– По поводу обходных путей у нас еще будет время принять окончательное решение. А вот с тайником лучше не тянуть. Не исключено, что к нам скоро подтянутся гости.
Я окинул пустой коридор сумеречным зрением.
– Если не секрет, как вам удалось зайти так далеко, ни разу не нарвавшись на некко?
– Одиночки и молодые особи на людей, как правило, не нападают, – улыбнулся вор. – Мы для них слишком крупная добыча, поэтому они предпочитают охотиться на крыс. А поскольку крыс мы с верхних трех уровней давным-давно повыводили, то мелочь там надолго не задерживается.
– Но вы же спускались и ниже…
– Было дело, – легко согласился Рез. – Даже на пятый уровень как-то раз занесло. Но для таких случаев у гильдии есть соответствующие артефакты.
– Например?
– Ну, например, вот этот…
С этими словами вор достал из кармана миниатюрный амулет и, с силой впечатав его в грудь, окутался алой сеткой защитного заклинания. Причем сетка была видна не только с изнанки, но и в верхнем мире. Этакая предупреждающая магия, которая и защищала, и освещала дорогу, и наглядно показывала, что приближаться к ее обладателю не стоит.
Я удивленно присвистнул.
– Интересно, почему у нас таких на складах нет?
– Они есть. Но в городе они почти бесполезны, потому что очень уж узко действуют и вдобавок слишком чувствительны к колебаниям магического фона. Стоит только активировать неподалеку достаточно мощный артефакт… а таких в Старом городе пруд пруди, в каждом доме по сто штук сразу работают… то защита тут же начинает барахлить, и ее эффективность падает на порядок. А еще она очень приметна. В темноте уже не подкрадешься. Зато здесь она более чем востребована, – с довольным видом кивнул зодчий, еще одним ударом дезактивируя амулет. – И способна сохранять свои свойства около полутора ринов.
– Согласен. Удобно. Можно сквозь толпу некко пробраться и не бояться, что тебя достанут щупальцем. А для уничтожения мертвых душ вы тоже что-то используете?
– Нет, – с сожалением признал Рез. – Оружия вроде тагоров в Ковене пока не изобрели, а с изнанки эти твари не вылезают. Даже огнем их не достать. Поэтому мы только отпугиваем.
– А как насчет тайника? – поинтересовался я. – Далеко до него?
Вор недовольно поморщился.
– Смотря как будем идти. Если побыстрее и покороче, то рина четыре. Затемно можем успеть. А если выберем дорогу побезопаснее, то только к утру притопаем.
– Я бы, конечно, предпочел покороче, чтобы не оставаться здесь после полуночи. После захода солнца некко становятся активнее.
– Это еще почему? – удивленно обернулся Рез. – Здесь же солнца никогда не бывает. С чего бы им иметь определенный суточный ритм?
– Да хотт их знает. Но ночью они гораздо активнее. И чаще нападают, даже в том случае, если не слишком голодны.
– Да? Я не знал.
Я только плечами пожал.
И я не знал, пока улишши не поделились наблюдениями. Кстати, где они там? Не отстали? Нет, крадутся потихоньку следом. Держатся возле стен, вперед не лезут, к ногам не жмутся. Просто образцовые питомцы, которые еще и коридор неустанно сканируют на предмет неучтенных гостей.
Нурра, убедившись, что новый друг не пытается напасть, в конце концов, угомонилась и притихла, предварительно наделав небольшой запас фэйталовых «жемчужин». Их я по пути по одной и таскал из кармана, а заодно время от времени и ей подкидывал по паре монеток.
Пакость, хоть и была сытой, от подарков не отказывалась и в мгновение ока уничтожала все, что я предлагал. Рез сперва косился, морщился от хруста, но потом все же не выдержал и поинтересовался:
– И сколько она потребляет, если не секрет?
Я усмехнулся.
– Сколько в нее влезет и еще немного сверху.
– Только золото? Или какие-то другие минералы?
– Да все подряд лупит. От деревяшек до драгоценных камней.
– Хм. А на выходе что?
– А вы, мастер, с какой целью интересуетесь? – со смешком переспросил я.
Вор только вздохнул.
– Да просто любопытно: оно себя оправдывает? И не зря ли заказчик предлагал за нее такие сумасшедшие деньги?
– Он продешевил, – невозмутимо сообщил я, закинув нурре еще один золотой. Та проворно его смолотила, затем потребовала новый. А через пару ун нырнула в карман и, судя по раздавшейся там возне, отложила очередную «жемчужину».
Рез недоверчиво на меня покосился, но я не стал сообщать, что даже если бы Пакость продолжала производить исключительно слезы Аимы, ей бы все равно цены не было. Ну а если бы кто-то узнал, что эта малявка способна производить что угодно, включая баснословно дорогой и редкий фэйтал…
– Сильно продешевил, – усмехнулся я и, как только довольная собой Пакость вернулась на место, всунул ей в зубы еще один золотой.
Вор посопел, повздыхал, но от дальнейших расспросов все-таки воздержался. А когда впереди появилась первая развилка, уверенно свернул налево.
Я, не прекращая поглядывать по сторонам, на всякий случай достал из ременной петли тагор, а потом спохватился, вернулся к развилке и набросил на второстепенный тоннель защитную сеть. Есть там некко или нет, но отражать атаки с тыла мне совсем не хотелось.
– Не тратьте заряды, – неожиданно качнул головой вор. – Большую часть некко с этого уровня мы и без того распугали. А вот на следующем давно карателей не было, так что приберегите магию для него. Особенно если не передумали идти коротким путем.
– А вы в свое время каким воспользовались?
– Длинным, кружным, – после долгой паузы сообщил мастер Рез. – И то не с первой попытки сумел добраться.
– Но все-таки вы нашли тайник?
Вор снова помолчал.
– Я нашел место, которое по всем признакам должно быть именно тем, что мы ищем, – в конце концов, признался он. – Но внутрь мне зайти не удалось. Хотя, возможно, с вашей помощью это получится сделать.
– Значит, тайник расположен на четвертом уровне? – задумчиво предположил я.
– На пятом, – еще неохотнее отозвался мастер, заставив меня озадаченно крякнуть. – Но без меня вам его не найти. Да и дверь можно открыть только ключом, которого у вас нет.
Мне, конечно, стало любопытно, но Рез на эту тему больше ничего не сказал. Оно и понятно: у каждого из нас свои секреты, и чем меньше они пересекались, тем лучше для всех.
Пока я размышлял на эту тему, очередной коридор круто вильнул и разветвился еще раз. Затем третий, четвертый… пока не уперся в глухую стену, при виде которой я вопросительно посмотрел на мастера Реза.
Нам сюда?
Ты уверен?
Вор молча подошел и, постучав ладонью по совершенно неприметной, ничем не отличающейся от соседних, плите, отступил в сторону. Стена перед ним никуда не делась. Это верно. Зато рядом с ней в полу с тихим шорохом ушла вбок прямоугольная каменюка, открыв довольно широкий лаз, куда без труда мог пролезть человек.
