Ответ на этот вопрос я получил, когда решил обследовать коридор более тщательно. В его тупике, в переплетении огня обнаружил овал портала, а в голове снова возник голос Фаерона:
— Это магический репликатор. Он моментально возрождает всех монстров, убитых магией. Каждый волшебник, а боевой маг особенно, должен уметь чувствовать, когда применять магию, а когда физическую силу. Вижу, что хоть ты и прибыл из другого мира, но идёшь правильным путём. По заветам древних, которым следовали Атланты, в каждом человеке должна быть гармония. Человек не сможет получить большую магическую мощь, если его тело заплыло жиром, и он не способен пробежать и сотни шагов. И наоборот, тренируя исключительно тело и не развивая разум, человек не станет хорошим бойцом. Во всём должен быть баланс. До встречи в моей лаборатории, юный архимаг, надеюсь, ты дойдёшь.
О как. Так это ещё не всё? Я-то думал, что ключ — это и есть пропуск в лабораторию Фаерона, но, по-видимому, мне приготовили ещё одно испытание. Я не ошибся. Как только последний огненный сгусток занял своё место, у меня в руках оказался огненный ключ, а в тупике общего коридора обнаружилась замочная скважина.
Ключ занял положенное ему место, и открылся проход. Мои глаза расширились от удивления. Огненная стена плавно переходила в каменную, а та уже метров через пятнадцать терялась в темноте неосвещённого коридора. Если предчувствие меня не обманывает, то ключ открыл доступ в настоящий лабиринт.
Я уверенно сделал шаг вперёд, и перед глазами появилась иллюзорная проекция Фаерона.
— Ключ получил ты, странник, но это не конец пути.
Коль ум остёр, то лёгок будет он.
Но если ошибёшься, берегись, сраженье предстоит тебе.
И лишь победа даст тебе пройти.
Иерарх прочитал стихотворение, как я догадался собственного сочинения, торжественным тоном и растворился в воздухе. Тут всё понятно, мне предстоит не только найти правильный путь, но ещё и отвечать на загадки соскучившегося по общению слепка сознания. Других вариантов всё равно нет, так что, заполнив магическую сеть разнообразными полезными заклинаниями, благо в этот раз лишать меня интерфейса Фаерон похоже не собирается, я отправился блуждать по лабиринту.
Совершенно ровные, серые, как будто искусственные стены, сделанные из бетона, создавали ложное ощущение своей надёжности. Но это было совершенно не так. Уже через десять метров один из кирпичиков, из которых был сделан пол, щелкнул, а из гладкой стены без каких-либо отверстий выстрелила стальная стрела. Если бы не предвиденье, то она вонзилась бы мне в глаз. Не спасла бы даже реакция, буквально вбитая в меня учителями.
Дальше я двигался намного осторожнее, постоянно просвечивая окружающее пространство магическим зрением. К слову, это помогало слабо. Все ловушки, которые мне посчастливилось активировать, были механическими и совершенно не отображались в магическом зрении. Тут могла спасти только реакция. На первом же перекрестке вновь появилась полупрозрачная фигура Фаерона. Он небрежно махнул рукой, и перед моими глазами появилась следующая строчка:
— 6636 — 3, 8118 — 4, 2242- 0, 3316 —?
А далее пошел минутный отсчёт. Блеск, задания ещё и на время. Догадался, как решить эту задачку, я не сразу. Отвык я решать подобные задания на логику. Когда до конца отведённого мне времени осталось всего пять секунд, я уверенно произнёс:
— Мой ответ — один.
Фаерон кивнул и исчез. Тут и надо было всего лишь подсчитать количество кружочков в цифрах, но на то, чтобы понять это, у меня ушло довольно много времени. Нельзя расслабляться, иерарх может появиться в любое время и загадать более сложную загадку.
Вот так я и продвигался по странному лабиринту, периодически отвечая на вопросы древнего волшебника. Везло мне не всегда. Некоторые вопросы были слишком заковыристые, и мне попросту не хватало времени, чтобы найти правильный ответ. Тогда лицо Фаерона хмурилось, а из ближайших проходов на меня бросалась большая группа мобов, отбиться от которой без потерь удавалось не всегда.
Самым неприятным в этом лабиринте оказался тот факт, что тут была отключена естественная регенерация, а выпитые зелья не прибавляли ни единички к жизни или мане. Чем чаще я ошибался, тем меньше очков хп оставалось у персонажа. Когда я это понял, то начал экономить магическую энергию и отказался от применения затратных по мане заклинаний. Благо, что большинству мобов хватало обычной огненной стрелы.
Мне даже на секунду закралась в голову шальная мысль, что здесь происходит все как в реале. Мобы умирают от единственной раны в правильном месте. Если, конечно, допустить тот факт, что в реальности можно стрелять огненными стрелами. За четыре часа моих блужданий по лабиринту я окончательно выбился из сил. Мозг отказывался работать, и я стал чаще ошибаться, что в разы усложнило моё положение. У меня закончилась мана, и в последнем бою пришлось орудовать кинжалами. Я даже с содроганием вспомнил месяцы плена у орков, когда я был практически полностью лишен возможности пользоваться магией.
Не знаю, как так получилось, но следующий перекрёсток оказался последним. Вдали уже виднелась обитая железом дверь. Передо мной снова возник силуэт Фаерона, и с легкой ухмылкой древний волшебник задал свой последний вопрос:
— Чем можно поделиться только один раз?
До усталого мозга не сразу дошёл смысл вопроса. Шестерёнки в голове отказывались проворачиваться, вдобавок ко всему, ужасно болело всё тело. В последнем бою я получил несколько серьёзных ранений, и сейчас шкала жизни тревожно мигала красным. Время утекало с неимоверной быстротой. Вот уже прошла половина, а у меня нет никаких идей. Боюсь, ещё одного боя я не переживу.
— Мнением, — принял я решение, других вариантов у меня не имелось.
— Сожалею, но это неправильный ответ, юный архимаг.
Иллюзия исчезла, а вместо неё метрах в двадцати от меня появилась человеческая фигура. Я узнал её мгновенно, и в душе вспыхнуло пламя. Это была Миранэ.
Мои кулаки автоматически сжались, а тело рванулось вперёд. Уставший мозг не стал размышлять, как такое могло случиться, как девушка, облачённая всё в тот же скафандр, в котором я её видел на инопланетной станции, оказалась в лабиринте разрушенной столицы Атлантов. На её лице я разглядел смесь изумления и страха. Она что-то говорила, но язык был мне непонятен. Да и мне было откровенно плевать на её слова. У меня осталась только одна мысль — сделать ей как можно больнее.
Интуиция забила тревогу, когда мой кулак уже летел в сторону её лица. Происходит что-то неправильное. Она совершенно не пытается защищаться. Из глаз текут слёзы, а губы продолжают что-то шептать. Мой кулак останавливается в сантиметре от носа девушки. Его окутывает тонкая плёнка огня. Когда это я успел активировать огненный кулак? Мотаю головой. Миранэ не может быть здесь, да и не стала бы она стоять на месте. На мой мозг вновь оказывается воздействие.
— Огонёк, приходи, нужна твоя помощь.
