Я, разумеется, вперед не полез, остановившись поодаль от основного отряда. Так, чтобы и мастера-вора видеть, и ненадежных союзников из виду не выпускать. Но, потоптавшись какое-то время возле заслонки, мастер Рез вдруг озабоченно нахмурился. Отошел к соседней стене. Обшарил ладонями помеченную непонятными значками плиту. На что-то нажал. Зачем-то царапнул один из камней ногтем. Приложил к нему плоскую, подозрительно ярко светящуюся в сумеречном зрении и явно магическую фиговину. Дождался, когда она потемнеет. Что-то пробормотал себе под нос – явно не слишком утешительное. Нажал еще куда-то, после чего прямо в камне проступила глубокая круглая выемка с характерными отметинами. Затем вор бросил помертвевшую фиговину обратно в сумку, выудил оттуда прекрасно знакомый мне магический ключ и, воткнув в углубление, выжидательно замер.
Ключ тихо мигнул и тоже погас. Стена в ответ не пошевелилась. Тогда как мастер Рез приглушенно ругнулся и, покрутив ключ так и этак, неожиданно повернулся в мою сторону.
– Мастер Шал, у вас ключ при себе?
– Что-то не так? – подобрался я.
– Если помните, мы планировали спускаться на следующий уровень именно этим путем, потому что два соседних тоннеля обрушены, и там без специального оборудования не пройти. Но, похоже, мой ключ разрядился, поэтому замок не открывается. Возможно, ваш сработает?
– Вы ведь заряжали его перед уходом.
– Да, конечно, – с еще большим беспокойством отозвался зодчий, пока я нашаривал в сумке нужный предмет. – Но поутру я использовал его довольно часто. А на третьем уровне довольно высок природный магический фон, поэтому некоторые виды артефактов, особенно со сложной настройкой, могут истощаться быстрее обычного. Возможно, я неудачно рассчитал время. Быть может, существуют еще какие-то факторы, которые сделали мой ключ непригодным к дальнейшей работе. Однако ваш ключ еще никто не использовал, поэтому велика вероятность, что мне все-таки удастся открыть эту дверь.
Достав из кармана искомое, я бросил вору причудливо переливающийся в сумраке ключ. Мастер Рез ловко его поймал, убрал в сумку свой, затем приложил к стене новый и облегченно выдохнул, когда в стене что-то зарокотало.
Мне же, напротив, такая реакция не понравилась – раньше заслонки открывались без всякого гула и скрежета. А тут за стеной словно танковые гусеницы загрохотали, да еще и успевшие изрядно проржаветь.
– Механизм очень старый, – словно извиняясь за огрехи коллег, пояснил зодчий и с надеждой обернулся, когда посреди перегородившей коридор стены наметилась длинная вертикальная трещина. – Все самые важные энергоинформационные узлы мы давно перенесли ближе к Башне. Коллекторы нового типа успешно справляются со своей задачей без помощи первой дренажной системы. Поэтому обходы в этой стороне прекращены, старые тоннели давно не обслуживаются, а большинство артефактов обесточились за ненадобностью.
«Да? – с сомнением подумал я, глянув под ноги. – А грязи тут почему-то немного. Если сюда никто не ходит с проверками, почему на полу чисто?»
Щель тем временем стала шире, каменные створки с усилием и еще большим скрежетом разошлись сперва на ладонь. Затем, натужно поскрипев, на две и… на этом остановились.
– Значит, все-таки механизм барахлит, – с досадой бросил мастер-вор, снова повернувшись к ключу и принявшись его усиленно теребить. – Управляющий артефакт, по-видимому, разрядился, поэтому сперва высосал энергию из амулета-накопителя, потом проглотил энергию из моего ключа и в довершение всего вытянул ее из вашего. Но этого все равно мало.
Я с сомнением взглянул на стену и убедился – второй ключ тоже погас, словно его выпили насухо. Это что же, у нас тут завелся энергетический вампир?
А стена-то, между прочим, толстенная. В два кирпича, не меньше, причем конструкция каждой створки цельная, созданная одним каменным блоком и управляемая бог знает насколько древним и, похоже, неисправным артефактом.
– А третьего ключа у вас, случайно, нет? – со вздохом обернулся зодчий, вынимая бесполезную отмычку из выемки. – Не хотелось бы возвращаться к развилке и дожидаться, когда эти зарядят по новой.
Я неохотно выудил из сумки последний ключ, который прихватил исключительно про запас.
– Отлично! Ну-ка, навалитесь, – скомандовал мастер-вор, поднося ключ к замку. – Может, совместными усилиями нам удастся открыть ее на приличную величину.
– Да? – с подозрением прищурился Жош. – А закрывать ее потом как будем?
– Это проще. Механизм работает по принципу системы противовесов. Цепи, блоки… Чтобы заставить его двигаться, надо очень постараться, а вот для запуска обратного процесса достаточно просто дернуть за рычаг, после чего двери захлопнутся сами.
– Что еще за рычаг? – с еще большим подозрением осведомился Жош.
Мастер-вор отмахнулся.
– На другой стене под панелью спрятан. Да помогите же нам! Если в ключе не хватит энергии для рывка, нам придется с боем пробиваться на четвертый уровень!
– Вы сказали, что тоннели обрушены только в двух местах, – проворчал один из приятелей Жоша, тем не менее подходя ближе и примериваясь, где бы поудобнее ухватиться. – Третий коридор перед нами. А что с четвертой заслонкой?
– Она нерабочая. Вернее, она еще более древняя, чем эта, хотя, конечно, если мы не справимся здесь, то придется попытать счастья там. Другого пути на нижние уровни нет.
– А та заслонка далеко отсюда?
– Завтра к обеду как раз доберемся, – пообещал мастер Рез, демонстративно махнув рукой с зажатым в ней ключом. – Давайте. Не ленитесь. Тут и надо-то немного подтолкнуть.
После чего каратели переглянулись и неохотно взялись за каменные створки с двух сторон, готовясь по сигналу за них дернуть. Я, недолго думая, тоже подошел, но вместо того, чтобы по примеру коллег уцепиться пальцами за края одной из створок, сперва достал тагор и, просунув его в щель, аккуратно прошелся лучом. Так, чтобы не задеть ни стены, ни потолок, где могли скрываться старые артефакты. А то мало ли – дверь-то мы откроем, а потом дружно подохнем от того, что оттуда выберется.
– Спасибо, – без тени улыбки кивнул мастер Рез, когда я опустил дымящийся ствол, и знаком показал, что можно продолжать. – Но все же прошу вас соблюдать осторожность при использовании артефактов подобного рода вблизи заслонок. А теперь все разом… ну!
Как только ключ вошел в паз и сверкнул, каратели с силой рванули створки в разные стороны, а я на всякий случай снова поднял оружие, готовясь пальнуть в любого, кто окажется по ту сторону двери. Правда, сумеречное зрение ничего плохого сквозь имеющуюся щель не показало, но я по опыту знал – не все то видно, что может напасть. Одна Пакость чего стоит.
Дверь, неохотно поддавшись общим усилиям, действительно сдвинулась еще на пару ладоней, открывшись в достаточной степени, чтобы в проем мог протиснуться человек. А за ней оказался длинный, на удивление узкий, убегающий вдаль коридор, в котором, как ни странно, нас действительно никто не ждал.
