Теркус также невозмутимо направился к куче хвороста, сваленного возле повозки, а ещё больше смутившаяся девушка стала копаться в походном мешке, пристроенном рядом с колёсами. В нём хранились взятые в путь запасы пищи.
Пока слуга заново разводил костёр, Виктор доел остатки ужина и освободил посуду служанке для приготовления завтрака. Котёл Теркус тут же отнёс Саре, а сам занялся сбруей лошадей. В это время к костру подошёл командир отряда охраны каравана и протянул Виктору небольшой позвякивающий мешочек:
— Это плата за доспехи. Кое-что нам подошло, остальное забрал себе караванный кузнец. То барахло годится только на перековку.
— Отлично, — Виктор пересыпал деньги в кошелёк.
— Где вы так научились махать мечом? — поинтересовался воин. — Доспехи порезали как глину.
— Всю жизнь путешествую, — неопределённо ответил Виктор. Рассказать собеседнику ему было нечего.
— Это видно, — пробормотал воин. — На коне вас учили ездить северяне. Стиль боя похож на южный. Одеты как имперский аристократ. Да и у тех не у каждого чешуйчатая броня найдётся. Больших денег такая вещь стоит.
— Друзья подарили за оказанную услугу, — опять не стал особо распространяться Виктор.
— Вчера вы и нам, наверное, оказали такую же услугу. Всего лишь подарили жизнь. Если бы не прикрыли мага, нам бы пришёл конец. Не ожидал я нападения настолько близко от города. Да и слишком большая толпа на обоз навалилась. Маг вовремя очухался. К сожалению, кроме ответной услуги, мы ничего обещать не можем. Отряд образовался только недавно, в расчёте на несение охраны караванов на этой дороге. Так что если что-то понадобится, ищите нас здесь, — воин, вежливо поклонившись, покинул Виктора.
— Хм-м… Учти, такими обещаниями воины не разбрасываются, — раздался голос Бела, выглядывающего из своей палатки.
— Я же всего лишь выполнял работу, за которую платит караванщик, — пожал плечами Виктор.
— За работу он и должен платить, а вот за собственные жизни охрана тебе обязана, — усмехнулся тот, появляясь из палатки полностью. Облачение Бела как нельзя лучше маскировало его. В таком наряде никто бы не признал бы в нём бывалого воина и опытного бойца. Сейчас он на самом деле больше походил на богатого доброго дядю, сопровождавшего племянницу в путешествии.
— Как здоровье? — поинтересовался Виктор. Бел уже выглядел вполне нормально.
— Верия много что умеет делать, в том числе и лечить людей.
Бел присел рядом с Виктором. Приглушив голос до шёпота, он добавил:
— Отец её хорошо учил, а лечебные магические манипуляции можно списать на действия тех же эликсиров, которыми меня пичкали пару дней.
— Это правда, что магия оставляет след, который может распознать другой маг? — удивился Виктор. Лишь недавно он повстречался с необычными эффектами и хотел узнать об этом побольше.
— Конечно, — кивнул Бел, — они чувствуют творящуюся невдалеке магию, только не могут определить — это действия человека или заколдованного нужным образом предмета. Лечебный эликсир и амулет оставляют схожие вибрации. Верия говорила, что даже если маг не видит работающее заклинание, то его действия ощущаются как лёгкий ветерок с той стороны, где они выполняются.
— В маги податься, что ли? — глядя на огонёк костра, философски пробормотал Виктор. Очень заманчивая идея — научиться различным фокусам. Насколько он знал, ничего подобного псионы в более развитых мирах делать не умели. Странным Виктору казалось другое — раньше у него никаких экстрасенсорных способностей не наблюдалось, а тут вдруг проявились.
— Вик, ты как к Верии относишься? — внимательно уставился на него Бел, переведя разговор на другую тему.
— Не знаю, — задумался Виктор. Он на самом деле пока не разобрался в чувствах к девушке. Слишком много неразрешимых проблем на него навалилось в последнее время, и прошло с того времени совсем немного. Нужно по крайней мере на год где-то затаиться и дождаться прилёта Стива. На год — это в лучшем случае. Теперь ещё появились проблемы с Верией. Отказать ей в помощи он не мог. Пророчество тоже добавило тумана в обстановку. Продолжая задумчиво смотреть на огонь, пробормотал: — Она мне нравится.
— Это хорошо, — серьёзно глядя на него, кивнул Бел. — Если бы сказал, что влюблён, я бы не поверил.
— Может и влюблён, только я об этом пока не знаю. Мне просто кажется, что из неё выйдет отличная жена, — пошутил Виктор, с хитрой ухмылкой поглядывая на собеседника.
— Это точно, — поддержал улыбку тот. — К тому же, второй раз она полезла к тебе в кровать уже намного смелее, чем в первый.
— Наверное, грелка в моём лице ей тоже нравится.
Виктор поднял палку и поворошил хворост в костре, вызвав сноп искр, растворившихся в прохладном утреннем воздухе.
— Что будем делать дальше? — поинтересовался Бел.
— Прятаться в магическом лесу среди магов, — пожал плечами Виктор, усаживаясь обратно.
— Думаешь, в академии нас искать не будут? — задумался воин, анализируя ситуацию.
— Меня точно не будут. По пророчеству я — великий маг. Как только вас спрятать? — покачал головой Виктор.
— О-о-о, с этим проблем не будет. Знаю я эти академии. Вряд ли зелёная будет отличаться от других. Ученики живут в собственных или арендованных домах. Днём ходят на занятия. Сделаешь меня управляющим. Верия станет твоей женой. У нас все эти церемонии делаются просто. Заключите брачный союз в любом храме, и никаких проблем. Если семьёй жить не получится и претензий друг к другу не будет, за дополнительную плату союз можно потом разорвать. Только вот ты должен знать, что заклинание брака накладывает определённые обязательства на супругов. На других женщин ты даже смотреть не станешь.
Ехидная ухмылка появилась на лице Бела.
— Хм-м… Там, где я жил, таких ограничений для мужчин не было, — огорчённо пробормотал Виктор.
— Дикари, — с притворным возмущением проворчал воин.
— Надеюсь, с Верией мы в этом вопросе поладим.
Виктор непроизвольно глянул в сторону повозки.
— Ха-ха-ха… — приглушено рассмеялся Бел. — Если она тебя за несколько дней совместной жизни не проткнула любимыми ножиками, вы точно поладите.
— А что, были случаи? — удивился Виктор. Палка для хвороста замерла в его руке.
— Двоих претендентов на руку девушки её отец лечил лично, — улыбнулся Бел. — Верия — она очень разборчивая.
— Постараюсь, её не раздражать, если она не будет меня раздражать, — принимая информацию к сведению, кивнул Виктор.
— Для учёбы в академии, да и для жизни, нужны деньги. Тех, что нам дал тавернщик, надолго не хватит, — вздохнул Бел. К сожалению, во время побега из башни захватить нужные для жизни средства не получилось. Отец Верии не думал, что врагу удастся прорваться, а потом стало поздно проводить сборы в дорогу.
