Бир, занятый чтением манускриптов, погребальные песни услышал, вышел на стену, полюбоваться костром. И запах горелой человеческой плоти его вовсе не смущал. Труп врага всегда хорошо пахнет! Интересно было, сколько воинов погибло от гаргулий? Ничего, он призовёт ещё каких-нибудь тварей, и воины волхва Фараза понесут новые потери. А ещё впереди – сезон дождей, очень вовремя, потому что каменные цистерны в подвале, в которые собирается вода с крыш, почти пусты. Бир вообще удивлён был походом на его земли. Обычно все походы начинались после сезона дождей. Или так распорядился чужеземец? Узнать бы, откуда он? Наверное, издалека, ибо раньше волхв никогда не встречал воинов в необычной одежде и с таким оружием. Видел он сегодня со стены это оружие в действии, восхищён был и жаждал получить подобное. И тогда весь мир будет у его ног. Чужака он одолеет, в этом не сомневался.
Желательно бы допросить чужака с пристрастием. Откуда он, кто в тех землях властитель да велика ли армия? Любой властитель, по определению, жаден – до власти, денег, удовольствий плотских. В отношении допросить – есть у него мастер заплечных дел, при нём подмастерье. Мастер тем хорош, что пытает изобретательно, боль причиняет непереносимую. При всём при том под пытками ни одна людина не померла, только с соизволения волхва. И молчалив был, тоже черта для палача ценная. О чём сказал узник перед смертью, слышали палач и волхв. Но никогда от ката никто слов сих предсмертных не слышал, хотя выпить палач любил. Контролировал себя, таких слуг волхв старался не обижать, держал поблизости.
Бир сделал глоток отвара грибов. Есть их нельзя, можно не проснуться поутру. А ежели сделать глоток – мысли в голове бурлят, видения наступают. Других людей такие видения пугают, а его иной раз наталкивают на интересные решения. А ещё глоток отвара сил на какое-то время придаёт, бодрости. А ему сейчас силы нужны, хотел древний манускрипт дочитать, где о тварях из преисподней речь идёт, о заклятьях, о приворотах.
Борис же, лёжа в десантном отсеке бронеавтомобиля, размышлял – все ли меры он предпринял, чтобы уберечь воинов. Предположим, следующим днём волхв новую пакость нашлёт, из которых самые опасные – это летучие создания. У воинов щиты маленькие, круглые, в подвижном бою вполне надёжные прикрыться от удара меча. А при нападении сверху, с воздуха, такой щит ни лошадь толком не прикроет, ни всадника. Наверняка защита от разных тварей есть. Коли волхв смог вызвать гаргулий, наверняка другой волхв может создать защиту. Скажем, прозрачную преграду, непреодолимую для нетопырей. Да где его взять, волхва, да ещё лояльного к воинам Фараза. Единственное, что возможно, – лёгкое укрытие, навес из досок. Тогда сверху всякие твари напасть не смогут, а сбоку защититься можно. Под навесом по периметру ратники, а в центре – кони. И тогда получится славненько.
Борис сел, посмотрел в окно. Часовые бодрствуют, даже Узам стоит с предводителем воинов из небольшой крепости названием Арцах.
Надо подойти, посоветоваться. Досок нет, как и инструмента. Из брёвен, фактически жердей соорудить? Гвоздей, скоб нет. Выбрался из машины, надо идею озвучить. Одна голова – хорошо, а две – лучше. Проходя мимо каменной статуи гаргульи, услышал звук. То ли шорох, то ли шуршание. Присмотрелся, головой покрутил, определил – звук от статуи идёт. Ухом к статуе приник. Точно! Изнутри звук, как будто большой жук камень грызёт. Да нет таких жуков! Жуки-древоточцы есть, так они питаются древесиной, да ещё не всеми видами её.
– Узам, подойди ко мне, – попросил Борис.
Подошёл старейшина.
– Тс! – прижал палец к губам Борис. – Прижмись ухом к камню!
Удивился предводитель Агалыка, но просьба-то простая. Прижался, и глаза его округлились.
– Там кто-то есть, – прошептал он.
– Надо разбить истукана, у стены камни валяются, – сказал своё мнение Борис.
Умолчал он, что разрушенные башни и камни во рву – его рук дело. Узам с двумя воинами сходил к стене, принесли камни. Конечно, действовать большим молотком удобнее, но в походе его не было.
Воины по очереди стали бить камнями застывшее изваяние. Причём при каждом ударе от статуи исходил писк, как будто камню было больно. Статуя оказалась крепкой. После десятого удара отвалилось крыло, на двадцатом – голова, и сразу после её падения статуя покрылась трещинами и рухнула на землю мелкими осколками. Внутри ничего живого не увидели. Но остальные статуи решили также разбить на куски. Били всю ночь, к утру все каменные идолы лежали в пыли в виде мелких кусков. Работали воины по очереди, те, кто отстоял свою смену, ложились спать. День выдался тяжёлым, и ночь не легче. Несмотря на нескончаемый каменный грохот, воины спали.
Полностью восстановить силы не удалось, а с утра Узам дал поручения предводителям групп – рубить тонкие молодые деревья, делать жерди, очищая от ветвей, и делать навес. Борису было интересно, как справятся воины, если нет гвоздей и скоб. Элементарно. Где требовалась скоба, скрепляли верёвкой, а вместо железного гвоздя забивали деревянный из прочной лиственницы.
Со стены регулярно выглядывали любопытные, посмотреть – что за стук? Побаивались – не штурмовую ли башню воздвигают, с которой на стену можно лезть. Борис и Узам хотели в первую очередь обезопасить своих воинов, не допустить потерь.
Борис собрал предводителей отрядов, Узама посадил рядом с собой, решил советоваться.
– У нас провизии на неделю, и сезон дождей близко, уходить надо, – сказал один из предводителей.
– Без добычи? – вскочил другой. – Что я людям у себя дома скажу?
Спорили долго. Борису надоело, поднял руку.
– Завтра штурм. Либо мы берём замок и трофеи и возвращаемся, либо уходим, если не получится. Завтра всё будет зависеть от вас.
Не хотелось, но придётся пожертвовать последним «Шмелём». Взорвать бы стену, а нечем, взрывчатки нет. Шесть гранат не в счёт, стену они разрушить не смогут, даже если сделать из них связку. Надо решаться, ибо бездействие да потери будут войско морально разлагать. Да ещё время подпирает. Будет обидно, если возьмут замок, захватят трофеи и не смогут уйти из-за разлива рек, из-за непролазной грязи. Где пройдёт всадник, там подвода может увязнуть по ступицы.
Войско предводители подняли рано, никто не завтракал, опасаясь ранений в живот. У голодного человека шансы выжить есть, а кто брюхо набил – умрёт. Борис уже предводителям задачи поставил. После того как рухнет часть стены за мостом, одним отрядам – на стену, другим – направо, третьим – налево. Нечего друг другу мешать. И резерв при себе Борис оставил – отряд Узама.
Встал перед стеной, которую успели защитники воздвигнуть вместо повреждённых ворот. А за ним воины толпятся, всем интересно.
– Расступитесь, иначе погибнете. Дорожку в двадцать шагов за мной и десять шагов шириной.
За спиной Бориса сразу пустое место образовалось. При стрельбе из любой реактивной системы сзади оружия идёт раскалённая струя пороховых газов. На близкой дистанции убить может, на дальней – ожоги кожи на открытых участках тела или глаз.
