День пролетел в заботах. К вечеру прискакал в сопровождении нескольких воинов Узам. На одежде засохшие пятна крови, на пластинах панциря царапины и вмятины. Видно – бой был жестоким.
– Сержант, спешу сообщить, что войско Монара разбито. В живых осталось не больше сотни, все пленены.
Лицо Узама мрачное.
– Бой был тяжёлый, не меньше сотни наших воинов погибло.
– Мне искренне жаль! Спасибо тебе и воинам за труды ратные.
Борис не лгал, ему действительно было жаль. С ними он начинал поход, всех знал в лицо и по именам, на каждого мог положиться – не подведут.
– Велики ли потери среди наёмников?
– Половина!
Борис присвистнул. Много! Большими потерями добыта победа. Он прикинул мысленно. Две сотни, даже немного меньше, воинов Фараза, три с небольшим сотни наёмников. С таким войском мир не покорить, если только одну-две земли, да и то после отдыха. Раненым надо восстановиться, кого-то оставить на управлении захваченными землями, прежде чем отправляться дальше. Почему-то сомнений не было в том, что ему суждено отправиться с войском за море. Была надежда, очень маленькая и тщательно скрываемая, что, переплыв, он сможет вернуться в своё время, в своё измерение. Да, здесь интересно, жизнь кипит во всей красе. Бои, чернокнижники, походы, где такое ещё попробуешь на своей шкуре? Это не виртуальный симулятор компьютерной игры, где много жизней в запасе. А здесь жизнь одна, полная опасностей, яркая в своих красках и ощущениях, с запахами крови, костра, еды, лошади.
Через пару дней постепенно стало возвращаться население. Сначала робко, одни мужчины, потом и женщины с детьми, потому как ни грабежей, ни изнасилований, ни убийств не происходило. Город зажил обычной жизнью, только без правителя. Монар сидел в тюрьме. Раньше тут сидели те, кто уклонялся от налогов, что-нибудь украл. А ныне единственный узник – сам волхв. И Борис не знал, что с ним делать. Казнить по праву победителя? Жестоко. Отпустить? Монар тут же начнёт собирать войско для изгнания чужаков, и случится новое кровопролитие.
Выход нашёлся случайно. Лекарь Варлам обмолвился об острове.
– Что за остров? – заинтересовался Борис.
– В полудне плавания есть остров. Туда отправляли крадунов для работы на руднике.
– И много там таких?
– Я не был там несколько лун, но тогда было человек пятьдесят.
– А что же они едят?
– Рыбу ловят, плоды с деревьев собирают. Раз в несколько лун заходит корабль, доставляет муку и соль, забирает отбывших наказание.
Для Бориса такое сообщение – настоящая новость. Значит, на острове что-то вроде трудового лагеря для преступников.
– А кто определяет вину?
– Да сам Монар.
Понятно, суда в обычном понимании в Малике нет.
– Что же на руднике добывают?
– Медь. Там же льют слитки. Очень хорошо её покупают в полуденных землях, в обмен дают ковры, выделанные шкуры животных, лечебные снадобья.
Для Бориса это откровение.
– Варлам, ты сам в тех странах был?
– Не единожды. Плыть долго, несколько дней. Очень жарко, поэтому жители там все синие или голубые.
Борис засмеялся. В его мире голубыми называли других, с нетрадиционной ориентацией.
– Велики ли те земли? Есть ли правитель, какое войско?
– Правители точно есть, сам видел. Дальше берега в глубь земель не уходил, войско не видел.
Борис решил отправить на остров Монара, заодно завезти муку и забрать медь.
На следующий день объявил своё решение волхву.
– Лучше бы я умер в бою! – вскричал свергнутый правитель.
– Тогда надо было быть с войском, с оружием в руках, а не бежать на корабле, бросив свой народ.
