После этого соглашения наступил местный «золотой век», продлившийся около тысячи лет. Атланты получили в своё распоряжение огромную магическую мощь, и нападать на них не решался практически никто. Все военные действия за этот срок развития империи сводились к пограничным конфликтам, прекращающимся с приходом одного из архимагов.
Так как великие волшебники не имели права разрушать, все их мудрость и сила были направлены на созидание. Империя Атланта стала настоящей жемчужиной континента. Несколько поколений архимагов вывели изумительнейшие виды растений и животных и распространили их на всю территорию империи. Торговцы и гости государства не могли налюбоваться на местную природу, когда посещали Атланту с визитами. Такое великолепие встретить где-либо ещё в мире было невозможно. Магические животные, населяющие леса империи, ценились везде.
А потом случилась война богов. Кристалл подтвердил слова Миреноторга. Она началась сразу на всех континентах. На Атлантов одновременно напали все соседи, включая драконов, которых люди считали своими союзниками уже почти тысячу лет. Противостоять такому безумию Атланты были не в силах. Имперская армия теряла провинции с огромной скоростью, пока не сконцентрировала все силы в столице.
Незадолго до войны богов коллективными усилиями архимаги создали кристалл искусственной души. По сути, они изобрели магический аналог искусственного интеллекта. Центральный кристалл принял на себя командование обороной города. Он мог одновременно выполнять сотни различных действий, как земные компьютеры, и эффективность обороны выросла в разы. На тот момент существовало два периметра защиты: внешний и внутренний. В ходе продолжительных боёв внешний периметр был полностью уничтожен, а внутренний значительно повреждён и, потеряв стабильный приток магической энергии, отключился. Что было дальше, управляющий кристалл внутренним оборонительным периметром не знал, но догадаться о произошедшем не сложно. Город практически сравняли с землёй.
— Печальная история, — прокомментировала Виата, когда я пересказал услышанное от кристалла всему рейду. — Представляете, чего бы достигли Атланты к этому времени, если бы не война?
Отвечать ей никто не стал. Каждый сосредоточился на своих мыслях.
— Ладно, пора выдвигаться. Энергии походного накопителя хватит, чтобы сохранить маскировку базы на двое суток. К этому моменту нужно будет вернуться и пополнить его маной.
— Босс, а почему мы не использовали накопитель во время похода? Было бы намного проще всем отдыхать в реале, — спросил Тор.
— Для активации походного кристалла требуется назначить определённую местность временной стоянкой. А это возможно сделать лишь раз в 14 дней. Думаешь, мне самому очень хотелось ночевать в игре?
— Понял. Молчу, — смутился боец.
— Идём под скрытом тремя плотными группами. Выбираем самые безопасные маршруты. Полученная карта нам в этом очень поможет. Пусть будет дольше, но сейчас главное — не нарваться на сильных мобов. Звуки боя могут привлечь монстров из других зон. Смоук идёшь отдельно, метрах в двадцати от нас, у тебя наблюдательность прокачена как ни у кого другого.
— И скрытность, — добавил разведчик и активировал свой скилл.
На то, чтобы пробраться к центральной площади города, у нас ушло часов пять. Двигаться прямолинейно было невозможно. Вымощенные брусчаткой дороги представляли собой сплошные каменные завалы, образовавшиеся после обрушения рядом стоящих зданий. Приходилось постоянно искать обходы, то и дело пересекая границы охотничьих угодий различных стай мутировавших животных. Как ни странно, но проклятых за всё время похода мы так и не встретили. И причину этого мне очень хочется выяснить.
От города мало что осталось. Встретить более или менее целые дома удавалось крайне редко, и все они уже были заняты тем или иным видом мутировавшего зверья. Самым безобидным мобом, который попался нам на пути, стал мутировавший бездомный пёс 95 уровня. Тварь размерами с матёрого кабана, с гипертрофированными, мускулистыми лапами, острейшими длинными когтями и горящими бешеной злобой глазами. И всё бы ничего, уровень-то не запредельный, но монстры охотились большими стаями, численностью не меньше пятнадцати особей.
Когда мы проходили у самой границы их охотничьих угодий, один пёс нас почуял. Он принюхался и тут же завыл, призывая на помощь всю стаю. Отбиться без потерь удалось с большим трудом. В такой ситуации бесценной оказалась магия воды. Айси мгновенно применила кольцо холода, заготовленное на магической сети, и на десять секунд приморозила стаю к земле, давая нам время перестроиться и выйти из окружения. Дальше всё было просто. Когда мы прижались к стене полуразрушенного дома и тем самым исключили возможность своего окружения, Виата активировала своё защитное заклинание, растянув его на несколько метров. Маны это отнимало много, но Соня своевременно пополняла запас. Мобы не могли пробиться к нам, и были расстреляны с безопасного расстояния.
— Откуда у тебя магическая сеть? — спросил я у магессы воды после боя.
— Ви рассказала мне о Куране. Я нашла вредную старушенцию и буквально выцарапала у неё нужное мне знание. Пришлось приложить немало усилий, чтобы выполнить все её задания и не придушить.
— Это да, — усмехнулся я и вспомнил постоянные придирки и мелкие, обидные подначки, которые постоянно раздавала нам с Наташей Курана. — Где она разместилась?
— В зачарованном лесу, соорудила себе хижину вдали ото всех.
— Ничего не меняется.
— Кир, подойди, это может быть интересно, — пришло сообщение от Смоука, который умчался проверить логово уничтоженных нами бездомных псов. Оно располагалось в неплохо сохранившемся подвале одного из зданий. Собаки имели довольно приличные габариты, так что протиснуться внутрь нам не составило особого труда.
Магический свет разогнал полумрак подвального помещения, открывая нам не очень приятную картину. По всему подвалу было разбросано множество костей различной степени погрызанности. В дальнем углу имелся заваленный камнями проход, который вёл куда-то вглубь дома, а возле него клубилось синее облако магического дыма.
— Точка возрождения мутировавших бездомных псов. Максимальная популяция 15 особей. Время респауна 60 минут. До появления первой особи осталось 56.34, 33, 32…
Система тут же выдала сообщение:
