– Кто такие, с чем пожаловали? – спросил мужчина со шлюпки.
– С торговлей к вам из земли Малика, – ответил Борис.
– Далеко! – удивился мужчина.
Явно в этом порту раньше были корабли из Морены, мужчина про землю и город слышал.
Мужчина оказался мытарем, по-современному таможенником. Добросовестно в трюм залез, а на палубе только бронеавтомобиль.
– Это что?
Ткнул пальцем в машину.
– Моя повозка, не продаётся, не товар.
– Десятину сбора и можете причалить к любому свободному месту.
Пришлось отсчитать несколько монет серебром. Мужчина уплыл. Похоже, цивилизация здесь есть, раз взимают налоги. Подошли к причалу, ошвартовались. На ночь караул на палубе выставил Борис. Утром рано разбужены были. Какой-то мужчина бил кулаком по борту и орал:
– Что имеем на продажу? Могу продать лепёшки с пылу, с жару и мясо в любом виде!
– В любом – это как?
– Жареного барана или быка целиком. А если для плавания, то вяленого или солонину в бочках.
– Ух ты! Лепёшки давай, тридцать три штуки и жареного барана. А солонина хороша ли? Я бы купил две-три бочки перед отплытием.
– Попробовать дам. Заказ принял, жди!
От громких воплей и стука по борту воины и команда из двух человек проснулись. В самом деле довольно скоро подъехала небольшая повозка, запряжённая осликом. Лепёшки горячие, пшеничные, а ещё по трапу занесли жареного барана, уложили на большое медное блюдо.
– Одна монета серебром.
Борис рассчитался. Какое удовольствие есть свежие лепёшки, а не чёрствые сухари. А от запаха жареного мяса даже мёртвый встал бы из могилы. По праву старшего Борис ножом нарезал куски, всем поровну. Ну и кости поглодать, для желающих. Барашек молодой, мясо нежное, вкусное. Когда каждый переложил кусок мяса с блюда в свою миску, большое блюдо забрали.
– Ты хотел солонину попробовать, – спросил один из обслуги, явно из какой-то харчевни.
– Я.
– Тогда держи.
На листе пальмы или какого-то другого дерева подали тонкий, в палец, кусок мяса. Борис понюхал. Отсёк кусок штыком, наколол, отправил в рот, прожевал.
Всё лучше, чем вяленое, есть вкус и запах. А вяленое сытность даёт, но как подошва жёсткое, ни вкуса, ни запаха. И воины попробовали, кто рядом был. Хватило не всем, кусок невелик. Прислуга из харчевни появлялась на пристани трижды в день. А по наблюдению Бориса, они просто не уходили. Принимали заказы на еду с судов, коих десятка полтора стояло, да продукты для бункеровки, от муки, сушёных бобов, сухофруктов и до солонины. Выгодный бизнес! Но и суетиться надо.
Половине воинов раздал по монете, разрешил сойти на берег, предупредив, чтобы в драки не лезли, к женщинам не приставали. Кто знает, какие здесь законы? Сам высмотрел вчерашнего мытаря, подошёл, монету дал, чтобы абориген пословоохотливей был. После серебра мытарь всё, о чём спрашивал Борис, рассказал. Город назывался Анки-Бора, а земля Варда, и правителями были два брата – Сулим и Алим, близнецы. Со слов мытаря – достойные правители, продолжатели дела отца, который правил этой благословенной землёй пять десятков лет.
– А велики ли земли?
– От «синих» на полуденной стороне до «жёлтых» на закатной. Под хорошим ветром на корабле шесть дней пути.
Борис присвистнул, владения обширные.
– А что из ремёсел процветает и что можно купить?
Мытарь начал перечислять. Ткани выделывают, шкуры дубят, изделия из разных металлов плавят и куют. А больше всего заинтересовала фраза про «хрустальный глаз».
– Проведи! Может, прикуплю!
– А хватит ли у тебя монет, гость? Это не всякому купцу по силам.
– Вот прицениться хочу.
– Да кто ты такой?
Борис усмехнулся.
– Владелец Малики, Иовы и Лакрузы.
– О!
Мытарь посмотрел уважительно. Видимо, простые одежды и отсутствие видимых признаков богатства – перстней, колец и прочей мишуры – ввело его в заблуждение.
– Тогда идём, тут недалеко.
Производство оказалось небольшим, но жарким. Работники качали меха, нагнетая воздух в стеклоплавильные печи. Жара жуткая, казалось, воздух обжигал нос и рот. Борис выдержал не больше нескольких минут, выскочил на свежий воздух. За ним – мастер.
– Чего желает купец?
Да не купец Борис, но разубеждать мастера не стал.
– Хрустальный глаз хочу купить.
– Возомнил себя равным правителю!? А знаешь ли цену?
– Тороплюсь услышать.
– Двадцать монет чистого серебра!
Мастер ожидал, что Борис охнет, смутится.
Но Борис кивнул.
– Возьму один для пробы. Только научи, как пользоваться.
– Это само собой.
Всё оказалось просто. На хрустальный глаз надо было капнуть каплю своей крови, произнести короткий заговор, прикрыть глаза. И увидишь всё то, что видит «глаз», где бы он ни находился, но без звука. Прямо-таки настоящая шпионская аппаратура, даже лучше, поскольку не требует питания, невелика по размерам, не нужны приёмник и передатчик.
Расплатился, вернулся на корабль, а его покупатели ждут. Выгодно продал все слитки меди, опустошив трюм. Теперь бы купить разных товаров на имеющиеся деньги, причём таких, каких нет в их землях. На диковины всегда найдутся покупатели. К тому же, если диковины окажутся полезными, можно наладить выпуск на своих землях, толковые ремесленники есть везде, образец для подражания нужен.
Однако покупки пришлось отложить, потому как утром в городе суетно, тревога. Часть судов, стоявших у причалов, снялись с мест и ушли. Явно происходило нечто необычное. Борис направился к мытарю, единственному знакомому в порту.
– День добрый! Не объяснишь ли суету? Или случилось что?
– Конечно, случилось! Я бы посоветовал тебе покинуть город и отправиться на свою землю.
– Эпидемия какой-то болезни?
– Хуже! Соседи напали, желтолицые. А братья-правители с войском на другой стороне земли. Там яйцеголовые бунтуют.
– Кто в городе на управлении остался?
– Баярды. Насколько я знаю, он ещё вчера послал гонца к братьям. Но когда войско придёт в город, неизвестно. Женщины и дети, старики уходят из города. Мужчины хотят драться, но они не воины. Нет навыков, опыта, мало оружия.
Хм, ситуация в самом деле складывалась неважная. Уйти или поддержать горожан? Если останутся и помогут, впоследствии Борису и его людям везде на Анки-Боре будет зелёный свет и всяческое уважение. А уйдут? Сами уцелеют, может быть, никто не осудит, не посмотрит косо. Но у самого в душе гаденько будет. Струсил, сбежал, отошёл в сторону, когда кому-то смертельная опасность грозила. Всё же решил поговорить с воинами, узнать их мнение. В случае согласия остаться им придётся сражаться, а может, и погибнуть. Все на корабле, собирать никого не пришлось. Коротко и чётко доложил ситуацию.
