Тин с трудом встал. Голова закружилась так, что он едва не упал. Он раскинул руки, чтобы приступ прошел, медленно пересек баллон, вытянув вперед ладони, нащупал люк, взялся за ручку, повернул ее и, упав на живот, вывалился в тоннель. Лежа на полу, он развернулся, захлопнул люк и пополз к проходу, выходящему в агротехнические отсеки.
Возвращаясь, он широко улыбался. У него все получилось. Действительно получилось! Но когда он добрался до конца тоннеля, гордость постепенно улетучилась. О том, что будет потом, он не подумал. Что с ним сделают Тревис и его свора? Но ему было так жарко, он так устал, что не мог переживать еще и об этом.
Тин открыл люк и выбрался на галерею. Сорвал маску, прищурился от света ярких тепличных ламп и сделал глубокий вдох самого восхитительного, свежего, напоенного ароматами фруктов воздуха, какой только знал.
– Пацан вернулся! – заорал кто-то на другом конце помещения.
Тин прикрыл рукой глаза и огляделся, чтобы увидеть того, кто кричал, но вдруг заметил шляпу из фольги, блестевшую внизу в грязи. Он улыбнулся, его ноги подкосились, и он провалился в темноту.
24
Бетонные стены убежища содрогались от бушевавшей снаружи снежной бури. Через четверть часа Икс почувствовал, что семь с половиной часов, проведенные на поверхности, не прошли для него даром. Его стала одолевать усталость. Они ждали, когда закончится буря, под потолком кружились радиоактивные снежинки. Остальные члены команды молча сидели, привалившись к стене.
Икс включил коммуникатор и в десятый раз произнес:
– Мерф, ты меня слышишь?
В ответ раздалось лишь завывание ветра.
– Как только буря утихнет, нужно двигаться дальше. – Уивер встал и посмотрел на сугроб, который намело у поворота тоннеля. – Его больше нет, придется с этим смириться.
– Я не уйду, пока не буду уверен, что Мерф погиб, – ответил Икс.
Уивер пнул бетонную стену.
– Мы только потеряем время!
– Кто бы говорил! – рявкнул Икс. – А как насчет той маленькой экскурсии, которую ты нам устроил? – Он встал и добавил: – Ты знаешь, куда идти, но командую здесь я. Понятно?
– Ты нас всех погубишь, – произнес Уивер, отводя взгляд. – И это уже не первая твоя попытка.
Катрина подняла руки.
– Эй, ребята! Пожалуйста, перестаньте!
– Я поддерживаю Икса, – сказала Магнолия. Она сидела на полу, скрестив ноги. – Прежде чем бросать Мерфа, надо хотя бы посмотреть. Может, он не отвечает, потому что лежит без сознания.
– Или он уже труп, погребенный под пятью футами снега, – ответил Уивер. – И это гораздо более вероятно…
– Хватит! – взорвалась Катрина. – Успокойтесь, сядьте и не ведите себя как дети. Если мы хотим отсюда выбраться, действовать нужно вместе.
Икс не сводил с Уивера сердитого взгляда, и в этот момент в темноте за спиной Катрины мелькнула серое, морщинистое тело. Сирена метнулась быстрее, чем Икс успел пошевелиться. Засыпанная снегом тварь обрушилась на Катрину и придавила к полу.
– На помощь! – закричала та.
Икс проклял себя за то, что потерял бдительность, выхватил «бластер», а когда чудовище поднялось, прицелился и выстрелил ему в спину. Среди бетонных стен метнулось эхо пронзительного вопля, заглушившее грохот выстрела. Монстр, в груди которого зияла дыра размером с кулак, упал, подмяв под себя Катрину. Она столкнула труп на пол и выбралась из-под безжизненной туши.
Но тварь явилась не одна – в тоннеле копошилась стая засыпанных снегом сирен. Катрина бросилась в сторону. Уивер увидел их, вскинул винтовку и открыл огонь. Вспышки выстрелов осветили забитый чудовищами проход, дайверы видели их гибкие, мускулистые тела.
Икс заслонил собой Катрину и сделал последний выстрел. Одной из сирен оторвало ногу, она упала и забилась в агонии. Остальные вспрыгнули на стены и потолок. Икс отшвырнул «бластер» и сорвал с плеча винтовку.
– Магнолия, встань за мной!
– Я буду стрелять!
Она подняла пистолет, но Икс толкнул ее назад. Не хватало еще, чтобы она случайно подстрелила его или Уивера.
– Встань за мной, твою мать! – завопил Икс, и когда Магнолия выполнила приказ, выпустил несколько пуль подряд.
Тварь, подбиравшаяся к ним по потолку, рухнула на пол со странным бульканьем, из разинутой пасти с хрипом вырвался последний вздох. Следующая очередь прошила еще несколько чудовищ, забрызгав бетонные стены дымящейся кровью.
И вдруг он сообразил: первая стая отбилась от своих, пытаясь спрятаться от бури. Теперь по коридору, прорезая шипастыми позвонками мрак, карабкалось еще с полдюжины тварей.
– Катрина! На помощь! Быстрее! – заорал Икс.
Она встала между ним и Уивером и открыла огонь. Сирены падали друг на друга, залезали на тела убитых сородичей, пытаясь добраться до дайверов.
– Меняем позицию, – сказал Уивер.
– У меня заело пистолет! – воскликнула Магнолия.
– Отступай к воротам! – ответил Икс.
Твари мчались, опрокидывали тех, кто хлынул в проход, бежали по ним дальше. Если сирена падала, на ее месте появлялись две другие, некоторые лезли вперед по стенам и потолку.
– Бежим отсюда! – крикнул Икс Магнолии.
Он продолжал отстреливаться, глядя, как все новые твари сыплются на землю, забрызгивая бетон кровью.
– Держать оборону! – скомандовал Икс, выдернул пустой магазин и потянулся за другим. Он знал, что их осталось только два. Через несколько секунд он снова открыл огонь.
Сирены подходили все ближе. Икс, как в замедленной съемке, видел увенчанные гребнями, покрытые струпьями головы и шрамы на морщинистой коже, видел, как перекатываются мышцы под кожей. Жуткие пасти распахивались, издавали вопли, от которых хотелось бросить оружие и зажать уши руками. Но он стрелял и стрелял без остановки. Шум, поднятый тварями в замкнутом пространстве, казался невероятно громким, он даже заглушал грохот выстрелов. Икс слышал этот вой не в первый раз, но по-прежнему едва мог выносить его.
Когда монстры стали наседать, Катрина попятилась.
– Держать оборону! – снова приказал Икс.
Но Уивер тоже начал отходить.
– Нам их не остановить! – крикнул он.
Икс дал пару коротких очередей и отступил вслед за ними. Если он сейчас умрет, боеприпасы ему больше не пригодятся. Он переключился на автоматическую стрельбу и, не целясь, дал длинную очередь. Это была последняя, отчаянная попытка сдержать стаю чудовищ. Если хеллдайверы погибнут здесь, в этой бетонной могиле, «Улей» уже не спасти.
Когда он по колено провалился в сугроб у поворота тоннеля, он уже знал, что времени у них больше нет.
– В сторону! – ворвался в коммуникатор чей-то голос.
