Борис врал самозабвенно. Сначала выдал сюжет из сказки про Буратино, а потом его понесло. Чушь полная, но говорил Борис на полном серьёзе, и Бир поверил.
Повозка есть? Есть! Невиданной силы и дальности оружие есть? Есть. А если Сержант правду говорит? Бир едва не застонал. А вдруг Сержант – только лазутчик? И приведёт сюда других? Спокойной, сытой и богатой жизни конец придёт! И никто из волхвов, даже если они войска для отпора объединят, отпора дать не сможет. Да и не объединят, каждый будет пробовать сам отбиться. Это потому, что они Сержанта и его механизмы в действии не видели.
Мысль в голову волхву пришла. Ведь только что он узнал величайшие тайны! Знания эти надо обратить в деньги, в земли! Во‐первых, рассказать волхвам, с которыми в хороших отношениях. А во‐вторых, пока не поздно, подкупить Сержанта, склонить на свою сторону. Как бы славно было, если бы Сержант привёл десяток-другой таких же, как он, да согласились служить наёмниками. Весь мир захватить можно! От вероятных перспектив даже голова закружилась, он замычал. Какие «хрустальные глаза»? Пусть оставит их себе. И даже подскажет, как пользоваться. Надо срочно втираться в доверие, становиться приятелем, набиваться в друзья! Такие перспективы открываются, доселе даже помыслить было нельзя.
Борис видел, какое впечатление произвела его ложь на волхва, аж застонал в испуге. Борис ошибался. А волхв предлагает:
– Дам мешок серебряных монет. Ты – воин знатный. Зачем тебе идти войной? Найми воинов, которые бежали с поля боя. Они видели твоё могущество и с радостью пойдут за тобой.
– Зачем?
– Ты займёшь с их помощью земли Кадиса, свергнешь владыку Гастона.
– Какой мне в этом интерес? Или ты поимеешь выгоду?
– Никакой!
– Ой ли! Мешок серебра и никакой выгоды взамен? Ты меня утомил. Пойду-ка я лучше спать, завтра будет трудный день.
Посмотрел на часы – два часа! Уже не завтра, оно наступило. И спать осталось всего ничего, однако о потерянном времени на разговор с волхвом не жалел. Сам кое-что интересное для себя узнал и Бира загрузил ложной информацией. Если он её всерьёз принял, а похоже, это так и есть, задёргается. Надо понаблюдать. Тьфу! Разговор с Биром коснулся «хрустального глаза», но конкретных рекомендаций – как пользоваться – он так и не получил, разговор интересный случился, увлёк, на другую тему перескочили. Ладно, похоже – не в последний раз они встречаются.
Утром проснулся от запаха дыма. Вскочил в испуге – не пожар ли? Солнце уже взошло давно, поднялось над горизонтом, на часах восемь утра. Воины костры развели, кашу с мясом варят, почти готова еда, запахи аппетитные идут, обоняние дразнят.
На мост взошёл, попрыгал. Брёвна мощные на опорах и в полотне моста, на совесть сделано. Если из лиственницы или дуба, то на века. Эти деревья от воды только крепче становятся и не гниют. Прикинул ширину. Машина впритык пройдёт.
После завтрака объявил сбор и переход на другой берег. Только первые два десятка переправились, как движение остановилось. А потом воин к Борису подбежал. Он с Узамом обсуждал, как лучше действовать.
– Сержант, к тебе переговорщики, три человека, без оружия. Пропустить или гнать?
– Пропустить.
Надо узнать, кто такие и зачем? Да и вообще – лучше переговоры, чем война. Переход войск по мосту пришлось остановить, ибо встречным переговорщикам пришлось протискиваться, держась за перила. Если лошадь воина толкнёт случайно переговорщика, то перила могут не выдержать. Всё же перебрались. Впереди один из предводителей путь очищает и показывает, за ним переговорщики. Вроде один поважнее, судя по расшитым серебряными кистями одежде, двое его сопровождают, в руках держат большую шкатулку. Один из сопровождающих выдвинулся вперёд, поклонился.
– Воевода Хакет, первый из приближённых владыки Гастона, да продлятся его дни, желает по поручению господина вести переговоры. Не ты ли будешь Сержант, воевода войска Фараза?
– Предводитель вот, старейшина Узам. Я – всего лишь воин.
– Скромность украшает воина, но не приносит славы.
Узам при словах Бориса горделиво поднял голову. Его представили перед переговорщиками предводителем. Жаль, в такой знаменательный час одежда не соответствует, простая, не как у Хакета.
Хакет заговорил.
– Я вижу, переправа войск Фараза на наш берег уже идёт. Это война?
– Мы хотим лишь уничтожить наёмников, напавших вчера на наш бивак. Несколько наших воинов погибло. Такое злодеяние не может остаться без ответа.
– Но это наша земля!
– Выдайте нам их или отрубленные головы, и мы не пойдём.
– Наёмников много, сотни!
– Если ваше войско столь слабо, что не может справиться, мы это сделаем сами.
Переговорщики в затруднении. Пускать чужих воинов на свою землю не хотели и опасались. Разобьют наёмников и двинутся на дворец Кадиса. Что больше всего удивляло Хакета, так это малочисленность воинов Фараза. Однако один из свидетелей вчерашней битвы говорил о страшной самобеглой повозке, изрыгающей громовые раскаты и поражающей на большом расстоянии воинов невидимыми стрелами. И никакие щиты – деревянные или окованные железом, – а также железные пластины куяков не могут защитить от этих стрел. Хакет покрутил головой и увидел эту повозку. С виду – ничего страшного, но Лакруза практически покорена, и утром во дворце Кадиса Хакет видел волхва Бира. Волхв явно был расстроен, хотя пытался это скрыть. Хакету удалось подслушать отрывок разговора волхва с Кадисом. Оказывается, волхв посылал гарпий и гаргулий. Устоять перед этими тварями – задача почти невыполнимая. Но Сержант и его воины одержали победу. Поэтому Хакет Сержанта в душе побаивался. Выглядит он обычно, никакой помпезности, но это обманчивая видимость.
– Мы их обезвредим сами, – выдавил Хакет.
– Хорошо. Три дня сроку устроит? Если наше требование не будет выполнено, тем хуже для вас.
Хакет хотел ответить резкостью, он не привык, чтобы кто-то с ним разговаривал в неподобающем тоне. Но и вспылить нельзя. Он переговорщик, представляет своего господина, его задача – передать слова и получить ответ.
– Мы вынуждены принять условия, Сержант.
Хакет кивнул, вперёд выступили два сопровождающих, поставили на землю перед Сержантом шкатулку, откинули крышку. Взоры всех обратились к содержимому. Внутри переливались под солнечными лучами самоцветные камни – рубины, изумруды, яхонты. Красиво, но бесполезно. Если только использовать для изготовления украшений. Так у Бориса даже женщины нет. Борис смотрел на драгоценные камни спокойно, даже равнодушно. Хакет, внимательно следивший за реакцией Сержанта, был разочарован. Если Сержант равнодушен к ценностям, его подкупить невозможно. План Кадиса о подкупе провалился.
Бориса не очень прельщала предстоящая операция по разгрому наёмников. С одной стороны, он сам уподобляется агрессору, ведь Кадис на него не нападал. А с другой стороны – именно с земель владыки Гастона наёмники напали, так что было законное основание подозревать Кадиса в сговоре с Алабаем.
