Я мысленно выделил материк Аминорум, и он увеличился. Тут всё обстояло намного проще. На глобальной карте континента, большая часть которого оставалась мной не исследована, отображались наши передвижения. До оплота Кэлона было всего 179 километров, так что он находился в зелёной области. Я выбрал точку возле секретного входа и скомандовал Наташе и Лане приготовиться, у нас будет всего десять секунд.
Передо мной загорелся красно-оранжевый овал портала, в него быстро нырнули девушки, и я тут же последовал за ними. Знакомое и очень приятное ощущение полёта, сопровождающее каждое магическое перемещение, быстро прошло, и я увидел, как стражники у входа удивлённо таращатся на прибывших столь необычным способом людей.
Весь остаток дня мы провели в доме Кэлона, обсуждая план атаки на место силы. Оплот вот уже несколько дней был переведён на военное положение, а все способные держать оружие в руках, кхм, и лапах были приведены в состояние повышенной боевой готовности. Так что сразу после нашего прибытия армия оплота отправилась в точку сбора. Мы же могли спокойно заняться планированием, а в нужный час переместиться через портал.
Огромным преимуществом оборотней был тот факт, что они могли быстро перемещаться в звериной форме, и местные монстры при этом их не трогали. Агрессию проявляли лишь проклятые существа, но когда по джунглям бежит толпа хорошо обученных и тренированных воинов в форме разнообразных зверей, то единичные враги не успевают нанести ни одного удара. Похоже, оборотням надоело убегать и прятаться, они шли сражаться за свой народ, и горе тому, кто встанет на их пути.
Чтобы прибыть в нужное место, оборотням потребовались всего сутки. Около трёх тысяч людей собрались в непролазных джунглях и затаились. Оборотням был отдан чёткий приказ: соблюдать строжайшую тишину и не обнаруживать себя раньше времени. Командиры отправили лучших разведчиков, чтобы они оценили обстановку. Десятки магов подключились к зрению своих пернатых помощников и наблюдали за каждым шагом врага.
Когда мы прибыли в лагерь, я уже примерно знал расположение укреплений врага, но первое, что я сделал, — это нашёл Кали. Нужно увидеть всё своими глазами, пока не стемнело. Точнее, не своими глазами, а глазами птицы. В этот раз Кали привлекла к разведке некое подобие Земного ястреба. Я поразился точности и чёткости картинки. Зрение у птицы отменное.
Мне открылась следующая картина. Вокруг места силы был возведён замок, а некогда окружающие его джунгли вырублены на сотню метров во все стороны. Замок сложен надёжно, стены построены из хорошего камня, приличной толщины, не прошибёшь. По углам имеются четыре башни, с угольно-чёрными боевыми кристаллами на шпилях. Стены усыпаны защитниками. Воины закованы в полные латные доспехи чёрного цвета, маги в просторных чёрных балахонах, скрывающих под собой элементы экипировки. Стоят плотным строем, по всей поверхности стен. Стоят неподвижно, как статуи. Во внутреннем дворе увидел ровные, квадратные шеренги бойцов и лучников. Лиц не видно, все они скрыты шлемами. Шеренги окружают главный донжон, расположенный в геометрическом центре замка. На его вершине стоит одинокая фигура.
— Кали, мне нужно увидеть его лицо, — попросил волшебницу я, терзаемый неприятной догадкой. Ястреб начал снижаться, и уже через несколько секунд моё предположение подтвердилось. На вершине донжона стоял Таранус. Он стоял с закрытыми глазами и пребывал в некоем подобии транса. Чёрная мантия с длинными рукавами скрывала его руки из вида, но по колышущейся материи я догадался, его пальцы двигались. Капюшон был откинут, я увидел его лысый череп, с вытатуированным на нём пауком, губы что-то шептали. Тёмный маг готовился к бою. Что конкретно он нам готовил, я не знаю, но в том, что это нам не понравится, я был уверен. Интересно, это совпадение, что я постоянно с ним сталкиваюсь, или он каким-то образом меня чувствует? Рано или поздно наша встреча должна будет закончиться схваткой. Не думаю, что это произойдёт сегодня, интуиция подсказывает, что время пока ещё не пришло, а я привык доверять своим ощущениям.
— Кир, у нас слишком мало сил для этого боя, — написала Наташа личным сообщением, чтобы не опускать моральный дух окружающих, когда солнце зашло за верхушки тропических деревьев и начало темнеть.
— Знаю, но выбора у нас нет. Именно поэтому не будем переть в лоб, ты же в курсе плана. По-моему, оборотни предложили отличный вариант.
— В курсе, и считаю его чересчур авантюрным. Ты представляешь, сколько всего может пойти не так? Оборотни покинули этот замок очень давно, все могло кардинально измениться, данные, которые дошли до нынешнего поколения, могли исказиться много раз. Ты не играл в детстве в сломанный телефон? Нет? А вот я играла. Уже к четвёртому или пятому участнику исходное слово, загаданное ведущим, может полностью поменять смысл, а тут прошло не менее двадцати поколений. Данные передавались из уст в уста и никогда не записывались на бумаге, точность их весьма сомнительна.
— Я всё это понимаю, но другого выбора у нас нет, штурмовать замок обычным способом мы не можем, остаётся только диверсия. А по поводу неточных данных, вот сейчас мы это и выясним, вон идут Кэлон и Стэн.
Взять столь мощное укрепление в лоб нашими силами было невозможно. Ситуация осложнялась тем, что магия природы является в основном небоевой, а пробить защитный купол, который, я уверен, некроманты незамедлительно активируют после первой же атаки, одним боевым магом в моем лице практически нереально. Наташу в расчёт не беру, её стрела света пока ещё слишком слаба. Тем более что место силы называется так неспроста. Осколок божественного посоха до сих пор выделяет большое количество магической энергии, которая пополняет замковый накопитель маны. Тут надо действовать хитрее.
— Мы его нашли, — обратился ко мне Стэн. — Древнее заклинание сработало, проход открылся. Завалов пока нет, но далеко продвигаться без тебя побоялись.
— Отлично, выдвигаемся.
Наш план строился на знаниях оборотней, ведь именно они строили этот замок вокруг места силы, а проклятые захватили его значительно позже. В семьях лидеров прайдов оборотней эта информация передавалась из поколения в поколение. Существует тайный подземный ход, именно по нему спасались оборотни, когда поняли, что удержать замок они неспособны. Гвардия и верховный маг остались, чтобы задержать врага и запечатать проход за последним беженцем. Последним шёл ученик верховного, которому маг приказал заколдовать тайный вход и наказал передавать формулу открывающего плетения своим потомкам. Последними словами великого чародея были: «Когда-нибудь это знание спасёт наш народ».
Я остановился у небольшого провала, вглубь которого уходили каменные ступеньки. Возле него собрался отряд Кэлона в полном составе, а также лидеры двух оплотов.
— Будь наготове, начинайте атаку только после моей команды, — обратился я к Наташе. Она закусила губу, но кивнула. Решение остаться в лагере и не участвовать в походе, ей не нравилось, но она понимала, что по-другому нельзя. На материке всего два игрока, и написать в чат об успехе диверсии и начале общей атаки я могу только ей.
— Будь осторожен, — проговорила Виата, и слезинка потекла по её щеке. — Как же я не люблю отпускать тебя одного.
