— Уже. Ему выдан браслет коммуникатора. Он теперь и с тобой, и с твоей женой сможет говорить откуда угодно. В подпространстве всё находится рядом.
Несмотря на свои слова, старик явно беспокоился по поводу прорыва, поэтому предусмотрел всё, чтобы отправить Виктора побыстрее.
— Поехали, — вздохнул Виктор. Хотя ехать никуда не хотелось, а хотелось отдохнуть от учёбы, повстречаться с женой, да просто поесть каких-нибудь деликатесов. Питался он здесь калорийной и явно полезной для тела виртуальной пищей, но разнообразием она почему-то не блистала. Похоже, бывшие хозяева были ещё теми аскетами и разносолов, даже при ускоренном обучении сознания, не предусмотрели.
Мигнул свет. Виктор, сгруппировавшись, мягко приземлился на землю с небольшой высоты. Тишину нарушал лишь едва слышный шорох песка, поющего свою вечную песню под ветром. Вокруг не наблюдалось ни травинки. Даже вездесущих птиц не было видно в небе.
На точку доступа окружающие развалины мало походили. Слишком грандиозными выглядели завалы из огромных плит, громоздящиеся кучами повсюду. Маленький ровный пятачок, метров пяти в диаметре, на котором стоял Виктор, оказался зажат между покорёженными глыбами. На краю ровного пространства Виктор разглядел наполовину утонувший в основании стандартный алтарь, наклонённый под небольшим углом. Видно поэтому приземление и прошло с небольшой высоты.
По примерным прикидкам получалось, что грандиозный взрыв в области алтаря разметал окружающее сооружение на фрагменты, оставив нетронутым небольшой кусочек пола с самим алтарём. Магического фона, к которому Виктор уже привык в этом мире, вокруг не ощущалось. Скорее всего, он попал в свободные земли.
Подойдя к алтарю, Виктор запустил сканирующее заклинание. Ключ управления оказался целёхонек, только сами цепи управления обрывались сразу за пределами ровной площадки. Виктор попытался подключить один из обрубков к ближайшей плите. Это у него отлично получилось, но пришлось опять сразу обрывать цепь. Плита попыталась прийти в движение и занять положенное ей место в конструкции. Это привело к опасному треску всего завала. Нужно монтировать управление элементами, начиная с верхних, иначе его тут завалит, и никакие запасы силы не помогут. Заклинания у него получались даже легче, чем в магической зоне. Да это и понятно — здесь не было разлитой в пространстве вязкой свободной магической энергии, которую необходимо ещё и преобразовывать.
Судя по освещению, в этом месте тоже рассветало. Значит, Виктор находился не очень далеко от графства. Точнее определить время он пока не мог. Обломки древнего строения, наваленные огромными кучами, скрывали его от солнца. Ещё раз тяжело вздохнув, он стал взбираться на один из завалов, что было непросто. Абсолютно гладкие элементы постройки, самые маленькие из которых были размером не меньше пяти метров, представляли собой серьёзные препятствия. Если бы не тренировка управлением тела, забраться даже на одну из них было бы не так-то просто. Зацепиться особо не за что, а иногда приходилось и прыгать с одной плиты на соседнюю. Ближайший завал, на который взобрался Виктор, оказался самым огромным и находился в центре зоны разрушения. Сама погребённая под обломками область имела размер не больше пяти километров в диаметре. Ближе к окраинам кучи обломков выглядели значительно меньшими.
Судя по положению солнца над горизонтом, Виктор переместился на расстояние не больше тысячи километров от золотой башни. Вдалеке, на краю развалин, виднелся слабый дымок от костра. Виктор сильно пожалел, что не стал заниматься в башне созданием усовершенствованного дрона. Теперь аппарат здорово бы помог. Пришлось пока отложить восстановление непонятного объекта и двигаться в сторону дыма. Лежали же эти завалы тысячи лет, и никаких напряжений в подпространстве не накапливалось. Виктор сильно подозревал, что изменения в ситуации связаны именно с тем дымком. Интуиция была солидарна с ним в этом вопросе.