Уважения к врагу Борис не испытывал. Жизнь свою спасал, не защищая жителей, не отстаивая право на правление. В глазах Бориса – не настоящий мужчина, трус. И придворные оказались такими же. Казначей сразу выдал и казну, и все тайники со звонкой монетой. Монар в самом деле оказался очень богат. Одних серебряных монет два десятка кожаных мешков, а ещё драгоценные камни – полная шкатулка, изделия из кости, довольно изящные, искусно сделанные.
В трюм загрузили муку в мешках, к мачте приковали Монара. На судне был с десятком воинов Борис. Интересно было ему посмотреть остров, заодно проверить в деле корабль и команду. Знатоком морского дела он не был, но хорошую работу сразу видно, даже непрофессионалу. На кораблях земли Малика служили только представители селения Эмба, что стояло на сваях в море. Они учились морскому делу почти с пелёнок, и лучше их мореходов не было. Борису было интересно всё. Как определяют курс, есть ли компас, карта, приборы?
Карта была, довольно примитивная, но главное – были нанесены очертания побережья чужих земель, причём названия неизвестные. Компас тоже был, хоть и примитивный. А про приборы вроде астролябии и секстанта не слышали. Стало быть, определять положение корабля в открытом море мореходы не могут, прискорбно.
Борис поглядывал по сторонам. Едва скрылся за кормой берег Малика с городом Мореной, как впереди показался остров. Когда приблизились, Борис велел обойти его вокруг. Остров оказался большим – несколько километров в ширину и с десяток в длину. Небольшой холм, на вершине – смотровая башня. На каменистом берегу – деревянный причал. С корабля посмотреть – остров зелёный: трава, кустарник, деревья. Причалили, тут же появились вооружённые люди.
– Надсмотрщики, они же охрана, – пояснил лекарь.
Ему требовались лечебные травы и коренья. О свержении Монара на острове не знали и, когда увидели правителя в кандалах, сначала удивились, потом схватились за оружие. Глупцы! Первый поднявший меч на воина Бориса тут же рухнул с простреленной головой. Другие испугались звука выстрела и эффекта. Ни стрелы не видно, ни камня, а их приятель – мёртвый. Лекарь пояснил, что власть поменялась, и ныне главный правитель – Сержант, и указал на Бориса.
– Кто желает служить на прежних условиях, пусть служит. Кто не желает, сложите оружие и ступайте на корабль. – Желающих поменять службу не нашлось. За особые условия службы на острове платили неплохое жалованье.
С Монара сняли кандалы, погнали на рудник. Борис в сопровождении лекаря, не раз бывавшего на острове, осмотрел клочок суши. Обнаружил довольно удобную бухту, с обеих сторон прикрытую холмами. Здесь обустроить бы военный порт. С одной стороны, будут прикрыты подходы к Морене, с другой стороны, отсюда удобнее и ближе самим совершать торговые рейсы или военные нападения. А небольшая бухта с маленьким причалом так пусть и будет.
Вернулись к кораблю, на него уже грузили слитки меди, ярко блестевшие под солнцем. К Борису тут же подошёл мужчина, представившийся управляющим рудником, засвидетельствовать своё почтение. Он узнал о смене власти, когда на рудник привели знатного пленника, и был удивлён. Конечно, до острова не сразу доходят все перемены на материке. Явно испугался за себя, за должность. Ещё бы, ему доложили, что новый правитель прибыл, а к себе на корабль не вызывает, даже отправился остров осматривать. Похоже на немилость, только за что? Начальник, хоть большой, хоть маленький, во все времена при любой власти должность свою потерять боится, ибо возвышенное положение – это жалованье, пусть небольшая, но власть над людьми, возможность карьерного роста, а с ним и увеличения доходов. Простому селянину или ремесленнику, тем более рабу, терять нечего. Управляющий зазывал Бориса к себе в дом, покушать и отдохнуть, но Сержант предложение отверг. Не развлекаться он прибыл, да и есть в доме человека прежде ему не известного опасался, ибо отравить его уже пытались.
