Ещё одним ценным приобретением Виктора за год учёбы стал огромный пласт знаний по биотехнологиям. Симбиот дотошно рассказывал и показывал Виктору, как и какие изменения проводились в его организме. Манипулирование элементами ДНК-цепочек с параллельным анализом результатов таких манипуляций в принципе позволяли выращивать, а точнее, изменять любые живые организмы. До создания принципиально новых видов жизни Виктору ещё очень далеко, но появилась возможность совершенствовать уже существующие. Это уже не просто манипулирование жизненной силой на уровне тела целиком, как у белых магов, а полноценная перестройка любых биообъектов. На изучении биотехнологий настаивал симбиот. Башня хозяев не всегда будет под рукой, а срочная необходимость модифицировать организм для получения новых возможностей вполне может пригодиться. К тому же такие технологии — логичное развитие возможностей магов белой башни, только на более высоком уровне.
Закончив очередной этап обучения, Виктор вместе с симбиотами разбудил жену. Преобразование тела Верии в саркофаге по его подобию прошло удачно. Теперь её очередь учиться целый год премудростям магии древних хозяев. Виктору пора возвращаться во внешний мир. Там ещё остались незаконченные дела, требующие его присутствия.
Миш задумчиво смотрел на восьмерых пленников, когда-то охранявших спрятанные в протоках корабли нападавших. С помощью дрона не составило никакого труда выявить место стоянки плоскодонного флота противника. Разозлённые серебряные маги со своими зомби шансов отряду охраны не оставили. Да те и не ожидали какого-либо нападения. Захватчики были уверены в своей победе и в глубине души считали, что начальство сильно перестраховалось, оставив их охранять лодки. Ну кто тут может на них покуситься? Случайный крестьянин, заблудившийся в лесу или подавшийся в бега в поисках лучшей жизни? Такого бедолагу без труда нейтрализует и пара охранников. Просто утопят в болоте и даже мечи доставать не понадобиться. Зачем так много сторожей? Тем более, пока они тут комаров кормят, там, в городе их более удачливые товарищи набивают свои мешки награбленным добром. А в том, что это уже происходит, они тоже ни капли не сомневались. По примерным расчётам войска только-только должны были взять город. Так что мародёрство в самом разгаре.
Потеряв трёх зомби во время атаки на беспечную охрану вражеской флотилии, серебряные ничуть не огорчились, а быстренько создали шестерых свеженьких из трупов растерявшихся врагов. Не пропадать же зря такому добру. Увидев воочию судьбу погибших воинов, деморализованные вояки добровольно сдались в плен. Раненых разозлённые маги не пощадили, а оставшихся в живых первым делом допросили. Среди пленных был молодой парень, оказавшийся сыном князя свободного княжества, расположенного за болотом. Он был более осведомлён, чем его товарищи и торопливо, но при этом, не теряя достоинства, дал обстоятельное объяснение по поводу странного нападения на графство Мор.
Княжество, правителем которого был его отец, образовалось относительно недавно из разрозненных посёлков контрабандистов и разбойников, издавна облюбовавших эти места. От врагов очень легко скрываться на небольших островах в протоках. Главарь самой большой банды, частенько нападавшей на территорию графств по эту сторону болот, решил укрепить власть и создать собственное государство. Это ему легко удалось сделать, захватывая соседние известные поселения. Он действовал не только силой, но и соблазнял беспокойных жителей перспективой обогащения за счёт захвата ослабевших графств с другой стороны болот. Даже если не удастся закрепиться на тех землях, трофеи должны обеспечить воинам длительное безбедное существование.
Собрав в принудительном порядке с новых подданных часть их денежных запасов и использовав собственные накопленные ресурсы, князь, дополнительно к личным воинам, завербовал два отряда наёмников. Те, совсем недавно, где-то приобрели за большие деньги антимагические щиты для борьбы с магами. Внушительные собранные силы создавали у нового князя уверенность в положительных результатах разработанного плана по захвату чужих территорий.
Теперь стали понятны нестандартные действия противника при штурме города. Князь выставил наёмников с их щитами впереди войска, прикрыв его от магических атак. Если бы не действия Верии, ударившей заклинанием сразу по всему построению нападавших, противник вполне мог захватить город. В плотной схватке маги нанесли бы чужакам большие потери, но отразить нападение полностью не хватило бы сил.
Миш очень хотел разделаться с пленниками, считая их всех без исключения виновными в тяжёлом состоянии Верии, но его сдерживала уверенность, что Виктор не одобрил бы казнь. Вполне возможно, что он сам бы захотел допросить и решить судьбу людей, столь нагло напавших на вверенное ему графство. Тот всегда придумывал что-нибудь необычное.
Недостатка в еде не было. Зомби в больших количествах и без труда били крупную рыбу в протоках. День назад стоянку посетил Портус, привезя дополнительную провизию, новости и несколько антимагических щитов для исследования.
Помощь из соседнего графства привёл Ларис Хопс, маг-наместник графства Эген. Это были не только войска соседей, во главе с самим графом, но и все магические гвардейцы, подчинённые наместнику. Пепельное пятно на лугу перед городом очень впечатлило наместника. Всё, что могло гореть, сгорело на этом участке вместе с землёй на пару метров в глубину. Металл от оружия и доспехов превратился в бесформенные чушки. Только несколько десятков антимагических щитов, как новенькие, лежали на поверхности. Некоторые Портус привёз с собой, парочку отдал Ларису на исследование — не стоило обижать соседей, — а остальные спрятал в подвалах графского дома.
Ожидания Миша оправдались на утро четвёртого дня. Наблюдатель сообщил, что к берегу приближается Виктор. Встречать владыку маги вышли всей толпой. Всем хотелось узнать, как там Верия. Беспокойство за девушку никого не оставляло равнодушным, особенно учитывая то, как она, рискуя собственной жизнью, спасла не только магов, но и всех жителей графства. По довольному лицу Виктора Миш догадался: с девушкой всё нормально. Так оно и оказалось. Верия пришла в себя и осталась на обучение в башне.
Виктор внимательно выслушал сведения, вытянутые магами из пленников. Теперь, после слияния, Виктор мог общаться с симбиотом в любое время, поэтому прислушался к его рекомендациям.
Кив: — Не мешало бы прибрать к рукам территории по ту сторону болот. Будет некоторая буферная зона от поползновений желающий разжиться за чужой счёт. Сейчас в посёлках практически не осталось воинов. Болота через некоторое время можно превратить в озеро. Не хотелось бы постоянно вылавливать с той стороны авантюристов, возомнивших себя умнее всех.
— Вы считали, что можете победить магов на их же территориях? — поинтересовался Виктор у сына князя, приведённого к нему охраной.
— Наёмники заверили отца, что против небольшого количества магов, антимагических щитов вполне достаточно, — опустив голову и исподлобья глядя на Виктора, тихо ответил парень. — Мы знали, что маги возвращаются в графство, и хотели захватить его до того, как все вернутся. За свободное графство зелёные воевать бы не стали. Отец считал, что большие государства могут создаваться и из маленьких захваченных земель.
