Виктор задумался. Одновременно восстанавливать управление разрушенной башней и отражать набеги войск герцога Пустоши он не сможет, точнее, сможет, но это сильно затянет работу по восстановлению объекта.
— А как они? — кивнул Виктор на остальных бывших пленников, собравшихся толпой и стоявших поблизости. Маги шёпотом обсуждали между собой необычные события, переводя взгляды то на зависшую плиту, то на человека, выкинувшего такой фокус.
— Пробираться даже группой через территории, подвластные герцогу, не так просто. Вероятность снова оказаться в плену весьма большая. Насколько я знаю, не очень далеко от пустоши есть пара магических источников, где можно подзарядиться, и они очень хорошо охраняются, — пояснил предложение Ланс.
Остальные маги поддержали его одобрительным гулом. Все прекрасно понимали, что имейся у них защита от губительного воздействия, они могли бы спокойно скрываться среди развалин. Никто, будь он хоть воином, или даже магом, не смог бы долго находиться в развалинах, не рискуя остаться там навсегда. Проблему питания легко можно решить налётами на поселения, расположенные неподалёку, или охотясь в пустошах. Маги, в отличие от обычных людей, прекрасно чувствовали магические ловушки и спокойно могли их обходить, охотясь на птиц и мелкую живность, обитающую вокруг.
Виктор опять задумался. Соорудить из кусочков металла или обычных монеток подходящий амулет с контуром управления от ключа, не так уж и сложно. В этом случае ключ будет относиться к людям, как к нейтральным объектам. Да и те же плиты не будут тянуть из магов энергию и жизнь, воспринимая их как соседние плиты с той же конфигурацией заклинаний. К сожалению, рассеянной магической энергии здесь не было. Плиты поглощали всё, а собственная энергия Виктору и так пригодится. Его магического канала не хватит на работу по восстановлению объекта и одновременную подзарядку кучи магов. Пришлось отказаться от столь лёгкого варианта решения проблемы.
В следующее мгновение у Виктора мелькнула одна интересная мыслишка. Ему понравилось его же спонтанное решение по нейтрализации убегающих охранников. Людей вполне можно вооружить стреляющим оружием. Раз здесь их магия не работает, да и противник от неё прикрыт, можно действовать полумагической техникой.
— Хорошо, — кивнул, наконец, Виктор, ожидавшим его ответа магам.
Радостный гул лучше всего показал, что бывшие пленники довольны таким решением. Пробираться без сил через враждебную территорию многие побаивались, в то время как решение остаться под управлением и защитой мощного мага, собирающего плиты из кусков по мановению руки, а тем более превращающего их в призрачные изображения, выглядело более привлекательным.
В первую очередь Виктор занялся защитными амулетами. Маги по одному забирали изготовленные амулеты и тут же принимались перетаскивать запасы еды и остальное хозяйство охранников в глубь развалин. В этом им помогали оставшиеся в живых бандиты. После того, как Виктор допросил их, и они подтвердили всё, сказанное магом, пленников решили использовать как дополнительную рабочую силу, снабдив амулетами немного другого типа. Отойди они чуть дальше от развалин, и тонкий металлический ошейник срежет голову. В такой результат легко поверить и людям, и магам, учитывая, как на их глазах остатки обычной кольчуги превращаются в ошейники.
Простейшими заклинаниями земли Виктор оперировал уже не глядя, создавая нужные конфигурации для работы над любыми материалами. После амулетов защиты пришло время создания усовершенствованного дрона и пульта управления к нему. Через час дрон парил в воздухе, а один из самых слабых магов разбирался с управлением и наблюдением за окрестностями через специальный планшет.
К вечеру Виктор приступил к созданию оружия. На это дело как раз пошёл материал инструментов, которыми пленники долбили плиты. За основу Виктор взял обычный игольник из его прежней жизни, только стрелять он будет каменными иглами, а их разгон обеспечит магия. Нормальный прицел получился на основе элементов заклинания бинокля Миша. Против сделанного оружия у местных воинов, в отличие от войск магического протектората, защиты не было.
До наступления ночи Виктор успел снабдить игольниками всех, сделав парочку для собственного пользования. Все амулеты он подключал связывающим заклинанием к ключу, иначе защита плит моментально высосала бы из них энергию.
Ночью пришлось сделать перерыв, так как часть собственного запаса жизненных сил Виктор влил парочке белых магов, которые сразу занялись лечением остальных, с сильно потрёпанной аурой. Следующие два дня все бойцы готовили засады для каравана со сменщиками и занимались охотой в пустошах. С дальнобойным оружием и хорошими прицелами это не составляло труда. Запас провизии пополнялся с большой скоростью, даже несмотря на то, что еда в основном состояла из мелкой дичи. Крупные животные здесь не водились.
Сам Виктор приступил к восстановлению объекта. Он не боялся раньше времени насторожить охранников. Складывать плиты он начал со стороны пустоши, и пока только нижний ряд, расположенный на земле или над ней на небольшой высоте. Результат его действий надёжно скрывался за высокими завалами центральной части.
Глава 11. Гости извне
Титон — командир отряда стражи герцогства Пустошей вёл отряд, конвоирующий пленников, к развалинам древнего города. Плохие предчувствия мучили его с самого начала похода. Мало того, что в этот раз в караван добавили каторжников сверх обычной нормы, так ещё и приказали не менять часть охранников и самому остаться у развалин. Как подобное распоряжение воспримет состав предыдущей смены, он вполне представлял: сначала воины с удовольствием пройдутся крепкими ругательствами по нему, а потом будут орать друг на друга, решая, кто останется в пустыне ещё на одно дежурство.
Пленники Титону тоже не нравились. В этот раз магов ему дали лишь половину состава, а вот обычных смертников добавили сверх меры. Такие люди назад не возвращались. Герцогу срочно понадобились деньги, и он продал соседям большую часть магов. Да ещё и слухи нехорошие поползли в последнее время. Говорят, что герцога начинают прижимать чёрные и поэтому ему приходится идти на уступки. Хотя на уступки это мало похоже, скорее на торопливую подготовку к бегству. Словно герцог выжимает всё, что можно получить с завоёванных территорий и обращает в деньги. Конечно, это пока только предположения и делиться ими с кем-либо Титон не намеревался, но задуматься есть над чем. Если дела обернуться так, как он подозревает, то его самого ждёт незавидная доля.
Чем ближе отряд подходил к развалинам на краю пустошей, тем сильнее у Титона чесалась щека — самый верный признак надвигающихся неприятностей. Последний раз, когда эта примета проявила себя, он чудом остался в живых. Его в бою, на полном скаку, ссадил с лошади воин противника. Хорошо, что друзья оказались рядом и не дали случиться непоправимому, оттеснив врага от Титона, потерявшего сознание при ударе о землю.
Не выдержав зловещей неопределённости, Титон приказал заместителю вести отряд дальше, а сам, с двумя личными телохранителями, отделился якобы для охоты, направив лошадей чуть в сторону от основной дороги.
