадался, что это пуля. Он выбросил ее и продолжил искать пробоину. Тин представил в голове внутреннюю поверхность баллона и стал методично ощупывать каждую секцию. Через несколько минут его правая рука нащупала дыру, и он почувствовал кожей слабый ток вытекавшего наружу газа.
Тин издал крик, приглушенный кислородной маской:
– Вот оно!
Не убирая руки, он вытащил один из ремонтных наборов, которые распихал по карманам. Тюбик с герметиком зажал коленями. Открыл ремонтный набор, достал гибкий металлический лист, сорвал с него предохранительную пленку, наложил на отверстие заплату клейкой стороной вниз, потом провел пальцем по краю и замазал шов герметиком. Решил, что все сделал правильно, но считать проверку пройденной можно будет, только если заплатка удержит газ. К счастью, дыра оказалась небольшой, и Тин очень надеялся, что других нет.
Копаясь в поясе с инструментами, он нащупал монетку из Старого Мира, которую подарил отец. Тин потер ее, вспоминая о нем. Затем снова прислушался, но шипения улетучивавшегося гелия больше не услышал. Заплата будет держаться – хотя бы некоторое время. Если повезет, у капитана Эш будет достаточно времени, чтобы прислать сюда настоящего инженера.
