Мне хотелось, прежде всего, уколоть брата, но по посмурневшему лицу Наташи я понял, что переборщил, а высказанных слов обратно уже не вернёшь.
— Решите, кто возглавит поход за координатами, — бросил я через спину и удалился в свою комнату.
Контрастный душ привёл меня в более или менее нормальное состояние. Раздражение отступило, и ко мне вернулась способность размышлять трезво. В чём-то друзья правы. Врать самому себе — занятие совершенно бесполезное. Что-то во мне, несомненно, изменилось. Да что уж там, изменилось очень многое, с тех пор как я протянул руку к экрану в одной научной лаборатории, но сейчас я говорю немного о другом. У меня пропало чувство осторожности. Я бросаюсь в очередную авантюру, невзирая на последствия. Эти изменения действительно стали хорошо заметны лишь в последнее время, а значит, скорее всего, причина происходящих со мной метаморфоз — это выгоревшая частичка души. И самое неприятное, что неизвестно, насколько велика эта частичка. Как хорошо в игре: всегда можно запросить подсказку и система подсчитает всё вплоть до сотых долей процента.
И ещё эта стычка с братом. Не нужно было на него наезжать. Чёрт, а ведь он прав, тысячу раз прав. Я ничего не сделал, чтобы изменить положение дел. Когда Сашка впахивал на тренировках, порой возвращаясь домой за полночь, я зависал в сети и пролистывал терабайты информации о космосе, продолжая витать в собственных грёзах, вместо того чтобы последовать его примеру. Он действительно очень долго шёл к этому и, несомненно, достоин всего того, что получил. На его фоне я выгляжу обиженным малолеткой и завистником.
Совершенно закономерно, что в 17 я провалил тесты в Роскосмосе, а потом было уже поздно. Депрессия, взбучка от отца, уход из дома, погружение с головой в виртуальные игры, должность младшего научного сотрудника в наискучнейшей профессии, лишь отдалённо связанной с космосом. Только Альфа помогла мне добиться хоть чего-то в этой жизни. Ну, и то, что я оказался в нужное время в нужном месте, конечно.
Мне стало стыдно, что я набросился на друзей, раньше я бы сто раз подумал, прежде чем произнести те слова. Я уже хотел было вернуться в гостиную и извиниться, но тут в комнату зашла Наташа. Она посмотрела на меня, чуть опустив голову, и выглядела, как побитый щенок. Я обнял жену.
— Прости, что-то я переборщил.
Наташа прижалась ко мне, и мы простояли так несколько минут.
— Нет, во многом ты прав, Кир. Особенно в том, что без тебя мы не справляемся, — девушка грустно улыбнулась и добавила, — особенно я. Пройти очередной разлом не получается, Кир, что я только не придумывала, но слив идёт за сливом. Саша вон вчера со своим рейдом добил уже пятый, а мы всё никак не пройдём третий.
— Тогда решено, завтра я отправляюсь с тобой и буду выполнять все команды рейдлидера.
Я улыбнулся жене, и она ответила тем же. Спать мы отправлялись в уже прекрасном настроении. На краю сознания мелькнула мысль, что надо попытаться как-то решить проблему с выгоревшей душой, но за неимением вариантов отложил её на потом и практически мгновенно уснул.
Оставшееся время до возвращения рейдгрупп, которые отправились за координатами, я провёл в составе пати Виаты. С моим появлением суммарная мощь отряда существенно возросла, и дело сдвинулось с мёртвой точки. За две недели мы догнали Сашину группу по количеству добытых тотемов и даже смогли вырваться вперёд в этом негласном соревновании. После того разговора мы общались друг с другом нарочито учтиво и вежливо и не возвращались к проблемной теме, но тень, пробежавшая между нами, всё ещё ощущалась.
Мои опасения по поводу прорыва проклятых через портал были чрезмерны. Опорный пункт на вражеской территории искусно замаскирован, а для перемещения к разломам нам не требовалось даже выходить наружу. Проклятые приспешники Властелина всё же прознали, что мы рыскаем у них в тылу, и толпами шныряли по округе, но свитки с маскировочной иллюзией пока справлялись с этой проблемой, а пройти внутрь данжа вслед за нами они не могли, не позволяла игровая условность. Единственно возможным вариантом остановить нас было перехватить на пути от точки телепортации ко входу.
Через какое-то время мы начали встречать в районах расположения интересующих нас локаций вражеских игроков. Пришлось утроить бдительность и никогда не пробовать пройти один и тот же разлом два раза подряд, а иногда, как бы случайно, обнаруживать себя возле уже пройденных, чтобы враг не мог знать точное количество добытых нами тотемов и сконцентрировать свои силы на оставшихся.
Рейдгруппы клана Кровавый кулак и Bedboys тоже пытались пройти разломы, поблажек как пособникам врага система им не делала, но создавала отдельную копию подземелья для каждой группы, так что пересекаться с врагами не приходилось. Вот тут я серьёзно заволновался, рейдгрупп у врага значительно больше, и если они добудут все тотемы первыми, то нас ждут крупные неприятности. Насколько мы успели понять, доступ в локацию, где спрятаны координаты, может получить любой клан, собравший все тотемы одной территории и поместивший их в комнату с глобальной картой. И если вражески настроенные кланы окажутся в этой локации первыми, то смогут устроить для нас засаду.
Демоны оккупировали королевство и практически парализовали всё передвижение, за исключением портального. Вся виртуальная жизнь на данный момент сосредоточена в трех крупнейших городах королевства, многочисленных, хорошо защищённых фортах и крепостях, Единограде, замках представителей объединения нашего альянса и альянса РУСЬ, где сосредоточилось всё русскоязычное население Альфы, а также в замках немногочисленных выживших интернациональных кланов. Большинство игроков, лишившихся своего дома в свободных землях, рассредоточились по крупным сообществам игроков и продолжили борьбу. Тем более с прокачкой сейчас проблем нет, демонов повсюду сейчас столько, что только успевай отстреливать.
В плане организации обороны королевство Мемория на голову превосходило вольный народ. Каждый город и крепость имеют мощный накопитель магической энергии и артефакт, препятствующий блокировке портальной магии. Все они, вдобавок ко всему, объединены в общую сеть, каждый элемент которой усиливает всю конструкцию. Как только на одну из крепостей нападают враги, из соседних тут же приходит подмога. Долго противостоять портальной блокаде не получится. С каждым днём магическое давление на королевство усиливается, а каждая потерянная крепость ослабляет общую систему. Так что не за горами тот день, когда враг сможет обрубить каналы для переброски подкрепления, и обороняющиеся останутся с врагом один на один.
