От верхних этажей здания гильдии магов Атлантов мало что осталось. Создавалось впечатление, что строение разрушили целенаправленно. Как члены первой экспедиции умудрились обнаружить в этой мешанине камня, дерева и стекла амулеты, я не понимал. Вполне возможно, что за прошедшее время положение дел усугубилось, время не щадит никого и ничего, но вряд ли строение древних людей выглядело более приглядно, чем сейчас. Уж слишком много оплавленных кусков камня нам попадалось, тут явно поработали драконы.
Первые находки начали попадаться уже через час. В основном это были предметы быта: ложки, кубки, множество разбитой алхимической посуды, но встречались и более полезные находки. Калифа нашла редкое кольцо, повышающее сопротивление стихийной магии на 10 %, правда, прочности на предмете осталось всего 3 единицы. Джокер отыскал магический жезл с хорошим уроном, но с такой же убитой прочностью.
Ещё через два часа Виата наткнулась на небольшую полость. Несколько перекрытий сложились домиком и уберегли книжный шкаф от разрушения. Он был полон книг, и после осмотра Смоуком на наличие магических ловушек это сокровище древних было извлечено из своей гробницы и вытащено на свежий воздух.
Находка произвела фурор. Что может быть ценнее, чем знания, тем более, если эти знания принадлежат цивилизации, по развитию опережающей ныне живущие. Книги сохранились хорошо. Образовавшаяся под завалами полость стала идеальным хранилищем, которое законсервировало и сохранило столь ценные предметы. Игроки бросили работу и стали рассматривать находки. Названия книг были многообещающими: «Трактат о магическом преобразовании флоры и фауны», «Практическое руководство по плетению чар», «Сборник полезных в быту заклинаний», «Современное магическое искусство», «Теория быстрого построения магических конструктов», и это лишь малая часть полученных нами сокровищ. Быть может, в одной из этих книг отыщется рецепт изготовления защитных амулетов?
— Что делаем, босс? Продолжаем раскопки?
Я задумался. С одной стороны, цель не выполнена, амулеты, способные защитить разум от внешнего воздействия, не найдены, но с другой стороны, нельзя зацикливаться на одной цели. Слишком много задач предстоит выполнить.
— Предлагаю разделиться. Какое-то время здесь будет безопасно, и два-три человека смогут заниматься раскопками без риска отправиться на точку возрождения, а остальные осмотрят дворец.
Идея всем понравилась. На раскопках остались Джокер и Калифа. Если столкнёмся с сильным противником, всегда можно будет вызвать ребят через рейдчат.
Выжженный парк встретил нас унылостью, серостью и пустотой. Некоторые участки земли были перепаханы длинными, оплавленными бороздами, тянущимися на несколько десятков метров. Моё воображение тут же нарисовало картину, как пикирующий дракон испепеляет мечущихся по парку людей, пытающихся сплотиться, чтобы дать отпор несущейся с неба смерти. Люди явно не готовились к атакам с воздуха. В окрестностях дворца не было ни единой магической башни, да и вообще каких-либо укреплений.
Сам дворец сильно пострадал, даже издалека просматривались многочисленные пробоины в стенах и крыше, но каркас здания устоял. Скорее всего, благодарить за это нужно магию. Других причин относительной сохранности этого строения я не вижу. На подступах ко дворцу нам не попалось ни одной живой души, впрочем, как и неживой. Центральные ворота были сорваны с петель и лежали бесформенной кучей рядом со входом. Железное дерево, из которого они были изготовлены, за прошедшие века стало лишь прочнее.
Главный холл, куда мы попали, миновав входной проём, представлял собой жалкое зрелище. Стены ещё хранили память о былом лоске, и если сильно постараться, то можно представить, как тут всё было устроено в лучшие годы. Я на секунду закрыл глаза, и фантазия нарисовала картину, как по коридорам бегают дети придворных, под чутким надзором многочисленных нянечек и воспитательниц. Как император степенно прогуливается по залу, обсуждая на ходу со своими советниками тысячи вопросов, которые требуют внимания монарха.
Я тряхнул головой. Это игра, я слишком прикипел к этому миру и потерял чувство реальности. Это немудрено, мы проводим в волшебном мире большую часть суток, и совершенно неожиданно реальная жизнь перестала для меня быть настоящей. Серые и блёклые воспоминания заменились красочными приключениями в потрясающем магическом мире.
От мыслей меня отвлек хруст штукатурки под окованными сталью сапогами друзей, которые начали расходиться по холлу. Некогда рефлексировать, нужно заниматься делом. После беглого осмотра первого этажа мы поняли, что дворец был полностью разграблен. Во всех помещениях царили разруха и полное отсутствие внутренней обстановки. Всё было вынесено подчистую, а то, что посчитали малоценным, разрушено и за прошедшее время превратилось в труху.
— Вверх или вниз? — спросил брат, когда мы закончили обследование первого этажа и вернулись в центральный холл, откуда было возможно попасть как на второй этаж, так и спуститься в подвальные помещения.
— Вниз, — принял решение я. — Скорее всего, душа города располагается именно там.
Я не ошибся, через час блужданий по многочисленным коридорам, переплетающимся в запутанный лабиринт, мы вышли к выломанной железной двери. На её поверхности, впрочем, как и на прилегающих стенах, было множество следов применения магии. Похоже, бой здесь выдался жаркий. Защитники держались до последнего, но силы изначально были слишком не равны.
Помещение, в котором мы оказались, было увеличенной копией нашей замковой комнаты управления. Видимо, все они создаются по единому принципу. В центре большого каменного стола зияла пустота. Именно там когда-то была установлена центральная душа города. Сейчас от огромного кристалла осталось лишь огромное количество мелких осколков. Ими был усыпан весь пол. Какая же должна быть мощь заклинания, чтобы превратить крепчайший кристаллический материал практически в стеклянную пыль?
Более в помещении ничего не было. Мы облазили его полностью, но обнаружить что-либо не смогли. Обыск сопровождал лишь хруст осколков под нашими ногами.
— Они разного цвета, — задумчиво проговорила Альга.
— Кто? — отрешенно уточнил я. Честно сказать, я был немного обескуражен и не знал, что делать дальше. Мы добрались до нужного места, но задание не обновилось, и где искать новый кристалл, я не знал. Ну не склеивать же нам валяющиеся повсюду осколки.
— Я насчитала как минимум шесть цветов осколков, из которых ранее был изготовлен кристалл, — пояснила девушка. Я задумался. А ведь она права. Если присмотреться, то можно различить синий, красный, коричневый, голубой, чёрный и белый цвета. В Альфе существует очень чёткая привязка к цвету, это не может быть случайно.
— Это цвета различных стихий, — догадался я. — Вода, огонь, земля, воздух, тьма и свет.
— Я тоже так подумала, — согласилась со мной девушка. — Но что это может означать, я понять не могу.
— Давайте размышлять логически, — предложил я. — Кто мог создать искусственный интеллект?
