Очнувшись после изменения, Виктор приступил к обучению. Целый год ускоренного времени он затратил на базовый курс построения иллюзий. Вся магия пространства основывалась именно на этой, с виду простой основе. Накачав обычный мираж энергией можно создавать овеществлённые объекты, как бы проявляя визуальные поля в реальности.
Второй год учёбы заняли многочисленные приёмы работы с пространством. С приходом определённого опыта он мог бы создавать не только порталы, но и целые области, скрытые в теневых отражениях обычного мира. Собственный подпространственный карман Виктор расширил до размеров комнаты. Путешествовать по таким отражениям сам он пока не спешил. Для этого нужны не только соответствующие развитые каналы в ауре, но и опыт в их использовании. А то можно нырнуть в искусственный мирок и не выбраться из него.
Насколько узнал Виктор, древние хозяева могли забираться в собственные теневые карманы и даже жить там, как в башнях, используя различные временные потоки. Ему до такого уровня ещё очень далеко. Симбиот пока не советовал изучать изнанку пространства. Большим достижением оказалось то, что Виктор научился самостоятельно строить короткие портальные переходы в пределах видимости.
Как между делом выяснил Кив, именно чёрная башня являлась единственным местом на планете, из которого имелся выход во внешнюю портальную сеть миров. Карта её отсутствовала, но сохранились координаты последнего сработавшего перехода. Виктор пообещал себе, что как только подучится, обязательно попробует его проверить.
Годы непрерывного обучения пролетели быстро. Вернувшись в обычный поток времени, Виктор обнаружил в главном зале поджидающего его Лилона.
— Как успехи? — поинтересовался тот, осматривая довольного владыку.
— Много интересного узнал, но до вершин ещё топать и топать, — вздохнул Виктор. — Ты чего тут отираешься? Делать что ли нечего?
— Как же, не уследишь за владыкой, а он возьмёт и сбежит, — усмехнулся хозяин башни. — Я тут подготовил пару десятков молодых из нашей школы. Посмотри! Может, кто для техника подойдёт?
— Это ты правильно подумал. Мне на одну интересную встречу торопиться надо. Времени в обрез. Ну да ладно, тащи сюда претендентов.
Почесав затылок, Виктор решил, что пара часов в запасе у него точно найдётся.
По вызову Лилона в зал вбежали молодые люди. После осмотра Виктор обнаружил среди них парочку подходящих парней. Открыв портал в золотую башню, он отправил их к Верии на обучение.
Виктор: — Жена, я там тебе работёнку подкинул. Встречай учеников.
Верия: — Вот так всегда! Муж гуляет, а жена — работай. Ты когда появишься?
Виктор: — Надо на Пустошь бежать. Если военные не совсем тупые, то корабль торговцев они пропустят.
Верия: Ладно! Как разберёшься с внешниками — сразу ко мне. Я соскучилась.
Виктор: — Постараюсь побыстрее. Два года тебя не видел. Так и спятить от учёбы недолго.
Простившись с главой, Виктор порталом перешёл на Пустошь. Зал с портальным проходом охранялся магами. Вернее, они не столько что-то охраняли, сколько подзаряжались от источника, и с нескрываемой радостью встретили появление правителя. По их словам, торговец Саймон Краб уже второй день находился в небольшом новом посёлке, поджидая возвращения владыки. За этот короткий период потребность в жилых домах сильно возросла. Люди прибывали со всех сторон и многие решали обосноваться здесь надолго. Пустошь, можно сказать, наливалась жизнью. Все маги торопливо занялись строительством жилья. Пока одна бригада подзаряжалась в храме, другая работала не покладая рук. Потом они менялись. Благодаря такому рациональному распределению сил, новый город вырастал на глазах. Да и портал не оставался без присмотра.
Собственно, засучить рукава и приступить к работе магов вынудила совокупность нескольких факторов. Началось с того, что погода в районе Пустошей не радовала. Пережидать пыльные бури во временных палатках не очень комфортно. Это неудобство маги обошли, наскоро соорудив несколько добротных домиков для себя лично. Однако торговцы, узнав о значительном сокращении времени в пути, повалили через порталы толпами. Они щедро стали оплачивать аренду за временный постой в таких домах, чуть ли не выселив магов обратно в палатки. Пришлось расширить строительство. Многие из купцов с радостью стали выкупать дома, понимая, что пока они не протопчут пути из соседнего княжества в герцогство Майрона, то будут пользоваться этим проходом. Некогда безжизненные Пустоши стремительно преображались. Здания росли как грибы. Среди казалось бы хаотично разбросанных построек уже проглядывали широкие проспекты будущего города. А потом богатые купцы скооперировались и денег на оплату работ по строительству не жалели. Несколько десятков больших торговых домов со складскими помещениями уже принимали постояльцев и заполнялись товарами.
Выбравшись из зала, Виктор направился к пока единственной гостинице, где его ждал Саймон.
— Я уж думал, вы не появитесь, — взволнованно встретил его внешник, когда Виктор появился в дверях небольшого зала.
— Дела слегка задержали, но по времени вроде уложился, — проворчал Виктор, разглядывая резидента.
Тот хорошо над собой поработал и выглядел как настоящий купец. Даже внушительный по размеру кожаный кошелёк висел на поясе, указывая на определённый статус и богатство.
— Точных часов здесь нет, поэтому опасаюсь, как бы ваша защита не сбила транспорт, — открыто улыбнулся резидент. — Майрон невдалеке со вчерашнего дня вместе со своими людьми маяк поправляет, а то ветер постоянно сдувает метки с камней. Там единственная удобная и относительно ровная каменная площадка, способная принимать небольшие корабли. Я привёл с собой всех людей, посчитав, что парочке торговцев со строительством не справиться. Сомневаюсь, что моё руководство разрешит доставку на планету дополнительной рабочей силы.
— Значит, с герцогом ты уже познакомился?
— Куда же мне деваться, если вы нашу разведгруппу рассекретили. Почти сразу после вашего отбытия из посёлка, туда нагрянула местная проверка от князя. Чуть ли не каждый камень обнюхали, но никаких претензий не предъявили, — с кислой миной на лице махнул рукой резидент.
— Я так понимаю, торговцы факторию здесь ставить будут?
— Нет. Здесь, подальше от населённых мест, они только приёмную площадку для кораблей сделают, а сама фактория будет в столице под боком у Майрона.
Кив: — Фактория модульного типа. Всё в контейнерах. Приданный транспорт позволяет её быстро перемещать по планете.
Виктор: — Много того транспорта?
Кив: — В тех, что мы посещали с профессором, от трёх до пяти универсальных воздушных тягачей. Управление рассчитано на дикарей, так что обучить помощников нетрудно. Некоторые контейнеры легко преобразуются в пассажирские салоны. Заправки базового реактора хватает на пять лет. Всё питается от него.
Виктор: — А что с защитой?
