Ого, нам даровали целую резиденцию, здорово. Недвижимость в столице стоит недёшево, а землю в дворянском квартале можно получить лишь по указу короля.
— Спасибо, ваше величество, я не предам ваше доверие.
— Очень на это надеюсь. Объясни всю серьёзность ситуации своим людям. Можно, конечно, было соединить порталы в другом городе, но для такого дальнего перемещения подходят телепортационные установки лишь пятого уровня, а их очень мало, и пользование ими жёстко контролируется. О портале, что находится в вашей новой резиденции, почти никто не знает. Он создавался тайно, а после возвращения моей дочери столь щедрый подарок как резиденция не покажется странным. Портал располагается в подвале здания, в специальной скрытой от всех комнате. Вход в неё открывается из комнаты управления. Так что в случае вторжения резиденция может очень быстро оказаться во власти врага. Повторюсь, будь очень осторожен, граф, выбирай доверенных лиц очень тщательно. Пусть групп будет меньше, но главное, чтобы ты был уверен в своих людях. А мы постараемся дать вам время.
— Понял, я вас не подведу, — сказал я, но уверенности в собственных словах было меньше, чем я хотел показать. Предупреждение Торсунвальда о предателе, или предателях, в моём ближнем круге не выходили из головы. Я уже начал подозревать в измене всех, включая брата, хотя это и было маловероятно, но придумать, как вычислить врага, я так и не смог.
— Хочу попросить тебя ещё об одном одолжении, граф. Если столица падёт, спаси Катарину. По своей воле она не покинет родной дом и погибнет вместе с городом, но если человечеству суждено выжить, у него должен быть лидер, и она подходит на эту роль как нельзя лучше. Наша династия не должна прерваться.
— Но как я смогу заставить принцессу покинуть родной дом?
— Первое, что приходит мне в голову, — это ментальный шок и портал в безопасное место, лучше всего в ваш замок, так как по защищённости он не очень сильно уступает столичному, а возможно, и превосходит его. Вы ведь владеете стихийным порталом?
— Владею, — подтвердил я. — Но боюсь, принцессе это не очень понравится, и если я поступлю так, как вы описали, то последствия для меня могут быть очень неприятными, — добавил я намного тише, но король услышал меня и рассмеялся.
— О да, ей это очень не понравится, но от неминуемой мучительной смерти в огне вас спасёт всего лишь одна фраза: я действовал по приказу короля. Девочка она умная, когда волна гнева пройдёт, Катарина поймёт, что иначе поступить я не мог.
— А как же ваша вторая дочь? — осторожно спросил я. Стефан нахмурился, но, по-видимому, Валанда рассказала ему о моей информированности, так что сюрпризом мои слова явно не были.
— Валанда — боец, командир магического гарнизона, стратег. Бойцы сражаются за родину до последней капли крови. Если сбежит командир, то рядовые бойцы дрогнут и не смогут до конца исполнить свой долг.
— Так, может, лучшим решением будет отступить и продолжить борьбу? А как же мирное население города?
— Сдать некромантам столицу без боя мы не можем. Воины и маги останутся на своих позициях и будут сражаться. Возможно, это даст вам больше времени. Если враг подойдёт к нашим стенам, то мы эвакуируем всех мирных жителей в Единоград. Ведь именно с этой целью ты создавал настолько мощное укрепление, чтобы защитить и объединить все народы в борьбе со вторженцами, ведь так?
— Да, но без помощи мы вряд ли продержимся долго.
— Не преуменьшай своих заслуг, граф. Мне докладывали о ходе строительства и суммах, которые вкладывают бессмертные в укрепление рубежей. К тому же не забывай, что каждый мужчина в нашем королевстве умеет владеть оружием, а девушки с юных лет учатся стрелять из лука. Мирное население во время войны превращается в обученное ополчение. Подданные королевства Мемория никогда не останутся в стороне, когда их родине грозит опасность.
Вот каким должно быть человечество, подумал я. Цельным, монолитным, готовым до последней капли крови защищать своё право на жизнь. Как жаль, что люди, населяющие наш мир, не такие. Точнее, у нас есть такие люди, но, к моему огромному сожалению, их слишком мало. Я встряхнул головой, отгоняя негативные мысли.
— Почему вы считаете, что враг не нападёт на всё королевство одновременно? Сил у него для этого предостаточно.
— Из-за неудобного расположения твоей долины. Более или менее нормальный подход есть только со стороны орков, да и то, чтобы перебраться через горную гряду, заканчивающуюся наконечником копья, нужно сильно постараться, а вдоль Хищного моря двигаться слишком опасно. Последнее время приходят доклады, что чудовища, обитающие на глубине, мутировали, уменьшились в размерах и стали заплывать на мелководье. Так что по морю передвигаться слишком опасно. Враг атакует легкодоступные районы королевства и только после этого сконцентрирует удар на долине. Это, естественно, не означает, что орки оставят твои земли без внимания, скорее всего, скоро последует нападение для отвлечения внимания, чтобы бессмертные не смогли помочь Либеро.
— Мы пришли точно к таким же выводам. Может, стоит начать эвакуацию мирного населения уже сейчас, места в долине хватит, а большое количество рабочих рук пойдёт лишь на пользу.
— А чем ты собираешься кормить людей? Лес не прокормит такую толпу. Уже сейчас без поставок продовольствия вы можете узнать, что такое голод. Но в чём-то ты прав. В данный момент армия королевства усиленными темпами эвакуирует деревни, часть людей, вместе со скотиной и имуществом, мы направим в Единоград. Пусть они начнут готовить убежища для остальных. Я так понимаю, дух покровитель не позволит рубить деревья?
— Не позволит, но мы набрали столько материалов в столице драконов, что ещё очень долго не будем испытывать дефицита ни в чём, а в зачарованном лесу много обширных полян. Анимус вошёл в силу и может перенаправить часть магической энергии, генерируемой мэллорном, для постройки общинных жилищ на свободных от леса землях. Он работает по принципу управляющего кристалла, нужны всего лишь чертёж и материалы.
— Отлично, ты получишь и то и другое, я отдам распоряжения. Но будет лучше окружить каждую поляну каменной стеной с несколькими магическими башнями. Так врагу будет намного сложнее захватить лес, в том случае если оборона периметра рухнет. Я поговорю с царём гномов, думаю, он тоже захочет вывести из-под удара часть своих подданных, а каждый гном — строитель, они помогут при фортификационных работах. Также будем перевозить резервные склады продовольствия, как наши, так и гномьи. Своих подданных без еды мы не оставим. Если ситуация обострится, то уже тогда будем эвакуировать остальное население, пока же большую часть людей размещаем по крупнейшим городам с хорошей защитой.
— Отлично, пора действовать! — я аж вскочил от нетерпения.
— Подожди, успеется, ночь на дворе, — улыбнулся Стефан. — Ты не забыл, что тебе полагается предмет из моей сокровищницы? Катарина рассказала о твоём подвиге и полученном увечье. Своей волей я повышаю награду за содеянное.
— Внимание, вы можете выбрать один эпический предмет из сокровищницы короля.
