Чуть не подпрыгнул, когда услышал позади знакомый смешок и ровный, неестественно спокойный мужской голос:
– Олег, а ты, случайно, ничего не забыл?
Я как ужаленный обернулся и с изумлением воззрился на стоящего возле стены собирателя.
– Шэд! Черт… какого хрена ты все время подкрадываешься?!
– Что, не рад? – нагло оскалился Шэдоу.
Я шумно выдохнул.
– Рад. Хотя если бы появился на пару ринов раньше…
Собиратель только плечами пожал.
– Ты не звал. Я и не приходил.
– Хм. А что, можно было тебя позвать? И ты вот так взял бы и примчался на помощь бедному вселенцу?
– Все может быть. Но в этом не было необходимости – ты и без меня прекрасно справился.
Я скептически поджал губы, а вскарабкавшаяся мне на плечо нурра негодующе зашипела.
– Чего же ты тогда явился?
– Просто мне показалось, что ты собираешься сделать глупость.
– Я хочу отсюда уйти. Что в этом плохого?
– Хм, – с непонятной улыбкой посмотрел на меня сборщик душ. – А я бы на твоем месте сначала воспользовался шансом и прихватил с собой какую-нибудь полезную вещь.
Я насторожился.
– Ты считаешь, тут осталось что-то полезное?
– Ну, если ты ничего не нашел, это вовсе не значит, что тут совсем нет того, что могло бы тебе пригодиться. Если помнишь, заклятие позволяет вынести отсюда одну-единственную вещь. Вас здесь трое. А значит, каждому положена награда за то, что вы смогли войти и оказались достаточно сообразительны, чтобы суметь отсюда выйти.
Я переглянулся с хвостом.
Что за фигня? Мы вроде все тут осмотрели, что смогли – съели, что не смогли съесть – поломали и порушили. Но Шэд, наверное, зря не скажет. Неужто мы что-то проглядели?
– Не сомневайся, – по привычке считал мой безмолвный вопрос собиратель. – Это действительно тот самый тайник, которым до сих пор грезят большинство магов Ковена. По крайней мере, те из них, кто хоть немного знает историю и представляет, какой огромнейший пласт знаний и умений был утерян со смертью последнего настоящего «разумника».
– Эм… прости, конечно, но я ничего особо ценного тут не нашел. Книги – обычный мусор. Вещи – сплошное старье. Разве что кухонная утварь и домашние безделушки имеют какую-то ценность, но лично для меня они бесполезны. Поэтому я решил, что это ложный тайник. А настоящий на самом деле спрятан в другом месте. И если ты будешь настолько любезен, что дашь мне подсказку…
Шэд только усмехнулся.
– Ты уже довольно долгое время не тревожишь меня по пустякам и все чаще предпочитаешь жить своей головой. Меня это радует. Поэтому я дам тебе не одну, а целых три подсказки.
– Спасибо, – серьезно отозвался я. – Особенно если твои подсказки помогут отсюда выбраться.
– Способ, которым пользуюсь я, тебе не подойдет. Но выход есть, – удивил меня Шэдоу. – Чтобы им воспользоваться, достаточно найти старые строительные штольни. Затем спуститься на седьмой уровень и проследовать строго на восток, ориентируясь на метки зодчих. Вот такие.
Он сделал быстрый жест рукой, нарисовав в воздухе сперва вертикальную черту, а затем очертив в верхней его части треугольник, обращенный основанием к палке. Получился этакий детский флажок.
– Острие укажет тебе дорогу, – пояснил сборщик душ, когда я вопросительно приподнял одну бровь. – В старые времена такими знаками обозначали выходы из подземелий.
Я озадачился.
– Зачем спускаться так глубоко? Я же видел карту – на ней есть более короткие пути.
– После взрыва, который ты устроил, в этой части лабиринта некоторые ходы завалило. Выбраться, конечно, можно, но для этого тебе придется порядком покружить по коридорам. А на седьмом уровне все тоннели прямые. Те, что затоплены под завязку, напрямую сообщаются с рекой, а значит, заслонки на них давно разрушились. Добраться до выхода труда не составит, особенно если ты воспользуешься изнанкой. Штольня, кстати, недалеко. Мимо нее точно не пройдешь. Ну а когда выплывешь, то порт, думаю, отыщешь без труда. Но я, собственно, не об этом хотел рассказать. Ты!
Шэд вдруг строго посмотрел на присевшего от неожиданности улишша.
– Поройся в тюках и найди вещь, которая содержит большую часть спрятанного в этой комнате фэйтала. Ты!
Его взгляд плавно переместился на воинственно ощетинившуюся нурру.
– Отдай хозяину то, что недавно припрятала.
– Мя-а-а! – возмущенно разинула пасть Пакость, но Шэд только головой покачал.
– Больше вы сюда не вернетесь. Заклинание мастера-«разумника» об этом позаботится. Поэтому, если хочешь, то забирай добычу сейчас. Теперь ты…
Шэд мазнул по мне рассеянным взглядом, после чего нагнулся и, порывшись в горе какого-то хлама, выудил оттуда металлическую цепочку с болтающимся на ней сувениром.
– Возьми.
В мою ладонь лег увесистый, круглый, успевший потемнеть и позеленеть от времени медный кругляш. Ничего особенного – обычная монета с квадратной дыркой посередине и объемным геометрическим рисунком на обеих сторонах. Ну знаете, вроде лабиринта. Как на дешевых китайских поделках, которые в изобилии продаются якобы «на счастье». Да и цепочка была ей под стать: старая, ржавая и совершенно непрезентабельная.
– Это что? – недоверчиво осведомился я, углядев на одной из сторон монеты крохотные буковки и едва различимый символ в виде непонятных черточек и изогнутых полосок.
– Медальон. На удачу.
– В нем же нет магии.
– Ну и что? – тонко улыбнулся Шэд. – Изделия старых мастеров нередко имеют двойное назначение и чаще всего их главные свойства не удается определить простым сканирующим заклинанием. Что же касается конкретно этой монетки, то, думаю, она не раз тебя удивит. Но сейчас важно лишь то, что в ее присутствии ни одна мертвая душа не посмеет к тебе приблизиться.
Я без колебаний надел цепочку на шею.
– Спасибо, Шэд. Это действительно ценный подарок.
– Только имей в виду – монета будет работать лишь на изнанке. Постарайся лишний раз ее не светить. Еще не все маги забыли, как выглядит личное клеймо и инициалы мастера Олерона Аввима.
– Ты его знал? – быстро спросил я, когда сборщик отступил на шаг.
Шэд качнул головой.
– Лично – нет. Но его знали другие сборщики. А я, если помнишь, умею читать чужие души.
– Ясно, – вздохнул я, на мгновение опустив взгляд на болтающуюся на груди монету. А когда поднял глаза, рядом уже никого не было. Ну, кроме озадаченно разинувшего пасть Первого и Пакости, конечно.
* * *
Признаться, выбор моих зверей меня удивил. Пакость, умчавшаяся сразу, как только исчез собиратель, вернулась довольно быстро и стеснительно протянула мне крохотный кожаный мешочек.
