— Стефан жив? — первым делом спросил я, когда переместился в комнату с глобальной картой, где меня дожидалась вся верхушка альянса. Народу набралось столько, что свободного места практически не осталось.
— Жив, — ответил бывший монарх королевства Мемория в полной тишине, которая мгновенно наступила после моего появления. Даже Наташа смотрела на меня с нескрываемой тревогой. Неужели я настолько изменился? — Я был недостоин спасения, ваше императорское величество.
Стефан неожиданно упал на одно колено, ударил кулаком по повреждённому доспеху в области сердца и проговорил:
— Искуплю свои грехи верной службой и смою позор кровью — своей и врагов.
— Искупишь, — жестко проговорил я. — Ведь именно ты виновен в столь стремительной гибели Крафорта.
Я не собирался его жалеть. Во мне что-то перегорело. Старого Кирилла, обычного парня с мечтами о звёздах более не существует. Я изменился, произошедшие за время игры события не могли не оставить след на моей личности. Мягкая глина, из которой я состоял ранее, закалилась в пламени и окрепла, превратившись в твёрдый камень, а пройденные испытания добавили в эту смесь крупицы стали, сделав общую конструкцию моей души ещё более прочной.
— Именно ты своими поступками и желаниями толкнул собственную дочь в объятья врага.
Я продолжал нависать над склонившим голову Стефаном, который не решался поднять глаза, чувствуя свою вину. Я видел, как Катарина хотела было вступиться за отца, но когда услышала правду о Валанде, широко открыла глаза от удивления. Ого, да она была не в курсе, что у неё была сводная сестра.
— Назначаю тебя советником клана, поможешь организовать оборону замка, встань, герцог империи людей, и займи своё место за столом совета.
— Слушаюсь, ваше императорское величество, — ответил Стефан и занял место за столом, которое секунду назад освободил кто-то из игроков. Катарина осталась на своём месте и со слезами на глазах смотрела на своего отца. Им предстоит серьёзный разговор.
Друзья пребывали в состоянии культурного шока, похоже, столь стремительной метаморфозы поведения от своего лидера не ожидал никто. В полнейшей тишине я подошёл к жене, подозрительно вглядывающейся в мои глаза, в попытках разглядеть там человека, которого полюбила. Не обращая внимания на толпы игроков, наблюдающих за каждым моим шагом, я обнял Наташу и прижал её к себе.
— Я изменился, Ви, но мои чувства к тебе остались прежними, — шепнул ей в самое ухо я.
— Как же я скучала, Кир, ты не представляешь, больше не пропадай так надолго, пожалуйста, боюсь, второй раз я это не переживу, — послышался еле слышный ответ, и даже через адамантит я почувствовал, как её руки обняли меня ещё крепче. И тут произошло нечто странное. Элмарил внезапно вспыхнул золотом, мгновенно окутывая нас с Наташей коконом божественной энергии. Жидкий металл, из которого были сделаны мои уникальные доспехи, пришёл в движение. Со стороны мне показалось, что адамантит вскипел, уж слишком похож он стал на кипящую воду. Затем я разглядел, как капельки жидкого металла стали отделяться от моего доспеха и впитываться в игровое тело Виаты. Через несколько десятков секунд Наташа оказалась облачена в копию моего комплекта экипировки, только подстроенную под женскую анатомию тела, а на голове у неё красовалась изящная тиара, украшенная россыпью самоцветов.
Собравшиеся дружно ахнули. Причем это сделали как женщины, более склонные к сантиментам, так и закалённые в боях мужики, уж слишком волшебным получилось превращение Виаты в императрицу. Я решил дополнить её образ и, достав из инвентаря божественную сферу, полученную мной в первый день игры, и плащ теней, выбитый из некроманта несколько минут назад, вручил уникальные предметы любимой. Её глаза округлились ещё больше, хотя я не понимал, как такое возможно с физиологической точки зрения, она приняла предметы и незамедлительно их экипировала.
— Не знаю, что сейчас произошло, Кир, но с моих плеч как будто сняли огромный валун, придавливающий к земле, а голова очистилась и прояснилась. Спасибо тебе.
— Защищённого пространства в её голове более не существует, — прозвучал в голове знакомый голос. — Ваша взаимная любовь уничтожила его. Я так до конца и не поняла, что это было, но теперь этого нет.
Я покрутил головой и обнаружил скромно стоящую молодую девушку, с улыбкой смотрящую на меня.
— Лани! Ты пришла в себя! Я очень скучал по тебе, малышка.
— Не называй меня малышкой! — притворно нахмурилась девчонка, хотя я чувствовал, что ей приятно, когда я её так называю.
— Так вот, значит, о чём вы всё время перешёптывались, — неожиданно возник голос Наташи, и мы все вместе рассмеялись. Идиллию воссоединения нарушил неугомонный Тор.
— Эмм, босс, может, усадишь уже свой императорский зад на кресло и начнёшь рассказывать? Интересно же, где это ты пропадал столько времени.
— Болтун, — отвесила молотобойцу подзатыльник Айси, вытирающая выступившую слезинку, — испортил такой момент.
Фраза Тора разрушила тревожную атмосферу и разрядила витающую в воздухе напряжённость. У нас будет время побыть наедине с Наташей, а сейчас надо заняться делами клана. Обстановка сложилась неприятная. Практически вся игровая территория захвачена врагом, и мне нужно срочно узнать, как обстоят дела с координатами убежища Властелина.
Рассказ о моих приключениях не занял много времени. Я вкратце пересказал хронологию событий, умолчав лишь о разговоре с колыбелью. Такое знание нельзя вываливать на неподготовленных людей. Также решил не раскрывать свойства Элмарила и уникального адамантитового комплекта и посоветовал сделать Наташе то же самое.
В ответ получил краткий отчёт о событиях общего мира. Королевство держалось хорошо, обороняя каждую крепость до последней капли крови, но врагов было слишком много. Даже тот факт, что обычные орки покинули армию тьмы, помог не очень сильно. Шаманы остались подконтрольны проклятым. С чем это связано, выяснить так и не удалось. Возможно, они стали действовать по своей воле, но это маловероятно. Ведь не глупцы же, должны понимать, что цель Властелина — уничтожение любой жизни. Хотя он мог пообещать им места командиров в своей армии, которые поведут орды проклятых в другие миры.
Как бы то ни было, армия тьмы медленно, но верно захватывала провинцию за провинцией, пока не достигла стен столицы. Штурм города сулил вторженцам колоссальные потери. Всё же Крафорт был прекрасно защищён. Большое количество магических башен могли наносить чудовищный урон, а опытные, закалённые во многих сражениях волшебники, владеющие обширным арсеналом заклинаний, в том числе и редких, имеющих огромную поражающую способность, смогли бы переломить хребет любой армии. Но враг прибег к хитрости. Валанда, всё это время искусно играющая свою роль и пользующаяся безграничным доверием отца, предала свою страну и раскрыла местоположение портала, ведущего в нашу резиденцию. Отборные отряды высокоуровневых проклятых хлынули в самое сердце столицы и в считаные минуты пробились ко дворцу. Противостоять им было практически некому, ведь основная масса бойцов и магов были на стенах города и готовились отражать штурм.
