– Сбросьте со стены в реку.
Воинов, павших в бою или умерших от ран, сжигали на погребальном костре, Аврора не могла удостоиться этой чести, она злодейка.
Вроде зло наказано, но у себя в башне Борис половину ночи уснуть не мог. Случайность войско спасла. Мано носом учуял болиголов, если бы не он, площадь замка сейчас была бы усеяна мёртвыми телами. Борис ещё раз убедился, что волхв хитёр, изобретателен, жесток и расслабиться не даст. Поневоле он внушал уважение, достойный противник!
С утра после завтрака взобрался на крышу башни, оптический прицел прихватил. Начал осматривать окрестности. Что там такое? Он готов был поклясться, что ни вчера, ни раньше никакого дома там не было.
– Седлать коней!
А сам за руль «Тигра». Всё равно аккумулятор подзарядить надо, и пулемёт на лошади везти затруднительно. Похоже, дом появился там, куда ездили смотреть дорогу, которая вела в никуда.
Он ехал впереди, на второй передаче, двадцать километров в час. Можно быстрее, но кони быстро выдохнутся. Слабые лёгкие у лошадей, загнать можно быстро. На развилке дорог повернули налево. Луг, а в том месте, где дорога заканчивалась раньше, стоял невысокий холм. На нём каменный двухэтажный дом и несколько хозяйственных построек.
Не было этого холма и дома вчера. Догадка появилась, забрезжила мысль. Не холм это, а остров, летающий и невидимый. Вчера при стрельбе из крупнокалиберного пулемёта он что-то поджёг, повредил. Волхв, или кто там главный был на острове, привёл его на луг, приземлил.
– Проверить дом! – приказал Борис. – Всех, кого найдёте, приведите сюда.
Вполне ожидаемо, что на острове-холме людей не обнаружили. Борис сам решил тщательно осмотреть. Вопросов возникало много. Главных – три. Во‐первых, как этот холм летал, не имея двигателей, ведь шума моторов никто не слышал на площади замка. Второе – как остров‐холм становился невидимым? Можно отвести глаза одному человеку, но не трём сотням воинов. И не мираж остров, после стрельбы гореть что-то начало. А мираж гореть не может. Последний вопрос: куда девался волхв? Похоже, последнее и секретное его убежище раскрыто, и Бир куда-то скрылся.
Борис начал осматривать холм. Так, пепелище обнаружилось, ещё свежее. Похоже – деревянная постройка была и загорелась при обстреле. Немудрено, патроны в ленте чередуются. На три с обычным сердечником один бронебойно-зажигательный. Борис обошёл все постройки. То, что людей не обнаружил, это ожидаемо, воины никого не видели. Как летает остров? На каких принципах? Пусть есть нечто сильно продвинутое, опередившее прогресс на тысячелетия, например антигравитационный двигатель. Либо ещё что-нибудь эдакое. Но нет же ничего. И на каком принципе невидимость основана? Интересно было, а утолить любопытство некому. Неужели магия волхва так сильна, что это проделки чернокнижников? Пусть не их лично, но заклинаний из их книг.
Куда делись люди с острова? Фору по времени в шесть часов они имели и могли уйти далеко. Но лошадей не было, на острове Борис не видел ни конюшни, ни следов конских копыт. С ним три десятка воинов.
– Ехать с дозором до границы земель на полуденную сторону, – распорядился Борис. – Если увидите волхва или его людей, постарайтесь взять в плен и доставить в замок! Исполнять!
Вот что не отнять у воинов, это способность без вопросов исполнять приказ. С места расположения острова можно уйти только в две стороны – на полдень и на закат. На полуночную сторону через пару километров река, широкая и глубокая, без лодок её не преодолеть. А на восход мимо замка не пройти, так не было никого, караулы несли службу исправно.
