— Ещё не всё потеряно, — уверенным тоном произнёс я. — Щит держится. Фаерон, сколько магической энергии осталось в божественном накопителе?
— 23 %. Если урон по куполу не усилится, то мы продержимся около восьми минут.
— Вот видите, у Тора есть ещё целых восемь минут, — попытался подбодрить всех собравшихся я.
— Восемь минут? А что случится через восемь минут? — раздался усталый, но, как обычно, жизнерадостный голос Тора у меня за спиной. — Что, у вас настолько всё хреново?
— ТОР! — одновременно выкрикнули все, а парень шутливо дёрнулся, имитируя сильный испуг. Я резко обернулся и увидел знакомую широкоплечую фигуру, в грязных, сильно повреждённых доспехах, с легендарным молотом за спиной. Рядом стоял не менее усталый Смоук и широко улыбался.
— Босс, твоё предупреждение о военных было весьма своевременно. Если бы не Смоук, нас бы слили в считаные секунды. Что тут у вас вообще творится?
— Некогда рассказывать. Координаты добыли?
— Естественно, мы бы не вернулись без них.
— ВВОДИ, — снова одновременно выкрикнули все собравшиеся. Этот вопль отчаяния придал молотобойцу ускорение, он подскочил к стене, на которую проецировалась карта эльфийских княжеств, и быстро ввёл нужные цифры. Остальные уже давно заняли свои места.
Как только Тор закончил, каменный диск, который располагался в центре комнаты, погасил иллюзию замка и начал опускаться. Когда он сравнялся с полом, по периметру загорелись символы, обозначающие различные стихии. В центре диска открылось отверстие, и из него появился узкий, длинный столбик металла, в котором я тут же узнал адамантит. От стены, где располагалась карта королевства людей, ударил красный луч. Он врезался в адамантитовый столбик, и на каменном диске зажегся символ стихии огня. Это действие повторилось ещё семь раз. Стихии загорались одна за другой, и в комнате, в которой почему-то погас свет, замелькали разноцветные радужные блики. Огонь, вода, земля, воздух, свет, тьма, ментал, смерть объединились, и в центре каменного диска зажегся радужный портал.
— Внимание, глобальная цепочка заданий Альфа успешно завершена. Награда: возможность решить судьбу мира Лаэди.
Это системное сообщение горело ярко-красным цветом. Его получили все игроки, что ещё сражались с захватчиками. Очень надеюсь, что Единоград держится, ведь основной удар врага был направлен на Прайм. Туда я отправил всех значимых нпс, там же сейчас сражались и основные составы союзных кланов. Как себя поведут представители альянса Русь, не имею и малейшего представления, но на всякий случай сделал оповещение по нашему альянсу о предательстве военных. Эх, все наши усилия оказались тщетными. Враг разрушил построенный с таким трудом замок за считаные часы. Неужели всё было напрасно?
Из-за стены послышался жуткий рёв, а интенсивность ударов по защитному куполу резко возросла. Последний оставшийся в живых ученик Властелина взвинтил темп ударов. Энергия накопителя рывком устремилась к нулю, а я крикнул:
— Все в портал, ЖИВО! — народ, не задумываясь, прыгал в радужный портал, а до меня донёсся грустный голос Фаерона:
— Ну что же, юный архимаг, на этом заканчивается история старика Фаерона. К моему огромному сожалению, я не могу принять участие в этой битве. Надеюсь, что вам хватит сил одолеть зло, практически уничтожившее нашу прекрасную планету.
— Спасибо вам, великий магистр, учиться у вас было честью для меня. Если судьба будет благосклонна, и мы победим врага, ваш вклад в общее дело не будет забыт. Ничей вклад не будет забыт, обещаю!
Каменная стена комнаты дала трещину, и я незамедлительно нырнул в портал. Как главный донжон клановой цитадели Стражей Земли разваливается на мелкие обломки, я уже не видел. Меня захлестнуло ставшее уже привычным чувство полёта. Радужный портал увлекает игровое тело вдаль, где нам предстоит встретиться с главным врагом и решить судьбу сразу двух миров.
Портал вывел меня в огромную, хорошо освещённую комнату без окон и дверей. Друзей рядом не оказалось, а чаты были отключены, поэтому я сразу напрягся. Очередное испытание, сразу догадался я, когда в центре зала появился радужный туман. По мере моего приближения он изменялся, пока не превратился в мою точную копию. В интерфейсе появился двадцатиминутный таймер.
Интуиция взвыла, предупреждая об опасности, и я резко бросил тело в сторону. Мимо на огромной скорости пролетел огненный шар. Так вот что чувствуют мои враги, пронеслась в голове глупая мысль, а рука покрепче сжала Элмарил. Блинк за спину, удар. Промах, двойник, так же как я, предвидел атаку и микропорталом ушёл в сторону за миг до атаки. Проклятье, как же это сложно — сражаться с собственной копией. Так, что там подсказала колыбель? Когда встретишься сам с собой, смотри на отличия? Найти бы их ещё, на первый взгляд они отсутствуют.
Мы сражались уже пять минут, а я всё пытался отыскать различия. За это время никому ещё не удалось нанести ни единого удара. Мы предугадывали шаги друг друга и реагировали моментально. Так дело не пойдёт, отправляя в двойника очередное заклинание, думал я. Эта битва может затянуться надолго, а таймер неумолимо отсчитывает минуты. Отличия, в чём же наши отличия? Набор заклинаний один и тот же. Умения? Тоже идентичные. Даже манера ведения боя сходится до мелочей. Может, колыбель имела в виду неосязаемые отличия? Те, которые мы не можем увидеть глазами? Отличия механизма, выполняющего определённую программу, и человека, действующего по своей воле? В чём наши отличия?
Да в том, пришла в голову очевидная мысль, что я могу остановиться, а программа нет. Я могу перестать сражаться, а искусственный интеллект, управляющий двойником, обязан следовать заданным алгоритмам. Рискую, но других вариантов не вижу.
Я остановился на месте и, опустив оружие, взглянул на двойника. Через миг в меня уже летел огненный шар. Смотреть, как заклинание неумолимо приближается к игровому телу, зная, что сейчас придёт боль, было неимоверно трудно, но я справился. Заклинания били в грудь одно за другим, с огромной скоростью, но я по-прежнему оставался неподвижным и наблюдал, как опустошается шкала жизни. Боль была, но она, на удивление, была терпимой. Похоже, постоянные сражения подняли счётчик устойчивости на приличный уровень, уже давно не заглядывал в таблицу статуса.
Хитпоинты персонажа сократились до минимума, душу терзали сомнения, что если я всё же ошибся, и отказ от сопротивления бесславно закончит путь Бессмертного Кирика в магическом мире? Шкала жизни опустела, секунду мы с двойником стояли друг напротив друга, а потом он исчез, а на его месте загорелся радужный портал.
