Мой пламенный пегас под руководством Анимуса очень быстро прогрессирует. По словам духа-покровителя, ещё несколько дней и он превратится во взрослую особь. Очень вовремя, интуиция мне подсказывает, что очень скоро мне потребуется его помощь.
В реале всё тоже было отлично. Мы обжили бункер, и оказалось, что так жить стало даже удобнее. Общий холл запросто вмещал нашу дружную компанию полностью, и мы не испытывали никаких неудобств. А если требовалось уединение, то всегда можно запереться в шикарных, просторных апартаментах и наслаждаться тишиной и покоем. Внутри было всё необходимое для комфортной жизни, и не было никакого желания выходить наружу. Все помещения были обставлены по последнему слову современной научной мысли, и нам не на что было жаловаться. В перерывах между игровыми сессиями мы часами беседовали о дальнейших шагах и стратегических решениях.
Новых нападений не происходило. Мы отслеживали ситуацию вокруг наших домов по камерам. Аэрус передал, что Ларгоса и его отца арестовали и приговорили к высшей мере наказания — смертной казни. Такой приговор дело нечастое, но, по моему мнению, они его заслужили. Убить стольких людей, чтобы завладеть стратегической собственностью государства ради мести из-за виртуальной игры, надо же было додуматься! Нет, я-то понимаю, что это не игра, но Ларгос уверен в обратном. Аэрус скинул мне видео с его допросом. Там помятый молодой парень с пеной у рта доказывает следователю, что его семья не прощает оскорблений, даже нанесённых в игре. В общем, полный неадекват, пришёл к закономерному выводу я.
Так как я не применял огненные заклинания, то состояние здоровья в реале — отличное. Я больше ни разу не почувствовал дискомфорт, похоже, лекарство от разработчиков криосна действительно подействовало, надо будет узнать про этот препарат поподробнее.
В общем, всё было хорошо. И это-то и пугало больше всего, ведь всем известно, что после белой полосы обязательно наступит чёрная. Мои каникулы закончились, противостояние с армией тьмы вышло на финальную стадию. Очень скоро предстоит битва за Либеро. Если мы её проиграем, то враг всей своей мощью ударит по королевству. Так что нужно постараться удерживать столицу свободных земель как можно дольше, нам нужно больше времени.
Глава 9 Игнис
— Да кто же меня отпустит? — с нескрываемым удивлением проговорил Аколь де Мари.
— Я обо всём договорился, — продолжил настаивать я. — Нам жизненно необходим специалист по магической безопасности стратегического укрепрайона. И ты идеально подходишь на эту должность.
Этот разговор я веду уже битый час, пытаясь уговорить друга сменить место службы. Очень скоро в королевстве вспыхнет кровопролитная война, и приграничные крепости попадут под удар первыми. Те вялые атаки эльфов, которые мы отразили несколько недель назад, покажутся детскими играми. И поэтому я хочу заманить Аколя в Единоград, там будет существенно больше шансов выжить. Но открыто заявить ему это нельзя, как и в любом другом нпс, в нём воспитано высокое патриотическое чувство. Так что приходится изворачиваться.
— Покажи приказ ещё раз, — попросил Аколь. Он перечитывал его уже трижды и каждый раз с большим подозрением осматривал магическую печать столичной гильдии. Выбить это разрешение стоило для меня немалых трудов. Валанда по-прежнему, по неизвестной мне причине, разговаривает со мной довольно холодно и с огромной неохотой, так что пришлось прыгать через её голову и обращаться к принцессе Катарине. Это обстоятельство взбесило Валанду ещё больше, и наш последний разговор закончился на повышенных тонах.
— Ты читал его уже трижды, — со стоном произнёс я, но всё же достал кусок пергамента и протянул его другу. Тот быстро пробежал глазами строки рукописного текста, проверил переливающуюся на солнечном свете магическую печать и, наконец, произнёс:
— Ладно, уговорил. Дай мне полчаса.
Я облегчённо выдохнул и плюхнулся в удобное кресло, которое секундой ранее занимал Аколь. Двумя проблемами меньше. Теперь друг находится в относительной безопасности, и у нас появился отличный армейский специалист, ранее возглавлявший магическое прикрытие приграничного форта. Да, Единоград значительно больше, нежели северный форт, но сейчас каждый королевский маг загружен работой по самую голову, и выбить хоть одного ветерана было неимоверно трудно.
Окончание действия дебаффа я отпраздновал изнурительной тренировкой на полигоне с полной выкладкой. Огненные плетения более не вызывали неприятных ощущений во время каста, и я разошёлся на полную катушку. Единственное, я не стал активировать заклинания с длительным откатом. Мало ли куда меня закинет игровая судьба, нужно держать главное оружие всегда заряженным.
— Мне нужно зайти к коменданту, и можно выдвигаться.
Аколь предстал передо мной в полном боевом снаряжении мага огня с посохом в руках. Мне и раньше приходилось видеть армейское облачение королевских магов, но у друга был явно эксклюзивный сет предметов. Все они идеально подходили друг другу и были в идеальном состоянии. Видно, что хозяин заботится о своей экипировке, постоянно чистит и полирует кожаные и металлические элементы.
Через 20 минут я познакомил Аколя с лидерами фракций, обитающих в Единограде, и оставил его оптимизировать магическую защиту города, а сам ускользнул в сердце леса, Анимус прислал весточку, что мой Игнис уже готов стать взрослым, и для этого мне нужно быть рядом.
Когда я увидел своего маунта, то не поверил своим глазам. По поляне на огромной скорости носился совершенно взрослый угольно-чёрный конь. Его огненные грива и хвост развевались на ветру, создавая нереально красивую картину. Каждый шаг прекрасного животного сопровождался искрами, которые вылетали из-под копыт, сделанных как будто из чистого пламени. Как только Игнис увидел своего хозяина, то мгновенно встал на дыбы и расправил пылающие огнём крылья. Я потерял дар речи. Маунт на бешеной скорости приблизился, и в следующую секунду я уже оказался на нём верхом. Игнис взял небольшой разбег и, стремительно набрав высоту, взмыл в небо.
Первый полёт на пламенном пегасе мне запомнился на всю оставшуюся жизнь. Ни с чем не сравнимое ощущение. Мы буквально слились в единое целое. Игнис реагировал на каждую мою мысль и менял направление движения всякий раз, как я об этом думал. У меня даже сложилось ощущение, что маунт начинал манёвр ещё до того, как мысль в голове оформится полностью. За нами в небе плыл огненный шлейф, и со стороны мы напоминали комету или огненный болид. Когда бодрость молодого маунта опустилась в красный сектор, и мне пришлось приземлиться, я глянул на системный таймер и не поверил увиденному. Четыре часа? Прошло аж четыре часа, а по внутренним ощущениям — не больше пятнадцати минут.
— Так всегда бывает во время первого боевого слияния, — проговорил незаметно приблизившийся Анимус. — Вы узнавали друг друга, проверяли свои возможности, определяли границы. Со временем ваша связь будет становиться всё крепче, вы получите первый совместный боевой опыт, и границы ваших совместных возможностей существенно расширятся. Выделяй на общение и полёты минимум два часа в день, и очень скоро ваша общая сила существенно вырастет.
