— А почему она в покрывале? — поинтересовалась Артемида.
— Нет, а как вы хотели? Я слишком стар, чтобы оборачиваться парнокопытной живностью, пернатыми и золотой дождь не практикую, — огрызнулся я. — Так что одеяльца вполне достаточно… Свежо, необычно и достаточно романтично, на мой взгляд. Вы так не считаете?
Мой вопрос отвлек богов и заставил задуматься, если конечно им было бы чем. Выигранные секунды позволили мне незаметно призвать тьму, и теперь она клубками собиралась около богов, образуя тугой круг. Я хотел призвать двузубец, но быстро осознал, что держать мне его нечем. Нет, конечно, можно было бы… Но лучше не надо!
— Он нас обманул! Это Прозерпина! — закричал Аполлон и выпустил стрелу, а затем ещё одну, целясь точно в накрытую покрывалом богиню.
Тьма среагировала мгновенно, поднявшись прямо перед нами и поймав стрелы на подлете. Так-так-так, фух-фух-фух, надо их как-то отогнать! Фу! Нельзя! Плюньте! В будку! Боюсь, что не сработает.
Арес сделал несколько опасливых шагов в нашу сторону, а сбоку послышалось грозное рычание. Мой мальчик! Как я рад тебя видеть! Все прощу, только убери от меня этих идиотов! А то ходят тут всякие!
— Отойди! — уверенно отдала приказ Артемида Церберу, в надежде, что пес послушается ее. Ага, щас! Он и меня то не слушается! Раскатала божественную губу. — Отойди, пес! Я не хочу тебя ранить.
А вот он хочет тебя поранить! Вот прям по мордам вижу, что очень хочет. Особенно левая. Собака наступала на богов давая мне шанс продвинуться еще немного вперед. Давай, друг, еще немного и мы войдем в Аиду! Прозерпина дернулась в моих руках и зашевелилась. Ой, вот не надо! Не сейчас!
— Он не может полностью проявить силу! — проявила чудеса догадливости Артемида, сообщая всем и каждому эту важную новость. — Его тьма убивает все живое! Он сам может убить Прозерпину! Гадес беззащитен!
— Окружай! — злорадно оскалившись скомандовал Арес, а боги начали двигаться по кругу, не давая возможности пройти. Цербер дергался то на одного то на другого бога, но продвинуться дальше у нас больше не было возможности. Вот поэтому я предпочитаю не носить девушек на руках!
— Да Тартар вас раздери! — выругался я, судорожно соображая как пробиться в собственное царство. А то тут и лают и кусают и в Аиду не пускают! Это не тебе, мой мальчик. — Танатос не пощадит никого из Вас, когда узнает, что вы натворили!
Последняя попытка достучаться к голосу разума, который спрятался в их черепных коробках, прежде чем сделать отчаянный шаг и, возможно, навсегда попрощаться с родственниками.
— Нас слишком много, — усмехнулся Аполлон, пожимая плечами. — Он не сможет справиться сразу со всеми, а значит, отправится вслед за ней.
Идиоты! Вот точно! Точно! Я — приемный!
— Я предупреждал… — угрожающе проговорил я, давая богам последний шанс уйти, но ему не последовали… Предсказуемо, но глупо… — Эреб, я прошу твоей помощи, призывая огонь Тартара.
Боги вздрогнули, а уже через пару секунд, воздух вокруг нас стал нагреваться и поднялся обжигающий ветер. Шаг.
— Титан… — испуганно прошептала Артемида, и сократив расстояние прижалась к брату, — Первородный… Так вот они где… Они все сбежали в Аиду!
Вокруг нас алое пламя танцевало и извивалось, обжигая перепуганных богов своими языками. Ещё шаг. Как асфодели жалко… Ещё один шаг… Пламя подбиралось все ближе и образовывало проход огненной аркой, оттесняя от нас богов.
