После встречи с родителями Хейли я была рассеяна и никак не могла сосредоточиться на разговоре с друзьями.
— Ноэминь, ты нас слышишь? Я встрепенулась и подняла глаза на Танаис.
— Прости, задумалась.
— Мы хотели бы напроситься к тебе в гости. Ты не против?
— Конечно, нет! — улыбнулась я. — Жду вас на ужин. Высадив меня возле королевского дворца, Гело и Танаис поехали на встречу с портнихой, мастерившей для Таны подвенечное платье. Даян отправился домой. Прежде чем вернуться к работе, решила заглянуть к Арни, не терпелось расспросить его о полете. Нанн уже должен был вернуться, если, конечно, ему удалось совершить удачную посадку, на что я очень надеялась. Арни был у себя. Прибивал молоточком к стене грамоту, пожалованную ученому щедрым монархом за заслуги перед короной. Увидев меня, радостно сообщил:
— Король Эрнергальд доволен мною и хочет, чтобы я продолжал свои исследования. Ноэминь, сегодня самый счастливый день в моей жизни!
— Поздравляю! Я ни на минуту не сомневалась в успехе, — сказала, разглядывая грамоту. — Надеюсь, с вашими пассажирами все в порядке?
— Они в восторге от полета, так же, как и я. Увидеть Элаир сверху, парить под самыми облаками — это восхитительное чувство! — От возбуждения Нанн никак не мог устоять на месте, кружил по своей маленькой лаборатории, то и дело бросая восторженные взгляды на королевский подарок. — Питаю надежду, что и вы, Ноэминь, в один прекрасный день решитесь подняться в воздух вместе со мной.
— Быть может, когда-нибудь, — неопределенно пожала я плечами. Все же страх перед высотой оказался сильнее любопытства и желания испытать доселе неизведанные ощущения. — Где закончилось ваше приключение?
— Пролетев около тридцати миль, мы благополучно приземлились возле небольшой деревушки в окрестностях Элаира. Там еще находится старый монастырь Левендек, настоятель которого, поговаривают, продал душу Моросу и теперь ночами там творится что-то ужасное.
— Это правда?! — ахнула я.
— Конечно, нет! — рассмеялся Арни и, усевшись на стол (так ему было удобнее продолжать повествование), нечаянно задел один из макетов. А следом за ним на пол полетели и остальные хрупкие сооружения. Пришлось помогать неловкому ученому ликвидировать аварию и ставить на место то, что после нее уцелело.
— Сейчас многое болтают.
— А о Тени что-нибудь слышали? — вспомнила я слова женщины из Дворца правосудия.
— Некоем лидере посвященных, владеющем древним писанием Мороса? — уточнил Арни. — Власти никак не могут его поймать. Хотя… Вполне возможно, что нет никакой Тени и это всего лишь досужие разговоры.
— Что за писание? — Подвинув один из макетов, я присела на краешек стола рядом с ученым. Нанн тут же принялся потчевать меня очередной басней:
— Никогда не интересовался падшим богом и его религией, могу рассказать только то, что слышал от других. Писание Мороса — книга, в которой говорится о ритуалах, способных воскресить мертвого бога, приводятся хвалебные молитвы, разного рода заклинания из черной магии и прочее. Честно говоря, я в этом плохо разбираюсь, за более точной информацией вам следует обратиться в Айлин-илион. Тамошние учителя наверняка знают толк во всей этой мистике.
— В том-то и дело, что на уроках нам не рассказывали ничего подобного.
— Наверное, потому что почти вся литература, касающаяся Мороса, была сожжена во времена святой войны, когда посвященные подвергались гонениям, — предположил Арни. — Поэтому-то люди и шепчутся, будто Тень владеет чуть ли не последним уцелевшим манускриптом.
— Как же все сложно и запутанно, — устало вздохнула я. Пора приступать к работе. И так ушла в полдень, не сказав наставнику ни слова. Небось, рвет и мечет, не зная, куда я подевалась.
— Благодарю за познавательную лекцию, но, к сожалению, вынуждена вас покинуть. С нетерпением буду ждать демонстрации следующего изобретения. Глаза Арни загорелись, он чуть ли не вприпрыжку последовал за мной к выходу.
— Да, я как раз думал над…
Хоть мне и нравилось слушать истории о науке, но сейчас мои мысли были заняты совсем другим. Поэтому, так и не дослушав ученого, я помахала ему на прощание и, закрыв за собой дверь, зашагала по коридору.
Вечером на ужин приехали друзья. Танаис, довольная примеркой, не переставала смеяться и сражать окружающих ослепительными улыбками. Представив приятелям Ларию, с Квенной они были уже «сто» лет знакомы и, дождавшись, пока все наприветствуются и нацелуются, пригласила дружную компанию в столовую, где уже был накрыт праздничный стол. В честь дорогих гостей Амиля, наша кухарка, не пожалела теперь уже свой любимый сервиз, и тот переливался всеми цветами радуги, освещенный множеством горящих свечей. После десерта, когда няня и травница отправились отдыхать, я заперлась с друзьями в кабинете отца и, не теряя времени на отступления, посвятила их в свои авантюрные планы.
— Хочу побывать на мессе посвященных.
— С ума сошла! — накинулся на меня Даян.
— Неужто соскучилась по ритуалам в Олшире?
— Перестань! — оборвала я очередную насмешливую реплику Гело. Устроившись на маленьком диванчике у окна, взглянула на друзей. Ошеломленная троица смотрела на меня, вылупив глаза. — В городе говорят о человеке, якобы владеющем старинным писанием Мороса. Хочу убедиться, правда ли это, и если манускрипт действительно существует, было бы неплохо на него взглянуть.
— Зачем?! — Гело никак не удавалось уловить ход моих мыслей, да, по правде говоря, он и не пытался. Единственное, в чем друг был уверен на сто процентов, что это очень рискованная затея, а значит, не стоит даже думать о ней и уж тем более что-то предпринимать.
— Быть может, в этой книге находится информация, способная пролить свет на обряды, проведенные в Горнвилле. Потому как ни я, ни учителя Айлин-илиона не смогли объяснить, с какой целью это делалось. Если мне все же посчастливится разобраться, возможно, узнаю, кто настоящий преступник.
— Не веришь, что ритуалы проводила та девушка, Хейли? — спросила Танаис. Я покачала головой.
— Нет, не верю. И не могу допустить, чтобы она пострадала за то, чего не совершала. В какой-то степени я чувствую себя виноватой в том, что с ней произошло.
— Глупости! — нахмурился Гело. — В чем твоя-то вина?
— В том, что не смогла раскрыть тайну Горнвилля. А сегодня у меня появилась надежда все исправить. Танаис с мольбой и растерянностью смотрела мне в глаза, прикидывая, как повлиять на мое решение и уберечь, по ее мнению, от необдуманных поступков.
— Посвященных будет не так-то просто отыскать. Они тщательно маскируются и умело заметают следы. Мы даже не знаем, с чего начать поиски.
— Знаем! — выложила я свой главный козырь. — Начнем с монастыря Левендек и его настоятеля. Друзья обреченно переглянулись, но, понимая, что я не отступлю, стали в деталях разрабатывать план действий.
