Я смотрел на сестру и не мог понять, что же такого сделал ей советник. Ведь не он же убивал Наину!
– Что между вами произошло?
Эдель снова села, но тот барьер, который возник после упоминания об эмпате, рушить не стала.
– Можешь говорить на любые темы. Только не спрашивай ничего о своем советнике.
Бедный Вол! Я надеялся помирить их, но, похоже, Эдель никогда не простит его. Знать бы за что. К сожалению, моя младшая сестренка всегда блокировалась, и просмотреть ее не представлялось возможным.
– Ты рад приезду своей невесты? – В глазах Эдель заиграли озорные огоньки.
– А ты бы радовалась неминуемой смерти? – Честно говоря, в глубине души я надеялся, что эльфийка до нас не доедет. Мало ли что могло случиться в дороге…
Девушка взяла с подоконника книгу и задумчиво повертела ее в руках.
– А Солея надеется обрести счастье, Дор. Хоть я ее и не переношу, но понимаю, что любая девушка, даже такая выдра, как наша принцесса, заслуживает счастья в браке. И от тебя зависит, сделаешь ты ее счастливой или заставишь страдать.
Я привлек к себе сестренку и не знал, что ответить. Наверное, если бы у меня был младший брат, я бы отказался от престола в его пользу. Только бы не жениться!
Эдель отстранилась, посмотрела на меня долгим изучающим взглядом. Так сестра обычно пыталась просмотреть меня.
– Почему ты противишься этому браку? Что-то произошло, пока меня не было? Раньше ты спокойно относился к союзу с принцессой.
Я и сам не знал. В последние дни у меня появилось ощущение, будто я загнан в ловушку, из которой никогда не выберусь. Да еще и Нарин!
– Может, ты влюбился?
Я постарался прогнать грустные мысли и весело улыбнулся.
– В кого? Ты же знаешь, в моем сердце царит только моя младшая сестренка.
В ответ Эдель звонко рассмеялась и, обняв меня, направилась к двери.
– Мне нужно немного передохнуть, Дор. За эти дни Солея вытрепала мне все нервы. У нас еще будет время поговорить.
Я кивнул, позволяя уйти. Представляю, чего сестра натерпелась за последние дни! А мне придется терпеть это всю оставшуюся жизнь!
Нарин
Мы увлеклись игрой и не заметили, как наступил вечер. Если бы не Инэка, вовремя напомнившая о празднике, я бы так и осталась в комнате друзей.
Договорились через час встретиться у меня, и я последовала за служанкой. Идти на бал, посвященный прибытию невесты Дорриэна, совершенно не хотелось. Может, остаться у себя? Высплюсь хотя бы.
– Инэка, я что-то себя неважно чувствую. Передай ребятам, что я никуда не пойду.
Эмпатия остановилась посреди коридора, с недоумением посмотрела на меня.
– Но это невозможно!
– Кто сказал? В вашем мире не бывает ничего невозможного! Даже я это уже поняла. Инэка, я очень устала и хочу спать.
Девушка не сдвинулась с места. Она что здесь, корни решила пустить?
– Вы ведь посланница Нельвии! С вашей стороны будет большим оскорблением Владыке не явиться на бал принцессы Солеи.
Принцессы Солеи! У меня скоро аллергия начнется на эти два слова!
Выхватив из рук служанки ключи, я поспешила к себе. Все, не пойду! Им и без посланницы будет неплохо!
Схватила со стола томик древнеэльфийской поэзии (сплошной белый стих!), которым я развлекала себя последние два вечера, развалилась на кровати, даже не сняв обуви.
Странно! Куда же делась Инэка с мольбами и уговорами одуматься и не рисковать собственной головой? Эмпатия не появлялась. Я постаралась сосредоточиться на очередной поэме, которую эльф-менестрель когда-то посвятил возлюбленной.
…В пучине глаз твоих морских, бездонных…
Хм, должно быть, его возлюбленной была русалка. У кого еще могут быть морские глаза? Но это еще ничего. А вот, послушайте:
…Огонь любви потоком хлещет из глазниц…
Ну и фантазия была у поэта! Я представила девушку, из глазниц, а не из глаз которой вырываются языки пламени. Жуткое зрелище!
…Эльфийка, ты куда? Постой! Вернись!
Прекраснее тебя я не встречал!..
Я с раздражением кинула книгу на пол. И здесь прекрасная эльфийка! Сегодня прямо эльфийский день! Заложив руки за голову, уставилась в потолок, размышляя, чем бы заняться. Просить ребят остаться со мной не хотелось. Они же так любят балы! Где еще можно получить столько халявной выпивки и поглазеть на красивых девушек?
У меня почему-то пропало желание смотреть на Солею. Потом как-нибудь…
Дверь с грохотом распахнулась, ударилась о стену. Я спокойно поглядела на Вола, сильно напоминавшего сейчас эльфийку с огнем в глазницах. Правда, у советника еще и пар валил из ушей. Инэка, испуганно прижимая к себе какой-то сверток, маячила за спиной эмпата.
– Ты идешь на бал!
Я приподнялась на локтях и осведомилась:
– Это вопрос или просьба?
– Это приказ!
После моего равнодушного «хм» Воллэн подлетел ко мне и, резко рванув за руку (конечно же за больную!), заставил сесть.
– Собирайся!
Я отрицательно покачала головой и, скрестив ноги по-турецки, принялась приводить в порядок ногти.
– Я ни-ку-да не пойду!
Воллэн, размахивая и жестикулируя, словно гаишник на перекрестке, прокричал:
– Да что с вами всеми происходит?! Дорриэн не хочет идти на бал, ссылается на срочные дела, ты заявляешь о плохом самочувствии! А уговаривать вас должен я!
Я равнодушно пожала плечами, не сводя глаз со своих ногтей.
– Не уговаривай.
Советник зашипел.
– К тому же мне нечего надеть.
– Если через полчаса не будешь готова, я потащу тебя в том, что на тебе окажется!
– Ага, еще скажи – в чем мать родила.
– Тоже неплохой вариант, – уже выходя, крикнул Воллэн.
Инэка с опаской приблизилась к кровати и разложила платье, которое все это время держала в руках. Забыв на какое-то время об обиде, я залюбовалась нарядом. Как красиво! Белоснежного цвета, из блестящего атласа, платье собиралось под грудью и свободно расширялось книзу. К белой ленте, подчеркивающей глубокий вырез, была пришита белая прозрачная ткань, больше похожая на паутину, усыпанную мельчайшими камешками. Спереди «паутинка» расходилась, открывая нижнюю атласную юбку, сзади оканчивалась коротким шлейфом. К платью прилагалась пара перчаток.
– И вот это, – эмпатия положила рядом с бальным одеянием серебряную диадему в форме двух переплетающихся змеек.
Точно такие же змеи были выгравированы на королевском гербе Владык и на воротах Ирриэтона.
