— Позвольте представить вам принцессу драконов Маэланит, единственную непорабощённую представительницу этого народа, — торжественно произнёс я, когда король и Валанда вошли в мою личную комнату. Сказать, что нпс пребывали в шоке, это ничего не сказать. Король замер как статуя, устремив свой взор на вершину большой кучи золота, на которой восседала моя названая сестра. Она приняла свою любимую позу: села на задние лапы, выставив передние перед собой, а хвостом оплела их несколько раз. Валанда открывала и закрывала рот, не в силах вымолвить ни слова, и судорожно перебирала в руках край своей мантии, расшитой серебряным узором. Первой молчание нарушила Маэланит:
— Ваше величество, моё почтение, уважаемая Валанда де Сата, граф де Стар очень много о вас рассказывал, рада знакомству.
Маленькая дракошка очень хорошо имитировала речь. Её вытянутая мордочка открывалась и закрывалась, создавая впечатление, что она произносит слова вслух, но на самом деле Маэланит транслировала их ментально. Быстро учится, подумал я.
— Рад приветствовать вас, Маэланит, на землях нашего королевства, — наконец опомнился король. — Граф не предупредил меня об этой встрече.
Стефан нахмурился и грозно посмотрел на меня. Я поёжился, под взглядом монарха мне стало неуютно, на мгновение захотелось упасть на колено и отдаться воле короля. Ого, харизма у этого нпс просто запредельная.
— Не вините графа, это было сделано ради моей безопасности, — вступилась за меня Маэланит. — Только тут я могу быть уверена, что тайна о моём появлении на свет сохранится. В комнату бессмертного можно попасть только с его позволения.
— Валанда, прошу вас надеть этот амулет.
Я протянул женщине первый изготовленный нами защитный артефакт по рецепту Фаерона. Я планировал передать его Маэланит, но Валанда скоро покинет наш замок, а во дворце есть драконы, способные проникнуть в её разум.
— Вы уже успели изготовить первые амулеты? — неподдельно удивился король. — Ты же передал нам копию рецепта меньше суток назад.
— Мы не сидим сложа руки, ваше величество, — с гордостью за клан ответил я.
— Принцесса Маэланит, ваш отец был императором драконов? — начал разговор король, после того как Валанда сотворила несколько удобных кресел. К своему стыду, я не продумал этот момент, и в моей личной комнате практически не было мебели.
— Нет, мой отец был старшим офицером. Наш род не имел кровной связи с императорским домом.
— Тогда почему граф представил вас как принцессу?
— Потому что в данный момент я единственная представительница империи, сохранившая собственную волю и доступ к родовой памяти. По нашим законам я имею право называть себя принцессой. Если удастся освободить от ментального рабства более старших и опытных драконов или отыскать других представителей нашего народа, защитивших себя так же, как мои родители, то я сложу с себя данные полномочия. Пока же этого не произошло, я самая старшая, свободная представительница империи драконов. Выживание расы превыше всего. У нас ещё есть шанс.
— О каких защитных средствах идёт речь? Можете ввести меня в курс дела?
Маэланит кратко пересказала королю историю Миреноторга. Пока представители королевства Мемория слушали рассказ о судьбе родителей и сестры Маэланит, я думал, что очень маловероятно, что удастся отыскать ещё одного свободного дракона. Если кто-то и пережил бойню войны богов, то обязательно попал под влияние некромантов. Огромная удача, граничащая с чудом, что нам удалось отыскать и защитить Маэланит.
— Что вы планируете делать дальше? — спросил король, после того как принцесса закончила свой печальный рассказ.
— Я отправляюсь с графом на поиски вашей дочери, — обескуражила Маэланит собравшихся, как меня несколькими часами ранее. — Без меня у Катарины нет ни единого шанса. Я умею чувствовать своих соплеменников. Ментальная сила дана нашему народу от природы, но война богов нарушила ментальную целостность планеты, и связь теперь работает на очень коротких расстояниях. Я смогу оценить количество врагов, но для этого мне нужно максимально приблизиться к столице. Я владею родовой магией трансформации и могу принять любой облик, а защитный амулет не позволит поработить мой разум.
— Граф, отвечаешь за союзницу головой, — король не стал отговаривать Маэланит. — Вы правы, знать примерное количество врага — жизненная необходимость. По нашим данным, в столице империи драконов не менее 8 000 жителей. Это огромная сила, справиться с которой у нашего королевства нет никаких шансов. А есть ещё отшельники, предпочитающие селиться удалённо. Информации об их количестве и вовсе нет. Валанда, поступаешь в распоряжение графа и принцессы, — неожиданно обратился король к своей незаконнорождённой дочери, а потом добавил, обращаясь уже к нам. — У моей дочери очень серьёзная врождённая ментальная защита. Поэтому множество секретной информации стекалось именно к ней. Теперь, когда в нашем распоряжении есть амулеты, это защита возрастёт многократно и станет крепче магической стали. Валанда расскажет вам все, что известно об империи драконов на сегодняшний день, она снабдит вас картами их земель и всем необходимым в этом походе. Всем необходимым, — добавил Стефан, сурово посмотрев на женщину. Та согласно кивнула, подчиняясь воле своего короля и отца. — Спасибо вам, Маэланит, за уже оказанную и будущую помощь. Если нам суждено пережить вторжение и отстоять этот мир, люди этого не забудут.
— Мы приложим все силы, чтобы вернуть вам дочь, и заодно разведаем обстановку. Враг будет повержен, — ответила юная драконесса.
— Да будет так, — закончил обсуждение этого вопроса король. — Ну что, граф, а теперь пойдём заниматься твоей проблемой. Валанда, ты с нами?
— Я бы предпочла остаться и пообщаться с принцессой, если она, конечно, не против.
— Просто Маэланит, уважаемая Валанда де Сата, и да, я не против.
— Валанда, — улыбнулась женщина.
— Вот и ладно, — пробасил Стефан. — Веди, граф.
У выхода из личной комнаты дежурили двое гвардейцев 250 уровня. Они пристроились позади нас безмолвными тенями, а когда мы подошли ко входу в комнату управления замком, заняли караульное место по бокам от двери.
Морул пребывал в прекраснейшем настроении. Он расхаживал по комнате, еле слышно напевая себе под нос какую-то песню. Сейчас настроение-то мы ему подпортим, злорадно подумал я.
— Ты уже допрашивал его, граф? — без предисловия начал Стефан.
— Пытался, ваше величество, но у предателя невероятно скверный характер, а у меня не было рычагов давления.
— Что же, теперь они у тебя есть. Поговорим? — обратился король к Морулу, с лица которого исчезла улыбка.
— Я смотрю, мальчишка никак не смирится с реальным положением вещей, — нарочито разочаровано, на выдохе, проговорил Морул. — Надо же, он добрался до местного царька. Если обезьяна нацепила на голову корону и объявила себя королём, то это значит только одно — она является королём обезьян.
