— Это ваше право, — безразлично пожал плечами разведчик.
— Не стоит спорить, — примирительно поднял руки командир станции. — Можно разрешить торговцам использовать только автоматические корабли с нашим управляющим искином. Контроль над перевозками будет у нас.
— Настаиваю на своём мнении, — упорно не хотел прислушиваться к разумным доводам корпоративщик.
— По условиям договора решающее право голоса у военных, — недовольно глядя на представителя корпорации, напомнил командир станции.
— Протестую, — бросил тот и с недовольной миной на лице покинул совещание.
— Будут гадить, — тяжело вздохнул разведчик.
— Пусть попробуют, — уверенный в правильном решении, буркнул командир и стал давать распоряжения:
— Связистам передать сообщение представителю лиги свободных торговцев. Службе охраны подготовить коридор в защитных полях для прохода грузового транспорта. Прервать общение и отступить мы всегда успеем.
Глава службы охраны только молча кивнул, ни разу не подав голос во время обсуждения. Хотя он, как безопасник, и находился на содержании у корпорации, но пока не видел опасности в расширении взаимодействия с псионами на планете. Данных для окончательного решения недостаточно. Даже такие ограниченные контакты могут дать нужную информацию в более полном объёме, чем удалось собрать до сих пор. Тем более что в известных сводках упоминания о хозяевах планеты появились только в одном месте — в районе базы седьмого резидента. Недалеко от того места спутники как раз и наблюдали на поверхности присутствие чужого корабля невероятного размера, который исчез так же неожиданно, как и появился. К большому сожалению безопасника, спутники стали следить за пустыней только после сообщения резидента. Вполне возможно, что так называемые хозяева прибыли именно на том корабле. Для правильных решений точные сведения нужны как воздух. Глупо упускать возможность их получения из одного только тупого упрямства. Исходя из всех этих соображений, безопасник и не поддержал представителя корпорации.
Продолжить свой путь, прерванный столь неожиданным образом, Виктору с магом не удалось. Освобождать их вместе с гвардейцами посла приехал воевода Озёрного князя. Пришлось на несколько дней задержаться в княжестве. Невежливо было отказываться от радушного предложения погостить, отдохнуть и ближе познакомиться с жизненным укладом Озёрного края.
После того как гвардейцы очнулись и обнаружили пропажу охраняемых персон, отряд разделился. Амулет компаса, настроенный на кровь посла, упорно показывал направление на озеро. Для преследования похитителей гвардейцам понадобятся лодки. Часть отряда поскакала к ближайшему посёлку на торговом тракте. Остальные принялись искать обходные пути по берегу, что было не так просто без проводника.
В это время здешний воевода по заданию князя ездил с небольшим отрядом по территории государства, инспектируя силы самообороны. Молниеносный захват герцогом Пустошей ближайших земель заставил остальных соседей постоянно проверять собственные вооружённые силы. В посёлке воевода и встретил чужих гвардейцев, нанимающих рыбацкие лодки для преследования похитителей. Учитывая нормальные отношения с протекторатом и наличие в его отряде двух свободных магов, он решил принять участие в поиске. К тому же очень хотелось узнать, кто начал разбойничать на дорогах на территории государства. О нападениях бандитов на проходящие караваны давно никто не слышал.
Сам князь в настоящее время гостил у соседей. После передела земель, устроенного герцогом, многие государства озаботились заключением союзов. Одно дело отвоёвывать друг у друга соседние луга и долины, и совсем другое — терять земли полностью. Волна прекращения небольших локальных конфликтов и активизации договорных отношений, расширяясь, побежала по свободным землям.
Озёрный воевода просто так не мог отпустить неожиданных гостей. Его несказанно заинтересовали сведения о неизвестном поселении чужаков. Мало того, что об этих торговцах ему лично ничего не было известно, так они ещё и какие-то подозрительные махинации устраивают прямо у него под носом. Хорошо, что на этот раз с магами получилось всего лишь недоразумение, но ведь могло быть и хуже. Да и сами маги непростые. О чёрном он наслышан, а вот его спутник вызывает неподдельный интерес. Хотелось бы поближе познакомиться с ним. Недаром такой высокопоставленный маг, как этот чёрный с нескрываемым почтением обращается к своему спутнику, хотя тот слишком молод и никак не демонстрирует своего превосходства. Однако чувствуется в нём нечто такое, что не позволяет панибратски обращаться с ним. Да и князь воеводе не простит, если он не пригласит этих удивительных магов погостить в княжеском доме. Рассуждая таким образом, находчивый воевода настоял на своём приглашении и на протяжении всего пути внимательно прислушивался к беседам магов, из которых он узнал массу необыкновенной информации.
Факт возведения магами своих похитителей в статус свободных торговцев воеводу и вовсе озадачил. Пытаясь разобраться в причинах столь странного поступка, он узнал кучу новостей об объединении трёх башен, образовании новых союзов нескольких государств и о появлении таинственного Владыки, под руководством которого происходили все эти преобразования.
Что-либо решать за князя он не мог, но постарался выкачать из гостей максимум сведений. Основательным потрясением для него стало известие, что кому-то удалось получить доступ к древним портальным переходам. Это сулило новому территориальному образованию невиданный взлёт в торговле. По мнению воеводы именно порталы толкнули чёрных магов на торговлю с чужаками. Насколько он помнил из рассказов отца, у тех имелись очень интересные вещички.
Виктора же очень заинтересовал древний храм, о котором вскользь упомянул воевода. Особо заострять внимание на интересующем его объекте Виктор не стал. Территория княжества не такая уж и большая. Если храм существует, то хоть кто-то из местных жителей должен знать, где он находится, и согласится провести его туда. Самостоятельно найти этот осколок древней цивилизации среди многочисленных озёр и островов нереально.
Кив: — Насколько мне известно из уцелевшей информации, точки доступа и башни ставились немного в стороне от жилых районов. Судя по оставшимся кратерам, в Озёрном княжестве война техников велась обычным оружием, а не ударами из подпространства. В свободных землях практически нет прорывов пространства, из которых может вытекать магическая энергия. Храмов здесь быть не должно.
Виктор: — Намекаешь, что неплохо бы посетить?
Кив: — Очень желательно! Тем более, как сказали местные, храм недействующий. Раз они уверенно определили, что это храм, то алтарь или вернее ключ управления там присутствует. Он должен работать независимо от остальной сети, а значит, являться магическим источником, чего, видимо, не происходит.
Погостив несколько дней в Озёрном княжестве, Виктор распрощался с гостеприимным хозяином и решил посетить странный храм. Задерживать посла чёрной башни он не стал, отправив его утверждать заключённый договор у главы и обещав посетить башню после осмотра непонятного сооружения. Искать проводника не пришлось. Озёрный воевода, узнав планы Виктора, дал в сопровождение надёжного человека, знающего весь озёрный край как свои пять пальцев.