— Вот жаль, что раньше богов со скалы не сбрасывали! — услышал я сквозь огонь недовольное бурчание прадеда, — Все лучше было бы. Понарожали идиотов!
Это был единственный случай, когда я был с ним согласен. Пламя становилось все горячее, я прибавил шаг и уже почти достиг границ своих владений. Ещё чуть-чуть и я смогу перемещаться. В стену огня летели стрелы и копья, стена не давала им пробить ее полностью, и с негромким хлопком оружие богов ссыпалось вниз.
— Все! — облегченно выдохнул я, сгружая Прозерпину на асфодели и откидывая покрывало. — Повреждений вроде бы нет. Слава… а собственно кому? Ну, разумеется мне!
— Это что еще за… — раздался удивленный голос Эреба за моей спиной, — Значит пока я спасаю твою шкуру от богов-идиотов, ты утащил у моего сына невесту с дитем? Да я тебе сейчас! По законам Спарты!
— Спокойно! — выставил я руки вперед, на всякий случай отходя на шаг от спящей Прозерпины. — Это просто продуманный план! Танатос в курсе, я не претендую!
Тартар с подозрением прищурился на меня, и шумно вздохнул, решая верить мне или нет. А я хотел поскорее перенести Персика в ее покои и узнать как дела у Танатоса, что-то мне подсказывало, что у него ситуация не лучше.
— Эреб, Танатосу нужна помощь, — пытался достучаться до старшего родственника. — Доставь Прозерпину в ее покои. Времени мало.
На лице титана тенью проскользнуло недоверие, но быстро расставив приоритеты, и, наверняка прикинув ущерб от полотенца, медлить не стал. Подхватив на руки невестку растворился.
— Танатос, держись, — выдохнул я, перемещаясь к медным вратам. Картина, что меня встретила была весьма впечатляющей.
Путь Богу Смерти преграждали Афродита, Афина, Гермес и Дионис. О чем они говорили, я не знаю, но ничего хорошего им этот не сулило. Тайна, которую скрывали много-много тысячелетий. За спиной у Танатоса упал темный плащ из перьев. Интересно, догадаются?
— Не может быть! — испуганно вскрикнула Афродита и приготовилась падать в обморок, но не нашла подходящих крепких рук рядом, поэтому передумала. — Это всегда было просто легендой…
В полной тишине боги и богини наблюдали за тем, как мой друг становился тем, кем являлся на самом деле. Огромные железные крылья, казалось, появились из ниоткуда, зато один взмах просто отмел Гермеса из поля зрения. А думал, что пернатые друг друга поймут… Но увы…
— Вы сами хотели поговорить — усмехнулся низким, пробирающий до мурашек, с хрипотцой голосом Бог Смерти, — по взрослому.
Смертоносно-острые кончики перьев переливались в жемчужном освещении Аиды, слабо просачивающимся к медным вратам. Тело моего друга покрывала металлическая чешуя, отливая серебром и отражая в себе перепуганные лица богов. Я только один раз видел его таким… Когда был почти ребенком и пришел бросить ему вызов, чтобы олимпийцы остались живы. Размах крыльев Черного бога превышал сейчас мой рост раз в десять, а я снова испытал то самое сковывающее чувство ужаса, холод и ощущаемый в воздухе запах смерти. Моя память, как будто вернула меня на несколько тысячелетий назад, услужливо подкидывая в памяти, дрожащий в руках меч и первый удар нанесенный Танатосом.
“Отстаивать своё — дорогое удовольствие… Ты действительно готов отдать жизнь за тех, кто сбросил тебя вниз?” — поинтересовался тогда Бог Смерти. У меня не было сил ответить, я еле стоял на ногах, всем телом опираясь на меч, поэтому просто кивнул. Танатос ядовито ухмыльнулся и сложил крылья. Ту ухмылку я помню до сих пор, а потом меня накрыла темнота. Собственно, как и сейчас. Погодите-ка…
