К вечеру груз меди был принят, корабль осел. Можно бы и отплывать, но мореходы в ночь выходить опасались. В этих местах не редкость ночные штормы. К тому же лекарь не все лекарственные травы собрал.
Спали все на палубе, ибо судно грузовое и кают нет. Собственно, пассажирских судов не было вовсе. Живые грузы – лошадей, скот – как и людей, перевозили в трюмах. Но сейчас трюмы заняты. К тому же спать на металле жёстко и холодно. Изнеженных не было, и на досках палубы спалось хорошо. Утром, пока лекарь искал свои травы, команда на костре приготовила кашу с мясом, традиционно – пшённая с кусочками сушёного мяса. Мясо разваривалось, начинало духовито пахнуть, вызывая аппетит. Готовилась такая каша быстро, была сытной. Поели, оставили в миске для лекаря, а когда он пришёл, весьма довольный, с мешком собранных трав, сразу отплыли. Путь к Морене оказался долгим. Судно осело под грузом, отяжелело, да ещё ветер боковой, и к порту подошли уже в полночь.
Задержаться в Морене пришлось почти на месяц. Ждали, пока легкораненые встанут в строй. Тяжелораненые, как окрепли немного, были отправлены на подводах по домам. Борис всем вручил деньги, сейчас они будут им нужны, как никогда. Оклемаются ли? Очень лекарь помог. С утра до вечера оказывал помощь – перевязки делал, смазывал раны мазями, поил лечебными отварами. Дело своё Варлам знал хорошо и неравнодушен к болящим был, благодаря ему многие быстро поправились. Глядя на его старания, Борис повысил жалованье вдвое. Грех разбрасываться профессионалами, их и так по пальцам пересчитать можно.
Тем временем прибывали с грузами корабли. Торговцы разгружали трюмы, с удивлением узнавали о смене власти. Но никто их не притеснял, и жизнь в городе протекала спокойно. Ни один корабль в море не выходил по приказу Бориса. Он специально собирал флотилию, чтобы она смогла принять и переправить его войско за море. Борис присмотрел себе самое крупное судно, о двух мачтах, велел изготовить крытые сходни, потому как решил взять в плавание бронеавтомобиль. Не теряя время, он каждый день объезжал землю Малика, селение за селением, в сопровождении десятка воинов. С одной стороны, было интересно поглядеть – какие были мастерские, да много ли людей там живёт, а ещё набирал в своё войско желающих. И такие находились. Кому-то нравилось работать на земле, другим – заниматься скотоводством, но были и желающие повоевать. Они полагали, что копьём и мечом добудут больше, чем мозолями. Борис в душе посмеивался. Можно не бедствовать, но богатыми никто не стал. Да ещё и жизнь вероятно потерять либо стать калекой. Военная стезя – она опасная и непредсказуемая. Но не скучная, это точно.
А ещё для дальнего плавания собирали припасы – муку, крупы, сушёное мясо и солёную рыбу, соль. Со слов мореходов, плыть неделю при благоприятных обстоятельствах – спокойном море и попутном ветре. Но море непредсказуемо, и случись встречный ветер, продвижения вперёд не будет. На кораблях стояли прямые паруса. Борис об этом слышал краем уха, но в чём суть – не знал, иначе подсказал бы.
Предпоследняя ночь перед предполагаемым выходом. Бронемашина уже на палубе корабля, принайтована верёвками, чтобы при качке не свалилась за борт. И прочные сходни в трюм погружены. Забот много, надо всё предусмотреть. В трюмы для обмена либо купли-продажи погружены слитки меди, распределены по судам равномерно, чтобы не перегружать. Борис имел в виду ещё другое обстоятельство. Случись кораблю получить пробоину, наткнувшись на мель, или утонуть во время вероятного шторма, не весь дорогой груз пойдёт ко дну. И съестные припасы так же распределяли. Вот почти всё серебро из рудника на корабле Бориса. Слишком велик соблазн будет для команды корабля и воинов.
Умаявшись, уснул в кабине «Тигра» крепко. Проснулся далеко за полночь, на часы посмотрел. Три часа, самый сладкий сон! А за бортом машины видение Бира. Борис глаза кулаками потёр, зевнул.
– Чего тебе?
– Неучтиво! Я к тебе с добром, а ты спишь, встречаешь неприветливо.
– В следующий раз стол бы накрыл, да ты не настоящий. Ни есть, ни пить не можешь. Видимость одна.
– Я смотрю, отплывать собираешься?
– Есть такое дело.
– А обещания?
– Какие? – удивился Борис.
– Я тебе подсказал, какую каверзу готовит Монар, ты его одолеть смог. А просил я всего лишь сан волхва Малика.
Что волхв подсказку дал, это точно было. Но Борис не обещал ничего. Вроде бы. Можно и дать сан, всё равно кто-то в его отсутствие должен землёй управлять.
– Хорошо. Завтра всенародно объявлю тебя правителем Малика, но при условии!
– Каком?
– Ты будешь правителем сих богатых земель, если признаешь моё верховенство над всеми землями.
– Всё же решил править миром?
– Это как получится, но мысль такая есть.
– Ладно, признаю.
– Только ты должен явиться народу и войску лично. Слово даю, худого не сделаю.
Некоторое время видение не отвечало. Хочется Биру занять место правителя богатой земли, да с выходом к морю, и боязно. Вдруг схватят его воины Сержанта и казнят? Или сам Сержант применит своё страшное оружие? Но надо решаться.
– Хорошо, буду. Надеюсь, ты хозяин своего слова.
Видение пропало. Борис спать лёг. Землю Лакрузы, где до поражения правил Бир, он отдаст Узаму, заслужил. Но это после заморского похода. Пока без него будет плохо. Воины слушают его беспрекословно, всё же земляк. Да и не подвёл Узам Бориса ни разу. В бою не трусил, исполнял приказания ревностно, умом не обделён, считать-писать обучен, что не все умеют. И вообще получается – впереди работы непочатый край. Для детей школы создать, развивать ремёсла, чтобы не только из руды медь или железо добывать.
Глава 9
Катастрофа
На берегу утром собралось много народа. В основном воины, отплывающие в поход. Но были и жители, провожающие моряков. Для кого-то они мужья, отцы, женихи.
В сопровождении нескольких придворных, ибо одеты они были в богатые одежды, подобающие сану, показался Бир. Ступал он медленно, важно. Толпа расступалась перед ним. Борис стоял на палубе корабля и с этого возвышения видел всё, что происходило, отчётливо. Когда Бир приблизился, Борис спустился, подошёл, взял волхва за руку. Убедиться хотел, не видение ли перед ним. Нет, живой человек, рука тёплая. Поднялся с волхвом на палубу корабля, повернулся к площади, поднял руку. Люди смолкли.
– Представляю вам, жители Морены, земли Малика, назначенного мною правителя – волхва Бира. Он будет заботиться о вас, словно родной отец. Ваш прежний правитель Монар не оправдал надежд. Слушайтесь Бира, как меня. Да прибудут с вами ваши боги!
Речь короткая, экспрессивная. Сразу после неё Борис взял руку Бира, поднял её вверх. Народ взорвался ликующими воплями. Ему всё равно, кто правит, лишь бы жизнь была сытнее и спокойнее. При любой власти надо трудиться, добывая хлеб в поте лица. Демонстративно поддерживаемый придворными под руки, Бир спустился на пристань, повернулся к Борису, отвесил поклон.
