— По легенде? — дрожащим голосом уточнила девушка. Ей все больше не нравились эти катакомбы. — А на самом деле?
— На самом деле иллюминаты — это еще один тайный орден, хранящий множество секретов. Один из основных их символов — звезда Давида, вон она изображена на стене и на полу, прямо у нас под ногами. Эмблемой иллюминатов является пирамида с заключенным в нее глазом Гора или Люцифера — именно этот символ вы сочли масонским, но это не совсем верно. В сочетании с другими рисунками на стенах указывает именно на орден иллюминатов.
— А это хорошо или плохо? Ну, я имею в виду подобная символика? — уточнила Кейтлин, понимая, что начинает нервничать.
— Сложно сказать, — неопределенно отозвался Даниэль. — Я не знаю, к чему приведет нас коридор‚ исписанный символами иллюминатов, но один положительный момент тут все же есть.
— Какой?
— Несмотря на всю схожесть коридоров, мы попали в другое место. В первом коридоре я не наблюдал ничего подобного.
— Похоже на то, — согласилась Кейтлин и махнула рукой, указывая направление: — Этой двери не было. Интересно, что за ней?
— Я бы предпочел, чтобы там находилось хранилище. Но вообще, мне больше интересно не что за ней, а открыта ли она, — отозвался молодой человек и дернул за массивную дверную ручку в виде бронзового грифона, зажавшего в пасти толстое, витое кольцо. Тяжелая металлическая дверь поддалась, словно нехотя, с протяжным скрипом. Кейтлин видела, как от усилия вздуваются мускулы на руках Даниэля, тонкая рубашка натягивается на спине, а на лбу выступают вены.
— Тяжелая, зараза, — констатировал факт молодой человек и бочком пролез в образовавшуюся щель. Девушка, присобрав широкие юбки‚ протиснулась следом, проклиная моду и вечную привычку ей следовать.
Огромный, квадратный зал за дверью был хорошо освещен. В самом центре на постаменте стояла, раскинув руки, мраморная Дева Мария. Несмотря на изящность и хрупкость, изваяние выглядело монументальным, оно притягивало взгляд и возвышалось над множеством скульптур меньшего размера. На безмятежном, одухотворенном лице девы блуждала едва заметная грустная улыбка, а на белоснежной матовой щеке мерцала одинокая слеза.
— Кого она оплакивает? — спросила Кейтлин, подойдя ближе и притронувшись к искусно выполненным складкам на ниспадающих одеждах статуи.
— Видимо‚ их, — махнул рукой Даниэль, указывая на ниши‚ расположенные в стенах зала. В каждой стояли каменные саркофаги. Некоторые просто вытесанные из камня, а некоторые украшенные резьбой и небольшими фигурками плачущих ангелочков. Статуи, хаотично разбросанные по залу, при ближайшем рассмотрении тоже оказались надгробиями могил поскромнее.
— Мы в усыпальнице? — подозрительно уточнила Кейтлин, чувствуя, что это место с каждой секундой ей нравится все меньше.
— По всей видимости…
— Но я не вижу выхода из зала. Зачем-то же мы сюда попали?
— Выход должен быть, — пожал плечами Даниэль и медленно пошел вдоль стены. — Возможно, здесь есть потайной ход. Нам необходимо просто его отыскать.
Кейтлин не рисковала подходить к гробницам ближе. Она‚ как завороженная‚ смотрела на статую. Дева была словно живая. Молочно-белая, словно мерцающая изнутри кожа, легкие складки одеяния, в глазах молчаливый укор и тоска. Слеза, сначала показавшаяся искусной работой мастера, медленно сползла по щеке девы, и Кейтлин задумчиво произнесла.
— Может быть, я скажу глупость, но, кажется, она оплакивает не их. Они тут уже слишком давно…
— А кого? — поинтересовался Даниэль. Свет померк, повеяло неприятным холодом, словно от сквозняка, и со скрипом захлопнулась дверь.
— Нас… — со страхом в голосе произнесла девушка и снова взглянула на мраморную статую. Тени стали резче, и во взгляде Девы Марии появилась жестокость. Улыбка уже не казалась безмятежной, словно статуя знала, что сейчас должно произойти и заранее скорбела по жертвам.
