Он махнул рукой, подзывая остальных. Их лица были озарены светом батарейных блоков. Мерф едва сдерживал кашель. Икс видел, как сотрясается его грудь.
– Вот и все, – прошептал он – Мы почти у цели.
Он закинул винтовку за спину, включил мини-компьютер. На экране появилась карта, где было отмечено их местоположение. Он указал пальцем на навигационную метку капсулы со снаряжением, с помощью которой им предстояло отправить груз на «Улей».
– Как только найдем топливные элементы и клапаны давления, тут же сваливаем к капсуле. До нее примерно четверть мили.
– Есть идеи, где искать сокровище? – спросила Катрина, глядя на Уивера.
Он покачал головой.
– Я уже говорил, что никогда не был здесь раньше.
– Есть только один способ выяснить, – сказал Икс. – Нужно идти дальше. Первым пойду я. Катрина прикрывает тыл. Уивер держится рядом с Мерфом. Магнолия в паре со мной.
– Думаю, лучше разделиться, – произнес Уивер. – Склад огромный.
Икс обдумал его предложение. Десять этажей, на каждом несколько дюжин комнат. Топливные элементы и клапаны могут быть где угодно. Идея действовать порознь ему не нравилась, но Уивер был прав, и время поджимало. На то, чтобы обыскать здесь все, понадобится не один час.
– Ладно, – сказал он. – Магнолия пойдет со мной. Мы берем четные этажи. Катрина и Мерф, вам с Уивером – нечетные.
Он еще раз внимательно оглядел коридор. Время стерло с дверей все опознавательные знаки. Он снял с плеча винтовку, ее ствол был покрыт инеем. Магнолия сняла свою, и они двинулись вперед по коридору. Икс ткнул в кнопку на коммуникаторе, включил канал связи.
– Ты все делаешь правильно, – сказал он. – Ну как, еще не передумала? По-прежнему считаешь, что это лучше тюрьмы?
Она метнула на него сердитый взгляд. Света от батарейных блоков хватало только на то, чтобы осветить тревожные складки вокруг ее пронзительно-синих глаз.
– Икс, мне страшно.
– Мне тоже. Но у нас все получится. Главное, дыши.
Она едва заметно кивнула.
Икс сделал еще глоток воды, провел языком по нёбу. Коридор впереди изгибался – здание имело в плане форму эллипса. За открытой дверью показался лестничный пролет. Когда они подошли ближе, Икс снова почувствовал покалывание в конечностях. Держа в руках винтовку, он осторожно шагнул на лестницу. Решил, что все чисто, и подал остальным знак, что можно подниматься.
– Здесь разделимся, – сказал он. – Мы начнем со второго этажа. А вы обследуйте этот.
Уивер и Катрина кивнули, Мерф смотрел перед собой невидящим взглядом.
– Удачи, – пожелала им Катрина.
Икс перехватил ее взгляд в голубом сиянии батарейных блоков, и его посетило какое-то странное чувство.
– И вам удачи, – после едва заметной паузы ответил он и, не оборачиваясь, зашагал вверх по лестнице.
Магнолия следовала за ним бесшумно, как призрак. Даже в тяжелых доспехах девушка двигалась, будто тень. Икс хотел пропустить ее вперед, но вспомнил, как она застывала каждый раз, когда на них нападали. Ей нет равных, если нужно куда-нибудь проскользнуть, но в бою на нее положиться нельзя.
– Может, включим фонари на шлемах? – прошептала она.
– Нет, – ответил Икс. На следующей лестничной площадке он замер, прислушался и только потом осторожно пошел дальше, держась правой стороны.
Слабый свет батарейного блока освещал проход. Икс быстро поднялся по следующему пролету, остановился на площадке, положил руку ей на плечо и спросил:
– Все хорошо?
– Лучше не бывает, черт подери, – дрожащим голосом ответила она.
26
Капитан Эш видела на главном экране, что грозовой фронт становится все больше, и внутренне сжалась. Держа обеими руками штурвал, она смотрела, как этот климатический монстр несется к ним навстречу. В его центре клубились, набухая, тучи. Во все стороны разлетались молнии.
«Улей» поднялся на двадцать пять тысяч футов, а она все никак не могла увидеть края бури. Ей не нужны были навигационные данные, чтобы понимать – им от нее не уйти. Необходимы были решительные меры.
Задрав нос корабля на пятьдесят пять градусов, капитан Эш чувствовала себя так, будто к ее голове приставили пистолет. Этим маневром древний корабль исчерпает свои последние возможности, но эти несколько бесценных секунд были нужны, чтобы взлететь над бурей, пока та не сожрала их.
– Тридцать тысяч футов! – закричал Джордан.
– Держитесь! – ответила она и рискнула посмотреть на Тина.
На груди мальчика скрестились ремни безопасности. Он едва заметно ей улыбнулся, будто поддерживал все, что она делала для спасения людей. Не успела она поднять корабль выше, как внешняя граница турбулентности настигла корму. Корабль накренился, словно налетев на невидимое препятствие. Капитан Эш выпустила из рук штурвал, следующий толчок швырнул ее на палубу. Перед ее мысленным взором мелькали картины того, что должно было происходить в этот момент на нижних палубах. Ей казалось, что она слышит крики испуганных пассажиров и гул пожаров, вспыхивавших внизу, у нее под ногами.
Кто-то действительно кричал рядом, но ей понадобилось несколько секунд, чтобы понять, о чем ее спрашивают.
– Капитан, вы в порядке?
– Да, я в нор…
Ее ответ утонул в вое сирен. Она потянулась, ухватилась левой рукой за штурвал и с трудом поднялась на ноги. Тут же посмотрела на экран.
– Ну же, старая развалина! Давай! Я знаю, ты можешь, – произнесла она, не зная точно, к кому обращается – к кораблю или к самой себе.
– Мы почти оторвались! – завопил Райан. – Тридцать две тысячи футов, и подъем продолжается!
Корабль скрипел и стонал, раскачиваясь с одного борта на другой. Перед глазами капитана Эш промелькнули отблески смерти и огня на нижних палубах. Она зажмурилась, но тут же открыла глаза, сжала руками штурвал и слегка повернула его вправо. Когда «Улей» ворвался в слой облаков, его металлический каркас протестующе застонал. Они почти поднялись над штормом, но капитан чувствовала, что корабль разваливается на куски. Так сурово с ним она еще не обращалась, но, как и капитан Уиллис, намеревалась сделать все необходимое, чтобы спасти людей – последних на Земле.
Капитан Эш задумалась о страхе, который Уиллис, должно быть, испытал в последние моменты жизни. Она по опыту знала, что страх бывает двух типов: страх перед смертью и страх подвести других. Последний гораздо хуже. Сейчас она боялась подвести не только «Улей», но и всех, кто когда-либо жил на Земле. От нее зависит будущее человечества. «Улей» находился в двух шагах от гибели, и при мысли, что на этот раз она не сможет его спасти, капитана Эш охватывал ужас.
– Все будет хорошо… – шептала она. – У нас все будет хорошо.