Сам погнал в замок, поставил задачу ещё трём дозорам – идти широкой цепью. И направление указал. Время уже послеобеденное, а есть неохота. Он просто потрясён был увиденным. Да на этом острове могли быть сотни, а то и тысячи тонн! Как он держится в воздухе? В первый раз в голову закралось сомнение. Если Бир настолько могущественен, обладает невиданными чернокнижными знаниями, сможет ли Борис с небольшим войском его одолеть? У его воинов мечи и луки, а им противостоит монстр с необыкновенными способностями. Но при всех своих каверзах пока счёт на равных, на удар Бира Борис отвечает своим, не менее сильным ходом. И никто пока не имеет преимущества. Так что унывать не стоит и все шансы на победу есть! Так решил Борис после раздумий. И основания для оптимизма были. Ведь удалось же повредить остров, поджечь что-то на нём, заставить Бира убраться от замка. Наверное, когда завис и смотрел сверху, потешался над Борисом. Сержант дозоры во все концы земли рассылает, а Бир совсем рядом, над замком. Наверное, ощущал себя всемогущим. Борис даже позавидовал. Ему бы такой остров! Самому, что ли, взяться за изучение магии? Только на это дело не один год уйдёт, а с Биром надо справиться раньше.
И не успел Борис подняться к себе в башню, желая осмотреть окрестности в оптику, как прискакал на взмыленной лошади воин из дозора.
– Обнаружили волхва, меня старший дозора послал, а сам за ними следит. В дозоре-то нас всего трое было.
– За мной!
Из-за спешности Борис уселся в «Тигр» и воина с собой посадил. Его конь отдохнуть должен после скачки и сейчас обратного пути не выдержит. Борис машину гнал, благо – у бронеавтомобиля подвеска мощная, энергоёмкая, на ухабах машину раскачивало.
Воин одной рукой за поручень ухватился, другой указывал направление. Полчаса, и воин сказал:
– Меня с этого места за тобой послали. Дальше надо следы искать.
Следы были в виде отпечатков подошв на пыльной земле копыт. А ещё воины из дозора оставляли знаки – веточку сломанную, а то и стрелку на пыли рисовали остриём ножа. Воин впереди шёл, высматривал знаки, Борис за ним ехал. Из небольшой ложбины к роще поднялись, воин руку поднял. Сигнал опасности, надо стоять. Воин вперёд пробежал, исчез за деревьями, потом к бронемашине метнулся.
– Там…
– Говори яснее!
– Наши воины мёртвые.
Борис машину заглушил, выбрался. Взял автомат наизготовку. Воин шёл впереди. Между деревьями лежали два воина из дозора. Внешних повреждений нет – ни ран, ни крови, мечи в ножнах. Видимо, нападения на себя не ожидали. И коней нет, но это объяснимо, люди Бира себе забрали, наверное, для волхва. Негоже ему пешком идти, как простолюдину.
– Посмотри пока следы! – приказал воину Борис.
А сам стал осматривать мёртвых. Одежда и железные пластины видимых повреждений не имеют. Кожа без ранений. Прощупал голову – не пробит ли череп? Руки, ноги, грудная клетка – целые. Но от какого-то воздействия воины погибли? Причём недавно, тела ещё тёплые и руки-ноги сгибаются, трупного окоченения нет. Негоже бросать мёртвых товарищей, в разведке так не поступают. Подогнал машину, загрузил тела в десантный отсек. Подбежал дозорный.
– К реке они направляются, туда следы ведут. А где убитые?
– В машине, сзади лежат. Садись, едем.
Воин показывал направление. Маленько не успели. Выехали на берег, а все уже переправились, последний человек на их глазах скрылся на том берегу за деревьями. Тьфу! «Тигр» держаться на плаву, как БТРы, не умеет. И стрелять по деревьям смысла нет, только патроны жечь. Обратно возвращались мрачные. Бира с его людьми не догнали, а солярки литров семь-восемь спалили. А где её пополнить? Опустеет топливный бак, придётся машину на прикол ставить, что очень нежелательно. Пулемёт и боезапас можно снять, но для перевозки его потребуется вьючная лошадь, ибо вес велик. Кроме того, бронеавтомобиль защиту давал от стрел да от любого здешнего оружия. А ещё скорость передвижения потеряется, лошадь так быстро, как «Тигр», передвигаться не может. В общем – одни минусы.