— Мне это не нравится, — Даниэль в мгновение ока оказался рядом. — И почему я не взял оружие! — сокрушенно покачал головой он, похлопывая себя по карманам, словно надеялся там что-то отыскать. — Нож и тот потерял в сражении с гепардами.
— Мой пистолет тоже бесполезен, я истратила все патроны, как-то не предполагала, что их понадобится так много, — сокрушенно покачала головой Кейтлин.
Саркофаги открывались медленно‚ с тихим неприятным скрипом, обещающим скорую смерть. Первой Кейтлин увидала полуразложившуюся, обмотанную остатками ткани руку с когтями. Она показалась из-под массивной крышки ближайшего саркофага. Кривые желтые когти заскребли по камню, оставляя на нем глубокие борозды.
— Что это? — завопила девушка, пытаясь спрятаться за спину Даниэля.
— Я думал, ты уже догадалась, — мрачно отозвался молодой человек. — Нам нужно спешить!
— Куда? — в голосе мелькнули истеричные нотки, Кейтлин затравленно оглянулась по сторонам и заметила, что приоткрылись еще несколько саркофагов. Совсем рядом показалась лысая голова с ошметками кожи на желтоватом черепе. Чуть дальше нога в истлевшем сапоге и рваных штанах, а в одной из ниш мертвец уже наполовину выбрался. Его глаза безумно сверкали, и из груди раздавался неприятный клокочущий звук, словно оживший мертвец пытался что-то сказать, но не мог. Из полуразложившейся гортани вырывались только хрипы.
— Здесь где-то должен быть выход, — упрямо заявил Даниэль и кинулся к ближайшей стене, нажимая кирпичик за кирпичиком. — Уверен, тут есть скрытый механизм. Нужно только его отыскать!
— С чего ты это взял? — Кейтлин старалась не смотреть на мертвецов и держаться поближе к молодому человеку. Его сила и уверенность внушали слабую надежду.
— Джон последователен, если он завел нас в этот лабиринт, значит, отсюда предусмотрен выход, если бы это было не так, мы бы уже умерли.
— А может, нам и нужно умереть? — предположила девушка и с ужасом посмотрела на медленно ползущего мертвеца. Если смерть от когтей гепардов можно было с натяжкой назвать героической, то быть сожранной ожившими мертвецами, даже для того, чтобы перейти к следующему заданию не хотелось совсем. От одной мысли об этом начинало трясти.
— Я бы не стал рисковать.
Даниэль уже обшарил одну из стен и перешел к следующей, когда на него сзади с воем прыгнул один из мертвецов, вооруженный ржавым старинным мечом. Кейтлин‚ чувствуя себя предательницей, взвизгнула и отскочила в сторону. Девушка не отважилась кинуться на помощь спутнику — мертвецы внушали нечеловеческий ужас. Руки дрожали, а ноги подгибались, да и оружия у Кейтлин никакого не было. Впрочем, молодой человек справился сам, он извернулся, сбрасывая со спины мертвеца. Схватился за лезвие и с силой дернул на себя, пытаясь отобрать меч у противника, и выдернул прямо с лихорадочно цепляющейся за него рукой. Даниэль не стал отцеплять руку от рукоятки, просто перехватил оружие поудобнее и снес мертвецу голову. Она с неприятным, хрустящим звуком упала на пол и раскололась, словно перезревшая дыня. Кейтлин зажала нос, спасаясь от вони, и отвернулась, предпочтя не видеть тошнотворную картину. Но мертвяк был не один. Из своих прибежищ вылезло штук пять, и еще несколько с усердием сдвигали крышки саркофагов. Некоторые мертвяки оказались настолько старыми и хрупкими, что ломались при попытке выбраться из гробов. У них отваливались руки и ноги, но твари все равно упорно продолжали ползти в сторону живых людей. Первый раскрошенный Даниэлем мертвец тоже не успокоился. Отрубленная голова смотрела злобно и кровожадно клацала зубами, тело суматошно нарезало круги и создавало беспорядок, мешая другим мертвецам и натыкаясь на надгробия.
