– Тин, это ты?
Сдвинув лед в сторону, мальчик увидел перед собой строгое молодое лицо лейтенанта Джордана. Офицер внимательно разглядывал его при свете фонаря.
– Похоже, ты здорово приложился.
– Я в порядке, – ответил Тин так твердо, как только мог.
– Вот и хорошо. – Джордан махнул рукой. – Идем, нас ждет капитан Эш.
Тин побежал за лейтенантом по темным коридорам. Из старых динамиков над головой все еще звучало экстренное сообщение, а красные вспышки аварийных ламп означали, что дайверы еще не вернулись. «Улей» по-прежнему сидел на голодном энергетическом пайке.
Затем Тин подумал о Тревисе и вспомнил слова, которые отец произнес два года назад, после продуктовых бунтов. «Сражаться за то, во что ты веришь – это одно, а убивать – совсем другое. Насилие как ответ – неприемлемо». Тин улыбнулся – он наконец понял, что отец имел в виду.
У входа в командный центр Джордан остановился и тихо заговорил с часовыми. Тин услышал щелчок, двери открылись.
– Эти парни уже знают, что ты сам починил гелиевый баллон, – сказал Джордан.
Чувствуя, что от волнения сердце забилось сильнее, Тин вошел в командный пункт, где кипела бурная деятельность, и оперся перевязанными руками о металлические перила. Оттуда, где он стоял, он видел все уровни. Тин был здесь всего пару раз, с тех пор тут все изменилось. В помещении царило оживление, то и дело раздавались сигналы разных датчиков, слышались возбужденные голоса. На нижней палубе капитан Эш сжимала в руках штурвал, не сводя глаз с главного экрана. Оказавшись в этом водовороте, Тин затрепетал.
Джордан махнул мальчику рукой, приглашая спуститься по пандусу. Худой офицер в очках в черной оправе на миг задержал на нем взгляд и, как показалось Тину, кивнул в его сторону.
Подходя к капитану Эш, Тин старался держать спину прямо. Она посмотрела на него и улыбнулась, все так же кося одним глазом на экран.
– Тин… – начала она, но тут же умолкла и сжала губы, будто не зная, что сказать. – Спасибо тебе. Спасибо, что оказался таким храбрецом. Если бы не ты, корабль уже рухнул бы на поверхность.
Душу Тина наполнила гордость.
– Я всегда готов помочь, капитан.
– Когда вся эта история закончится…
Не успела капитан Эш закончить предложение, как «Улей» накренился. Она взялась второй рукой за штурвал и перевела взгляд на монитор. Тин, у которого все еще немного кружилась голова, потерял равновесие, но Джордан подхватил его.
– Что это было, Райан? – закричала капитан Эш.
– Воздушная яма, – ответил ей со второй палубы худой офицер в очках. – Шторм настигает нас!
– Доложите высоту! – крикнула капитан.
– Двадцать две тысячи футов, продолжаем подъем.
Капитан Эш вытерла со лба пот и что-то сказала, но Тин не расслышал. Затем она указала подбородком на капитанское кресло:
– Пусть Тин сядет и пристегнется. Сейчас опять начнется тряска.
Джордан махнул мальчику рукой, приглашая в кресло, но тот упрямо остался стоять и спросил:
– Икс еще не вернулся?
– Пока нет, – ответила Эш и посмотрела на мальчишку. – Но он вернется. Если оттуда кто и может вернуться, так это он.
Тин увидел в глазах капитана уверенность и понял, что она не лжет. Он сел в ее кресло и, пока Джордан его пристегивал, сунул в карман руку и достал свою шляпу. На главном экране клубились грязные облака. Их вид напугал его, но ему придется быть сильным. Впервые после того, как отец подарил ему шляпу, Тин почувствовал, что она ему больше не нужна.
Оказавшись внутри здания «ИТК», дайверы остановились. Раскаты грома над головой позволяли отдохнуть от воя сирен, рыскавших снаружи и пытавшихся их найти. Над зданием без крыши вспыхнула молния, и в ее свете Икс увидел, что твари, захлопав крыльями, улетели. Он посмотрел на свисавшие со стен гнезда. Никакого движения в яйцеобразных коконах не наблюдалось. Если там внутри и были сирены, то, по-видимому, они спали.
Секунды проходили, сливаясь в минуты. Через некоторое время Икс уже не мог понять, сколько прошло времени. На выключенном экране часы с обратным отсчетом не отображались.
Мерф дрожал, прижимая руку к животу. Икс хотел бы избавить его от боли. Когда он видел страдания других дайверов, у него всегда возникало желание взвалить их ношу на свои плечи. Он считал их своими братьями и сестрами, и боль каждого из них чувствовал, как свою.
Наконец вопли стихли. Икс облегченно вздохнул, выпустив облачко пара в морозный воздух. Похоже, сирены перестали их искать. Для надежности он подождал еще несколько минут, но слышно было только ветер, и тогда он махнул рукой, приказывая отряду двигаться к ряду дверей на другой стороне. При свете непрерывно полыхавших молний дайверы шли вперед, внимательно вглядываясь в стены и потолки, застывая на месте и продолжая движение.
Каждый шаг давался с трудом. Если они не двигались, температура тела падала, а теперь, когда батарейные блоки вынуты, недалеко было и до переохлаждения. Мерфу долго не продержаться. Смерть шла за ним по пятам, и времени на отдых не было. Нужно было идти дальше.
Очередная вспышка озарила слой льда, покрывавший их матовые доспехи. Дайверы были похожи на статуи в парках, которые Икс видел на фотографиях Старого Мира.
Он прошел немного вперед и оказался у выломанной двери. Подходя к ней, он увидел несколько глубоких борозд, оставленных когтями на поверхности. Сделал еще четыре мучительных шага и подошел к дверному проему. Холл был залит тусклым светом, но коридор за ним тонул во мраке.
Икс постоял, прислушиваясь. Вдоль правой стены смутно проступал ряд дверей. Ни движения или звука, намекающего, что внутри скрываются сирены.
Он замерз, его била дрожь, и он несколько раз согнул руки, пытаясь разогнать кровь по венам. И вдруг тени в коридоре зашевелились. Или, может, это глаза сыграли с ним злую шутку?
Давай уже, Икс, заканчивай свое дело.
Он протиснулся в приоткрытую дверь и побрел вперед. Ноги казались чужими. Подойдя к стене, он поднял винтовку и повернулся из стороны в сторону. В темноте смутно проступали очертания дверных проемов и окон. Вот это может быть стул – точно Икс сказать не мог. Без прибора ночного видения он почти ослеп.
Икс вернулся к двери и подал знак отряду. Когда они собрались вокруг него, он указал на грудь: безмолвный приказ подключить батареи. Стуча зубами, он вставил свой блок на место.
Другие дайверы последовал его примеру, в коридоре вспыхнул голубой свет. Включились термопластины, по телу прокатилась волна тепла, и сразу стало легче. Икс помочился, чувствуя жжение, словно от кислоты, поморщился и глотнул еще воды со стимуляторами.
Несколько минут спустя он почувствовал удивительную бодрость. Похлопал себя по карману куртки, где лежало предсказание, которое дал ему Тин, и вспомнил слова: «Без страха смотри в будущее».
