По мере нашего движения портилась погода. Трава из зелёной становилась мертвенно-серой и рассыпалась у нас под ногами. Создавалось впечатление, что из неё попросту вытянули всю жизненную силу. Небо, ещё несколько минут назад голубое, заволокло тучами. Мы как будто перешагнули некую черту, за которой природа умерла и не осталось ничего живого.
Перед глазами тут же всплыла картина пейзажа, увиденного нами с высоты горного массива Наконечник копья, когда мы в первый раз двигались к Долине смерти, которая раньше имела противоположное название. Тогда природа там выглядела точно так же. Мёртвые земля и деревья и жуткие монстры, захватившие некогда прекрасный край. Насколько же всё изменилось за полтора года! Сейчас наша долина полна жизни, нет, участки мертвых земель ещё остались, но их с каждым днём становится всё меньше. Джокер работает не покладая рук и твёрдо намерен к завершению квеста очистить её полностью. Благо особого дефицита в камнях душ уже нет, добытчиков этого редкого ресурса теперь хватает.
— Ну что, пора проверить, как работает наша маскировка.
— Босс, если она сработала на оркских шаманах, то уж от проклятой мелочи она нас точно убережёт.
Виата застонала.
— Вот именно поэтому мы тебя никуда и не берём, — прошипела девушка Тору в самое ухо. — Никто не будет каркать.
Боец опустил голову. Эта его особенность делать неуместные предположения, которые очень часто оказываются правдой, изрядно меня веселила. С легкой руки Виаты его начал подкалывать по этому поводу весь клан, а потом и альянс. Тор — парень с юмором и никогда не обижался на дружеские подначки, но сейчас, похоже, расстроился. А нет, я ошибся, Тор ржёт. Его плечи в полном доспехе ходят ходуном, и поначалу этот спектакль можно было принять за плач, но уже через несколько секунд из-под шлема раздаётся смех.
— Нашёл время, — стукнула его кулачком по доспехам Наташа и болезненно поморщилась.
— Что вы расшумелись, враги близко, — раздался шепот Смоука, — все разговоры в чате.
Между прочим, дельное замечание. Расслабились. А Смоук молодец. Я и не заметил, как он ушел в инвиз и отправился на разведку.
Активированный свиток маскировки накрыл нас куполом магической завесы, которая полностью гасила все исходящие от нас звуки, и мы двинулись вслед за Смоуком. У разведчика появилось очень полезное умение. Его следы подсвечивались, и члены группы могли спокойно передвигаться по заранее проверенному, безопасному маршруту. Мы двигались по замысловатой, петляющей траектории в среднем темпе, Смоуку приходилось огибать особенно большие группы врагов, чтобы минимизировать риск обнаружения. Если мобы тупо в нас врежутся, то не спасёт никакая маскировка.
Передвигаться по мёртвому лесу было довольно жутковато. То и дело из кустов доносились подозрительные звуки, чавканье, шорохи, слышался странный потусторонний вой, сменяющийся жутким рёвом. Я ощущал себя актёром фильма ужасов, на которого вот-вот должно быть совершено нападение. Но ничего не происходило, мы уверенно двигались по следу разведчика, всё дальше углубляясь на вражескую территорию.
К условной линии фронта мы подошли уже после заката. Это был самый опасный отрезок пути. Здесь располагаются основные силы врага. Мы остановились и начали осматривать цепочку костров, уходящую в две стороны. Обойти не получится, проклятые стоят сплошной стеной, и разглядеть край этого живого заслона невозможно. Не удивлюсь, если эта линия идёт по всей протяженности границы. Если раньше нам попадались лишь практически безмозглые, порабощённые или мутировавшие животные, то сейчас предстоит противостоять разумным. И самое плохое, мы не знаем всех возможностей врага.
— У них магические костры, — пришло сообщение от Смоука. — Пробраться незамеченным не получится. Меня выбьет из стелса.
— Возвращайся, есть идея.
Для реализации моего плана пришлось выдернуть к нам Соню. Она оперативно прибыла в свободные земли, переместилась к воротам форта, и я провесил туда портал.
— Что там у вас за безумная идея? — поинтересовалась подруга. — Хм, может и сработать, — прокомментировала она мою задумку. — Я пошла готовиться. Начинаем по команде.
— Смоук, вперёд, — отдала команду Соня через десять минут.
Разведчик пополз вперёд, и когда достиг области охвата магического костра, его ожидаемо выбило из скрыта. Один из охранников его тут же обнаружил и незамедлительно поднял тревогу. Смоук сделал испуганное лицо и стремглав бросился наутёк, не обращая внимания на летящие в него стрелы и заклинания. Хорош, боец, думал я, когда наблюдал за действиями разведчика. В, казалось бы, паническом бегстве Смоука мой опытный глаз разглядел чёткую систему действий. Вот он якобы споткнулся, пропуская над собой особенно мощное заклинание, вот, перепрыгивая через корягу, поскользнулся и упал, а в это время в то место, где он должен был оказаться, ударило сразу несколько стрел. Без интуиции, или даже предвиденья, здесь, скорее всего, не обошлось.
Смоук благополучно скрылся в ночной темноте и юркнул под защиту нашей маскировки. В эту же секунду мы начали смещаться параллельно линии фронта, нужно как можно быстрее оказаться подальше отсюда. На его поимку бросился отряд из десяти проклятых гоблинов во главе с личем. Когда они пробежали метров триста, то наткнулись на подготовленный Соней сюрприз — иллюзию пехотной сотни, с пятёркой магов в центре. Такое построение мы видели во время рейда по мертвым землям с армейскими частями.
Проклятые врезались в боевую иллюзию, сотворённую Соней, и с ходу вступили в неравный бой. А лич, бежавший последним, остановился и начал отступать. Его мертвая рука с зажатым посохом устремилась вверх, и он выпустил несколько заклинаний. Они осветили большой участок поля, и ему открылась пугающая картина. Тысячи людей в боевом порядке двигаются по направлению к линии фронта. За прошедшее время Соня очень сильно прокачала магию иллюзий. Пусть на поддержание настолько большой иллюзии у неё уходят все силы, и атаковать она уже не может, но этого нам и не надо. Требуется просто отвлечь вражескую армию, чтобы они сконцентрировали всё своё внимание на другом участке. Именно поэтому мы со всех ног бежим в противоположную сторону.
Шорох мы навели знатный. По всему периметру зазвучали тревожные сигналы, и к участку предположительного прорыва со всех сторон начало стекаться подкрепление. Наш план сработал, концентрация сил на других участках значительно снизилась. В ранее плотном ряду проклятых появились промежутки, именно в один из них мы и направились. Времени мало, очень скоро враг поймёт, что его обманули, и начнёт активно патрулировать местность. Усовершенствованная мной иллюзия должна справиться. Единственный, кто смог её почувствовать, — это дух, заключённый в магическом тотеме орков, а кроме костров я не смог обнаружить никакой другой магии. Специально тщательно всё проверил магическим зрением.
Затаив дыхание, мы переступили границу освещённой костром зоны и дружно выдохнули. Ничего не произошло. Аккуратно прокравшись практически вплотную к двум охранникам границы, мы более уверенно пошли дальше. Самая трудная часть рейда позади. Форсирование линии фронта прошло успешно, осталось только добраться до разлома, и можно отправляться спать. Ну и напряжённый же выдался день.
