Я, правда, изначально не собирался брать с собой посторонних. Свернутый в рулон спальный мешок, предметы первой необходимости, оружие и сумку с припасами каждый каратель мог донести и сам. Собственно, мы все так и сделали. Однако маги… привередливые, капризные и пришедшие в ужас от одного только известия, что в грязных подземельях им, возможно, придется задержаться больше, чем на один день… наотрез отказались спускаться без минимальных удобств.
В итоге магистру Нэшу пришлось настоять на дополнительных двух единицах в отряде, а мне скрепя сердце согласиться на их присутствие. Сугубо из-за того, что у нас планировался большой расход аккумуляторов к браслетам и тагорам, а для подзарядки требовались не только маги, но и зарядные артефакты, таскать которые на своих спинах мои бойцы по определению не могли.
В итоге получилось почти два десятка человек. Слишком много для узких подземных коридоров. И слишком мало, если учесть, как много там обитало всякой мерзости.
При виде магов я непроизвольно скривился.
Вот же черт… когда мы обсуждали присутствие в отряде магов-бытовиков, то изначально обговаривалось, что гильдия предоставит нам специалистов не только нужного профиля, но и имеющих опыт работы в полевых условиях! А вместо этого нам прислали надменного до невозможности старикашку, который еще на входе успел меня порядком достать, и его ученика – сопливого недоучку, которому едва исполнилось двенадцать! И это – грамотные специалисты?! Которые отправились на боевое задание в длинных балахонах вместо нормальной походной одежды?! А на ноги надели не сапоги на толстой подошве, а домашние тапочки! С загибающимися, млять, кверху носами!
А леди Майена?! Какого хрена, спрашивается, эта идиотка вырядилась в платье?! Еще б туфли надела! На каблуке! И золотые украшения в придачу на уши нацепила!
Пересекшись взглядом с Жошем и увидев его понимающую ухмылку, я снова скривился и отвернулся.
Ну да, и этот говнюк тоже здесь. Вместе с парочкой приятелей, которых Шал на дух не переносил. Но изначально состав отряда утверждал сам магистр Нэш, поэтому изменить здесь я ничего не мог.
– Прошу, – иронично произнес мастер Рез, когда железные створки полностью ушли в предназначенные им пазы, и перед нами разверзся черный зев гигантского колодца. – Я так полагаю, даму мы вперед пропускать не станем?
В толпе карателей раздались сдержанные смешки. Леди Майена прикусила губу с досады, но на рожон не полезла. Просто отвернулась и сделала вид, что не расслышала.
Ну хоть на это ума хватило.
Я сделал своим отмашку и знаком показал проводнику на ступени. Мол, давай. Работай, раз вызвался. Тот спрятал улыбку и, закинув за плечо небольшой, но плотно набитый мешок, начал спускаться первым. За ним потянулись остальные: сперва Жош со своей мини-командой, потом остальные мастера. За ними – маги. Слуги. И последним с места сдвинулся я.
Правда, перед тем, как ступить на лестницу, я обернулся и, игнорируя застывшего возле подъемника стража, окинул внимательным взглядом пространство перед дверью. Там было тихо. И в реальном мире, и на изнанке. Никаких гостей, никаких соглядатаев и некко. Только убедившись в этом, я подал знак Ули. Дождался, когда в сумеречном мире в здание проскользнут восемь стремительных теней. Поддернул полу неудобного пальто, под которым мгновенно стало тесно. После чего запахнулся и принялся неторопливо спускаться.
Оставить улишшей дома было нельзя – они еще не могли долго без меня обходиться. Позволять им разгуливать по тоннелям в реальном мире нельзя тем более – в присутствии большого количества карателей и еще большего количества некко это было опасно. Одновременно с этим я не мог гарантировать, что кто-то из наших не начнет по пути использовать поисковые заклинания, так что вариант незаметного следования за нами по изнанке также отпадал. Поэтому я принял решение до поры до времени спрятать нуррят под пальто. Так, чтобы даже при активной работе поисковых заклинаний малышню нельзя было обнаружить.
Пока я нарочито медленно перешагивал со ступеньки на ступеньку, мелкие тихонько ползали под одеждой, устраиваясь поудобнее. Ули ими командовал, распределяя нагрузку и следя за тем, чтобы пальто на мне не топорщилось слишком сильно. Сидящая в кармане Пакость недовольно сопела. Однажды даже шикнуть попыталась, когда Первый добрался до облюбованного ею кармана. Но в итоге они все-таки угомонились, затихли, а я с облегчением ускорил шаг.
Спускаться, кстати, оказалось удобно, несмотря на крутизну лестницы, отсутствие перил и высоту ступеней. По мере того, как мастер Зерр продвигался вперед, в колодце один за другим вспыхивали вмонтированные в стену круглые светильники. Вероятно, магические. И, вполне возможно, реагирующие, когда кто-то наступает на ту или иную ступеньку. Предположения о наличии фотоэлементов у меня тоже были, но, покопавшись в памяти Шала, я их вскоре отмел – на Ирнелле до такой технологии еще не додумались. А когда наверху послышался скрежет возвращающихся на место створок, я ненадолго обернулся и хмыкнул, прикинув, как будет выглядеть наше возвращение.
Неужели придется в ворота долбить, чтоб открыли? Хотя, может, тут есть звонок? Жаль, я не рассмотрел. Зато у меня появилась возможность изучить своих спутников сумеречным зрением. А заодно подсчитать количество артефактов, которыми некоторые обвешались с ног до головы.
Под «некоторыми» я, само собой, подразумевал магов. В частности, леди Майену, под платьем которой обнаружилась масса интересных вещиц, и высокомерного мастера Нильса, который уже успел прицепиться к своему ученику и прямо на лестнице отчитывал его за неряшливый вид. В сумке у старика лежал целый набор всевозможных магических побрякушек, которые я видел как скопление разноцветных комков, небрежно набросанных один на другой. Еще один артефакт висел у него на груди. И несколько штук красовалась на пальцах в виде массивных перстней.
У мальчишки такого богатства при себе не имелось, однако сумка на его плече пестрила так, что глазам было больно. Такая же фигня творилась с баулами, которые перли на своем горбу надсадно пыхтящие слуги.
Слуги, кстати, были нашими, из Ордена. Как и зарядные устройства. Что же касается экипировки карателей, то она, в основном, была стандартной, за исключением переговорных амулетов и других вещей, без которых долгая прогулка по подземельям могла бы стать затруднительной.
Насчет мастера Реза я даже не сомневался – у него по карманам было рассовано столько магической мелочевки, мне даже досадно стало от мысли, что нельзя его об этом расспросить. Сумка тоже оказалась с сюрпризами. А вот перстней мастер-вор не носил. И на шею себе ничего не повесил. Вероятно, вещи, которые он прихватил, понадобятся ему для работы, поэтому он и держал их в прямом смысле слова – под рукой.
Когда старый вор добрался до первой площадки, где с лестницы можно было сойти, я немного замедлился и просканировал пространство сумеречным зрением. Мастера-каратели, как я заметил, тоже не погнушались воспользоваться поисковиками. Причем независимо друг от друга.
