Договорившись по остальным неотложным вопросам, совет быстро разбежался.
— Маги редко становятся правителями каких-то территорий. Я даже не помню, когда это было в последний раз, — Верия задумчиво посмотрела на закрытую дверь после ухода Бела. — Глава башни вообще никогда в истории не владел территориями.
— А протекторат, это что, не территория? — удивился Виктор, глядя на задумчивую супругу.
— Башня не управляет территориями. Она их только контролирует, — покачала головой Верия. — Это всего лишь надстройка над аппаратом управления. Маг-наместник может только приказать, что-то сделать, а сам этого сделать при всём желании не сможет. Для нормального функционирования государственного образования необходимо совпадение двух желаний: одного — со стороны управляющей верхушки, а второго — со стороны башни. Такое балансирование не даёт усилиться и подчинить всё только одной стороне власти. Перекосы в нашей истории всегда вели к войнам и разрушению государств. Раньше зелёные вели пассивную политику и чётко держали чаши весов управления государственной структурой в равновесии. За счёт этого они подгребли под себя огромные территории, откусив их у других.
— И разрослись настолько, что одна серьёзная ошибка по отношению к белой башне привела к серьёзным проблемам, — фыркнул Виктор.
— Вытесняя других магов, они не обеспечили достаточной магической поддержки обычным людям, — согласилась Верия. — На самом деле, свободных или путешествующих магов на порядок больше, чем числится в башнях, и их привлечение на захваченные территории обеспечивает работу применяемых магических технологий. Сейчас маги от зелёных ушли, а их самих на такие огромные территории не хватает. Отсюда и проблемы с экономикой, недовольство обычных людей, появление разбойников на дорогах и так далее. Людям как-то нужно жить, а без магии это затруднительно.
— Надо подумать, как защититься от нападения других свободных государств, которые решат расширить территории за счёт нашего графства, — усмехнулся Виктор. — Насколько я понимаю, свободные не очень-то уважают слабых.
— Странно чувствовать себя графиней, — задумчиво уткнула взгляд в пол Верия. — Раньше я как-то не задумывалась о простых людях. Мы делали амулеты, лечили, помогали в производстве, но никогда не управляли ими. Магам не интересна повседневная жизнь. Мы всегда стремились делать что-то новое. Если и нанимались в армию за хорошие деньги, то в локальных конфликтах всегда стояли как-то в стороне от остальных войск, среди них, но в стороне. Редко когда маги устраивали схватки между собой в больших столкновениях. Прикрывали щитами воинов — это да, а сами в драку не лезли. Так что если свободные соседи к нам полезут, то магов у них много не будет, если таковые вообще найдутся. Насколько я знаю, свободные государства есть только довольно далеко за болотами. Пограбить отколовшийся от протектората кусочек они обязательно захотят, а вот расшириться за наш счёт — вряд ли. Болота сильно ограничивают возможности перемещения войск. Такое разделённое государство трудно будет удержать любому правителю.
Обсуждение политических вопросов затянулось за полночь, но и половину того, что требовалось разъяснить в первую очередь, так и не обговорили. Виктор собрался задать очередной вопрос Верии, когда заметил усталый жест, которым она откинула выбившуюся прядь волос. Мысленно отругал себя за такое невнимание к жене, ведь прекрасно знал, что гораздо выносливее её. С каким-то новым, нежным пониманием подумал: «Что бы я без тебя делал, родная?» и решительно встал, тем самым прерывая разговор.
Верия вопросительно посмотрела на него.
Виктор подошёл, обнял её, и чувство вины снова охватило парня. Побледневшее от усталости личико, тёмные круги под глазами и упрямый локон, своенравно не желающий прятаться под обруч. Тихо, склонившись к самому ушку, прошептал:
— Прости. Я совсем замучил тебя разговорами. Давай оставим все проблемы до утра. Я так соскучился.
И не дожидаясь ответа, подхватил на руки и осторожно понёс в спальню, чувствуя, как наливается ответным желанием почти невесомое тело жены.
С первыми лучами солнца все уже были на ногах. Дел предстояло много. Отсиживаться в стороне никто не желал.
Виктор с проводником поехал осмотреть территории графства, прилегающие к болотам. Верия и Бел остались на хозяйстве. Бел будет работать с главой города, а Верия зарядит самые необходимые для населения амулеты, насколько у неё хватит сил. Миш, забрав у Бела письма к главам других башен и к оставшимся белым магам, направился в сторону предгорий, где находились пограничные заставы серебряных.
Он очень спешил. После дня непрерывной скачки на заводных лошадях, выданных по распоряжению Виктора на графской конюшне, уставший маг ввалился в землянку пограничников, приведя их в полное изумление. На чужака должны были отреагировать защитные контуры сторожевой магической паутины. Всё разъяснилось, когда Миш сбросил с ауры наведённую личину. Магические амулеты пограничников быстро идентифицировали в путнике члена главной семьи.
— Дайте воды мне и коням! Срочно тащите сюда лича-связника! — распорядился Миш. Серебряные маги никому не рассказывали, что личи могут передавать сообщения между собой. Сам процесс не понимали даже маги, но с успехом пользовались однажды случайно выявленной возможностью. Это позволяло содержать относительно небольшие военные силы и в то же время оперативно реагировать на все внешние угрозы.
Горцы-пограничники мгновенно бросились выполнять его распоряжение. Членов главной семьи в протекторате очень уважали. Командир с помощью амулета управления призвал лича в землянку.
— Связь с главой! Срочно! Говорит Миш Капус, — скомандовал Миш.
— Подождите, господин! Дежурный сейчас позовёт, — голос лича транслировал ответ связиста.
— А я уже пытался призвать твой дух для основательного разговора, думал, зелёные тебя серьёзно достали, но на призыв никто не откликнулся, — голос лича передал слова главы башни.
— У нас проблемы, Таск, — раздражённо буркнул Миш.
— Да уж как без проблем! Еле отбился от представителей других башен, когда они стали предъявлять претензии по поводу применения магии смерти в столице другого протектората. Ну, один, ну два зомби — куда ни шло, но мне говорили о целой армии, хорошо потрепавшей зелёных. Голову бы тебе оторвать за такую выходку. Пришлось соврать, что ты помогал белым, которых стали преследовать зелёные.
Даже через бесстрастный голос лича пробивались нотки недовольства главы действиями родственника.
— Молчи и слушай! — рявкнул Миш, совсем невежливо перебивая главу. — Не я помогал белым, а они спасли мне жизнь. Все подробности в письме, отправлю с пограничниками. Зелёные применяют к свободным магам и ученикам клятву подчинения. Из-за этого меня и прижали, боясь распространения этой информации. Доказательства, достаточные для любой проверки, у меня имеются.
— Это меня радует! Теперь отношения с остальными хоть немного, но улучшатся, — с некоторым облегчением ответил глава.