Уже через некоторое время Виктор заметил, что дымков на горизонте стало больше, но потом они пропали. Карабкаться по плитам ещё то удовольствие, но летать с помощью магии он пока не научился, хотя старик обещал такое умение в будущем. Чуть больше двух километров Виктор преодолевал почти до обеда. Показываться неизвестным расхитителям магической собственности раньше времени он не хотел. Правда, пока и не понимал, что тут можно расхищать кроме плит, но те слишком неподъёмные для обычных людей.
Забравшись на очередную вершину одного из завалов, ближайшего к краю разрушенной зоны, он осмотрел открывшуюся картину. Посмотреть было на что. Два десятка измождённых работяг ковыряли ручными инструментами одну из плит, пытаясь отколоть куски внешней поверхности. Парочка таких кусков уже лежала невдалеке, у палатки, за границей видимых разрушений древнего объекта. Там же сидела группа вооружённых воинов. Пленники бежать не могли. Длинная металлическая цепь сковывала их между собой. Наблюдал за ними всего один погонщик с плетью, которую он изредка пускал в дело, подгоняя самых нерадивых, по его мнению, каменотёсов.
Виктор чуть не свалился с плиты от удивления, когда посмотрел на пленников в магическом диапазоне. Все они, а это примерно человек двадцать, были магами, в то время как воины и надсмотрщик — обычные люди. Судя по едва светившимся аурам работников, энергии у них нет. То, чем кандальники занимались, тоже представляло некоторый интерес. Насколько видел Виктор, плиты, хотя с виду и каменные, не были однородными, а состояли из различных слоёв, к каждому из которых прикреплялось множество заклинаний. Если учесть, что пленники снимали с плит только небольшую часть поверхности, то кого-то очень интересовал именно верхний слой. На нём Виктор разглядел заклинания поглощения различной энергии, в том числе и магической.
Сразу стал понятен измождённый вид пленников. Из них, как насосом, вытягивалась вся энергия. После некоторого раздумья Виктор догадался, почему плиту крошат маги. Обычному человеку это не под силу. Плита выпьет жизнь точно так же как и магию. Маги же могут некоторое время противостоять напору насоса. Их вид указывал, что время это не безгранично. Ауры едва светились, а у парочки выглядели вообще как дымка.
Поведение надсмотрщика Виктору не понравилось. Мало того, что он мешал работать, так ещё и издевался над пленниками, время от времени просто награждая их ударами плетью.
Предпринимать какие-то необдуманные действия, воспылав жаждой правосудия, Виктор пока не собирался. Если хотя бы один из охранников сбежит, он непременно приведёт сюда подмогу. А если эта подмога окажется слишком многочисленной, то справиться с ними вряд ли удастся. Придётся вместо восстановления разрушенной части системы прятаться среди завалов. К тому же здесь могли работать маги-преступники. Сначала надо разобраться. Он отошёл вглубь завалов и обошёл стражников и их пленников стороной, выбравшись за пределы развалин.
Местность кругом лежала холмистая, с большим количеством различных кустарников, так что скрытно подобраться к месту стоянки не составило труда. Охрана изволила обедать, время от времени бросая в сторону пленников какие-то варёные плоды из отдельного котла. При этом воины с азартом обсуждали, кто из пленников быстрее доберётся до вывалянной в пыли добычи. Вот это Виктору совсем не понравилось. Послушав некоторое время бессмысленный трёп охраны, он решил действовать. Подвесив заклинанием в воздухе возле кустов, где он прятался, пяток небольших камешков, и создав контуры управления для них, Виктор достал меч и молча бросился к охранникам. Использовать камешки для всех он не мог, и так с трудом на бегу контролировал сразу множество заклинаний.
