— Не смеши глупыми пояснениями, — скривилась старуха. — Какой обычный человек может увернуться от удара меча и отбросить сразу пару противников на приличное расстояние? Ни я, ни посетители даже не заметили движения клинка, только размытый след, а твои действия оказались гораздо быстрее. Только странно, что воины действительно испугались, а это бойцы, которые обычно не отступают и не сдаются в битвах. Над всеми этими странностями надо будет поразмыслить на досуге.
— Может пора отсюда сматываться, а то твои гвардейцы могут прийти с подмогой? — на всякий случай поинтересовался Виктор. С местной полицией сталкиваться не хотелось.
— Вовсе они не мои, — возмущённо дёрнула головой старуха. — Сейчас таверна — самое безопасное место в городе. Слуги магов избегают возвращаться туда, где потерпели поражение. Это как-то сказывается на их ауре. Тебе надо бы содрать с хозяина побольше денег. Лишние монетки в дороге пригодятся.
— Это за что? — удивился Виктор.
— Темнота! Ты же оставил здесь сувенирчик, о котором будут помнить веками. Это же теперь не просто забегаловка, а золотоносный прииск. Всех местных, которым не посчастливилось присутствовать сегодня, и всех приезжих будут приводить в таверну, показывать меч и рассказывать удивительные истории, которые со временем, обрастая дополнительными подробностями, будут становиться всё невероятнее и фантастичнее.
— Разве другим наёмникам не нужен меч? А если кто-то захочет его взять? Клинок ведь неплохой? — мельком взглянув на так называемый сувенир, возразил Виктор.
— Сначала пусть из камня достанут, а потом снимут магическую защиту, если смогут, — явно развеселилась собеседница.
— Да нет там никакой магической защиты, — озадаченно буркнул Виктор.
— Это ты кому-нибудь другому расскажи. Меч, разрубивший камень как масло, без наложенных заклинаний не бывает.
— Что-то ты слишком много знаешь о магии для простой старушенции, — глядя в глаза старухи, проворчал Виктор.
Та не смогла спрятать мелькнувшего в них страха после слов Виктора, хотя лицо сохраняло обычную невозмутимую маску.
— Не твоё дело, — отрезала старая ведьма.
— Значит, вытаскивать вас, сударыня, из различных неприятностей — это моё дело, а расспросить о неизвестных для меня вещах — нет? — возмутился Виктор.
— Тебя не просили вмешиваться. Сам влез, — ехидно улыбаясь, возразила старуха.
— Хорошо, больше вмешиваться не буду! Разбирайтесь со своими проблемами сами. Ваша дорога в одну сторону, а моя в противоположную, — Виктор отставил от себя опустевшую бутылку, сгрёб со стола оставшийся хлеб и засунул в карман. Кто его знает, когда в следующий раз придётся поесть. Тем более, в кошельке, брошенном хозяину таверны, находились его последние деньги. Проделав эти манипуляции, Виктор сладко потянулся и произнёс:
— Пора и в постельку, что-то устал я сегодня.
Затем он поднялся и, не произнеся ни слова, двинулся по направлению к своей комнате. За спиной послышалось рассерженное бормотание старухи на тему грязного невоспитанного варвара.
Просто так скрыться из обеденного зала ему не удалось. Возле самой двери путь ему перегородил хозяин с самой любезной улыбкой, на которую был способен.
— Мастер, вы принесли мне сегодня необыкновенный дар. Как вас отблагодарить?
Виктор остановился и с подозрением посмотрел на владельца таверны.
«Чёрт его знает, что на уме у этого человека — искреннее желание помочь или стремление выслужиться перед властью, которой, судя по всему, я уже успел насолить, — подумал он. — Помощь не помешает, но любое из высказанных пожеланий даст возможность определить мои дальнейшие намерения».
Помедлив одно мгновение, Виктор ответил:
— Вы мне ничего не должны. Считайте, вам просто повезло.
— Но что-то я всё же могу для вас сделать? — упрямо возразил хозяин и как бы невзначай добавил. — Как можно называть вас, мастер?
— Можете! — начиная злиться, рявкнул Виктор. — Исчезнуть с пути и дать спокойно выспаться! А что касается меня, моего имени и всего прочего, расспросите вон ту старую леди, — и Виктор кивком указал на старуху.
— Пожалуйста, пожалуйста, отдыхайте, никто вас не побеспокоит, — испуганно попятился хозяин.
— Надеюсь, — остывая от непонятной вспышки злости, бросил Виктор, быстро проходя мимо.
Уже выйдя из зала и взглянув мельком назад, он увидел, как хозяин резво направился к старухе.
«Так, теперь ей будет не до сна» — злорадно подумал он.
Войдя в комнату, запер дверь. Внимательно осмотрел запоры на окне и удостоверился, что извне открыть их невозможно. Вынув из-за спины меч, положил у изголовья. Уменьшил огонь в масляной лампе и, не раздеваясь, рухнул на кровать. Недавние приключения изрядно измотали его. Так что, заснул он мгновенно.
Проснулся Виктор словно от толчка, прямо посередине очень приятного сна, который мгновенно улетучился. Пытаясь понять, что же его разбудило, он услышал лёгкий шорох за дверью. Раздался тихий стук в дверь и приглушённый голос хозяина таверны:
— Мастер Вик! Мастер Вик, просыпайтесь. Вам немедленно надо уходить. Мастер Вик!
— Какого чёрта будят посреди ночи? — ворчливым голосом, как будто спросонья, сказал Виктор и мгновенно вскочил с кровати, одной рукой хватая походный мешок, а другой, устраивая меч в ножнах за спиной. Теперь он готов к неожиданностям, всё имущество при нём.
В следующую секунду он подскочил к окну и осторожно выглянул во двор через щели в ставнях. Тишина. Никакого движения, но расслабляться не стоит. То, что он никого не заметил, ещё не означает, что путь свободен. Вполне возможно, ловушка уже захлопнулась и там, в темноте, затаившись, подстерегает опасность.
Неслышно пробравшись к двери, в которую продолжал скрестись хозяин, и быстро откинув запор, Виктор рывком распахнул её.
Не увидев ничего опасного в глубине коридора, он на всякий случай сгрёб ночного гостя за шиворот и втащил в комнату, закрыв при этом дверь на запор. Хозяин, похоже, от неожиданности потерял дар речи. Отпустив воротник мужчины, и добавив света в масляной лампе, Виктор спокойным голосом, лишённым каких либо интонаций, поинтересовался:
— Из-за чего шумим посреди ночи?
— М-м-мастер… м-меня… извинит, если узнает некоторые сведения, — пробормотал хозяин, быстро приходя в себя после стремительного броска через порог.
— Если они того стоят, то я, пожалуй, тебя прощу.
От Виктора так и веяло холодом.
— Стоят, очень даже стоят, — затараторил хозяин. — Сын служит у графа на конюшне. Как вам, наверное, известно, графство входит в протекторат зелёных магов. Вы вчера изволили побить парочку гвардейцев. Командир гвардейцев, а их, кстати, в городе всего четыре десятка, после упомянутого поражения собирался послать сообщение в башню зелёных магов, но не успел. Не поверите, почему!
