— Не повезло твоему отцу напороться на мою жену, — криво усмехнулся Виктор. Разглядывая парня, он продолжил: — У тебя есть выбор: либо ты входишь в состав моего графства вместе со своими посёлками, либо семья выкупает тебя из плена за хорошие деньги. Надеюсь, семья у тебя там осталась?
— Семья-то осталась! — вздохнул парень и с сомнением добавил: — Только кто меня в княжестве будет слушать?
— Мы тебя снабдим рупором для особо глухих, — повернувшись, взглянул на Миша Виктор. — Миш, как думаешь, услышат паренька жители княжества, если мы пошлём с ним немного серебряных магов с их зомби?
— По крайней мере, количество тугоухих сильно поубавится, — ухмыльнулся тот. Такой ход мыслей владыки ему нравился.
— Кто привык грабить и не захочет мирно жить в составе объединённого государства, пусть уходит, — опять посмотрел на парня Виктор.
— Некому уходить! Нам бы теперь от таких же соседей отбиться, — наконец подняв голову, прямо взглянул в глаза Виктору парень. — Насколько я слышал из разговоров, всё желающие пограбить полегли вместе с отцом возле города.
— Их сюда никто за уши не тянул, — буркнул Виктор — Тебя как звать-то, князь?
— Растин Паин и княжество у нас было Паин, — вздохнул парень, вспоминая отца.
— Пусть так и остаётся, — махнул рукой Виктор. — Одним княжеством больше, одним меньше…
— Да… — задумчиво кивнул Миш, — графство, княжество и целый протекторат. Надо бы как-то обозваться.
— У меня ещё и целая пустошь за тысячу километров отсюда имеется, — заметил Виктор.
— Тем более пора как-то узакониться.
Миш с ожиданием уставился на Виктора.
— Нет… — обдумав предложение, покачал головой тот. — Время ещё не пришло! Не стоит раздражать зелёных!
— О-о… Об этом я как-то не подумал, — задумчиво протянул серебряный маг. Оценивать возможные действия главы зелёной башни после всех его предыдущих дел Миш не решался.
— Согласен! Раньше времени дразнить зелёных не стоит, — поддержал Виктора молчавший до этого Кирен Магус. — Вернём себе белый протекторат, тогда и озвучим образование союза.
Совещание по поводу дальнейших действий продлилось ещё некоторое время. Из состава пленников за молодым князем последовали только четверо. Тройка оставшихся наёмников попросилась в войско графства. Кроме как воевать, они ничего не умели, а княжеству сейчас будет не до войны. Отдельный отряд таким количеством у них создать не получится, а примыкать к другим наёмникам — значит сильно терять в заработке. Графство нуждалось в профессиональных воинах, поэтому Виктор направил их вместе с главой белой башни в город. Серебряные маги под предводительством Миша и новоиспечённого князя вместе с воинами и зомби сели на одну из захваченных ладей и направились устанавливать новую власть в заболотном княжестве.
Виктор предупредил всех, что Верия останется в золотой башне и будет управлять делами отсюда. Для этого они с женой, чуть позже, немного преобразуют окружающий ландшафт. Услав по делам всех подчинённых, Виктор вернулся в башню и занялся приведением местности в достойный вид. На всю затопленную территорию он пока не стал замахиваться. Работы здесь предстояло очень много. Со временем жена сама избавится от болота, превратив его в озеро. Пока же он заклинаниями земли проложил дорогу к башне, которую видоизменил по своему вкусу. Шарообразные конструкции древних как-то не вдохновляли. Как понял Виктор, башни имели возможность принимать любой вид, а без внешнего управления находились именно в виде шаров или полусфер. После работы совместно с Кивом над проектом, башня приобрела вид большого замка на острове. Такие сооружения Виктор видел во время путешествий по протекторату. Разве что размер у новой постройки раза в два превышал самые большие, виденные ранее.
Чтобы учесть все моменты совместного проживания магов и обычных людей, нужно состыковать очень много требований к планировке сооружения. Симбиот прекрасно справился с этой частью работы. В отличие от людей, забыть что-то он просто не мог.
Замок как бы разделялся на две части. Одна, внешняя, постоянно пребывала в обычном потоке времени. Вторая, внутренняя, могла находиться в ускоренном или обычном потоке времени по мере необходимости или по желанию хозяев. Обычные люди не могли жить во внутренней части, но там и обслуживание магам не требовалось. Все функции поддержки жизни выполняла сама башня. Внешняя часть полностью соответствовала представлению о древнем замке, разве что мебель и отделка помещений являлись результатом действия соответствующих заклинаний. Энергии от включённого источника вполне хватало на такие преобразования. К тому же Виктор лишь задавал требуемые параметры, а всё остальное делала сама башня. Как всё это происходило, Виктор пока не понимал, знаний не хватало. Древние умели делать то, до чего ему ещё учиться и учиться.
К концу дня Верия вышла из ускоренного времени, и строительство заканчивали они уже вместе. К ночи жена не отпустила Виктора на пустошь. Заявив, что и так ждала целый год, она утащила мужа в спальню. Симбиоты в материальном обличье вполне справлялись с ролью личных слуг.
С утра Верия продолжила работу по преобразованию башни, а Виктор перешёл порталом на энергостанцию в Пустошах. Первое, что он заметил, ступив на землю — большой лагерь гостей. Огромный призрачный шар немного незаконченной конструкции так и висел над местностью. У портала постоянно дежурили двое магов из его отряда. Увидев появившегося Виктора, один из них бросился в лагерь. Второй, поприветствовав владыку и кивнув в сторону быстро удаляющегося товарища, сообщил:
— Ланс Экос только вчера прибыл после переговоров с герцогом Пустошей. С ним приехал отряд посла из чёрной башни, который тоже провёл переговоры с герцогом. Ланс просил сообщить, как только вы появитесь.
— А если бы я не появился? — усмехнулся Виктор, глядя на бесстрастное лицо дежурного. Маги прекрасно владели мимикой лица, но аура, если она находилась не под защитой, всегда выдавала их реальное состояние. Защиты у мага не было, кругом по-прежнему лежали свободные земли, поэтому Виктор видел в ауре отблески радости и облегчения. Судя по всему, хозяина призрачной громады здесь ждали с нетерпением.
— Тот, кто создаёт такие штуки, не может не появиться, — кивнул маг на громаду шара над головой. Несмотря на то, что висящая над головой призрачная масса должна основательно давить на психику, Виктор не наблюдал каких-либо страхов в ауре дежурного мага. То ли тот уже привык к этому состоянию, то ли без сомнений верил в нового хозяина Пустошей. Это было понятно. Где бы сейчас был этот маг, не окажись Виктор у развалин!
Первым из лагеря примчался Ланс.
— Судя по цветущему виду, у вас всё нормально, — внимательно осматривая Виктора, произнёс он. — Маги, дежурившие в лагере во время вашего ухода, немного испугались, когда плиты стали взлетать ввысь пачками, а вокруг вас образовался сияющий ореол. Как мне рассказали, за полдня вы сделали столько же, сколько за всё время до этого. Я бы просил не пугать нас так больше без предупреждения. Я, конечно, предполагал, что вы намного сильнее, чем показываете, но судя по рассказам дежурных, мои представления значительно отличаются от действительности.
