Икс на дюйм приоткрыл дверь. Оглядел отливавшие зеленым стены и потолок коридора, затем посмотрел на пол. На запыленных плитах что-то лежало – слишком маленькое для гнезда.
Загрохотал гром, с потолка посыпались хлопья пепла. Икс ботинком придержал дверь и сказал Магнолии:
– Идем.
На середине коридора им опять встретились те же самые промерзшие, красновато-черные штуковины. Икс осторожно шел вперед, держа на мушке эти таинственные предметы.
– Что это? – прошептала девушка.
Икс замер и наклонился, чтобы рассмотреть. По виду было похоже на замороженную плоть. Он сделал шаг, соблюдая все меры предосторожности, прищурился, еще один шаг… и застыл на месте.
– Не смотри туда… – прошептал он.
– Почему?
– Я же сказал тебе, не смотри, – повторил Икс.
Он думал, что его команда видела уже все, что приготовил им Гадес: сам дайв, радиоактивную снежную бурю, сирен. Он не предполагал, что может быть еще хуже, и стоял, дрожа и понимая, как ошибался. У него не было сил отвести взгляд от изувеченного тела Круза. Шлема на дайвере не было, рот застыл в крике. Из-под заиндевевших ресниц смотрели мертвые глаза. Твари разорвали его на куски. Из разодранной груди торчали ребра, с живота свисали замерзшие кишки. У жалкого обрубка, в которое превратилось его тело, осталась только одна нога.
– Это же… это… – заскулила Магнолия. – О боже!
Икс потянулся к ней и взял за руку.
– Закрой глаза, детка.
Он провел ее по коридору, отводя взгляд каждый раз, когда они проходили мимо останков Круза. Он не хотел, чтобы она запомнила его таким.
Следующее тело было настолько обезображено, что Икс даже не понял, мужчина это или женщина. Но точно не кто-то из своих. Доспехи были зеленые, а не черные, как у дайверов с «Улья». Третьему досталось еще больше. Раньше Икс думал, что дайверы погибли не от когтей сирен, а от электрических разрядов, однако маска ужаса на лице Круза говорила о том, что он был еще жив, когда чудовища нашли его. Он пережил прыжок, но монстры его растерзали.
У двойной двери в конце коридора Икс остановился. По лицу Магнолии катились слезы, по щекам полосками текла тушь.
– Это был Круз? Это был Круз, да?
– Когда они до него добрались, он был уже мертв, – солгал командир.
– Но тела… Нельзя их так бросать.
– Мы ничего не можем для них сделать. Нужно думать о живых.
Магнолия всхлипнула и кивнула.
Икс не задумывался раньше о том, что для нее значил Круз. До того, как она вступила в отряд «Хищник», он был ее командиром. И то, что она увидела, ее потрясло. Икс и сам был потрясен. Но ему было нужно, чтобы Магнолия собралась с силами, и он сказал:
– Я мало кому об этом говорил… Когда умерла моя жена, мир вокруг будто замер. Я пил до потери сознания, ввязывался в драки и отчаянно рисковал во время каждого прыжка. Думаю, я хотел умереть. Но знаешь, что держало меня на плаву?
Магнолия смотрела на него невидящим взглядом, в ее глазах стояли слезы.
– Долг перед «Ульем». Каждый дайв…
– …ради выживания человечества, – закончила фразу Магнолия.
– Ты со мной? Я могу на тебя положиться? Могу быть уверен, что ты меня прикроешь?
Девушка кивнула:
– Я возьму себя в руки. А если увижу одну из этих тварей…
– Главное, не теряй бдительности, – перебил ее Икс.
Они прошли мимо трупов и медленно приблизились к дверям. Левая была приоткрыта. Икс уперся плечом в стену, заглянул в круглое окошко в двери и увидел уставленные ящиками полки. Подбородком он включил коммуникатор.
– Катрина, слышишь меня? Прием.
– Слышу, – ответила она. – Мы нашли клапаны давления.
– Отлично. А мы нашли топливные элементы. Встречаемся на втором этаже.
– Принято.
– Погоди, – добавил Икс, – мы нашли Круза и еще двоих дайверов. Их разорвали на куски, имейте это в виду.
– Принято.
Еще раз посмотрев в окно, Икс заметил на потолке в противоположном конце помещения дыру. С ободранной балки свисали два похожих на луковицы гнезда. Теперь он знал, где находились сирены, сожравшие его товарищей.
– Черт, – едва слышно выдохнул он.
Магнолия заглянула ему через плечо и отпрянула.
– Не вижу никакого движения, – сказала она. – Может, лучше я? Проскользну туда и возьму пару ящиков…
– Они весят по тридцать фунтов каждый, – возразил Икс. – Я пойду с тобой.
– Нет, – настаивала девушка, – я смогу! Я двигаюсь быстрее и тише! И я проделала весь этот путь не для того, чтобы в последний момент отступить.
Икс снова заглянул внутрь. Ни намека на движение. Он посмотрел на цифры, отсчитывавшие время миссии. Осталось пятнадцать с половиной часов. Не так уж мало, но ведь еще нужно отправить трофеи на корабль.
– Ладно, – сказал он. – Я тебя прикрою.
– Я смогу, – повторила Магнолия.
Неизвестно, кого она пыталась убедить – его или себя. Он похлопал ее по плечу и медленно приоткрыл дверь. Девушка проскользнула в щель и растворилась во мраке. Очень быстро она вернулась с первым ящиком топливных элементов и поставила его к ногам командира, чем немало его впечатлила.
– Видели? – прошептала она.
– Этого мало, нужно еще, – ответил Икс.
Когда в коридоре показались другие дайверы, она нырнула обратно в комнату. Уивер и Катрина осторожно поставили рядом с топливными элементами клапаны давления – каждый весил по сорок фунтов. Одного взгляда на их лица было достаточно, чтобы понять: они видели тела. Мерф стоял позади. Он еще держался, но Икс видел, что жизнь в нем медленно угасает.
– Уивер, Катрина, вы обеспечиваете безопасность, – прошептал он.
Они вскинули винтовки и заняли наблюдательные позиции. Через несколько мгновений Магнолия притащила второй ящик.
– Еще один, и все, – сказала она и исчезла, слившись с тенями внутри.
Икс не мог не признать, что в своем деле Магнолия была хороша. Стремительная, дерзкая и хитрая – идеальная воровка.
Что-то стукнуло, Икс повернулся и увидел, что Мерф упал на колени, схватился за щиток шлема, откинул его и закрыл рукой рот, стараясь сдержать кашель. Из прорехи в костюме на животе вновь выступила кровь. Из его легких доносился какой-то звук, будто в них перекатывалась жидкость. Он дышал с трудом.
– Уивер, помоги ему, – приказал Икс.
Тот присел рядом с инженером и вытащил из кармана что-то вроде пакетика из фольги, разорвал его, вытряхнул пару таблеток и протянул Мерфу.
– Держи. Специально берег. Самое сильное обезболивающее на борту «Ареса». Бери-бери, они тебе помогут.
