Файл создан в Книжной берлоге Медведя.
Пролог
Я... просто хотела жить. Это служило вечным оправданием всех моих поступков. Плохих и хороших.
Милосердие бывает жестоким. Добить человека, истекающего кровью, – это не убийство, это милосердие, как подать просящему. Но все добрые дела, которые я совершала когда-либо, не были напрасны. Я упорно хочу верить в это. Может быть, мне удалось выбить у кармы шанс на спасение?
Сейчас я лежу на земле, всматриваюсь в небо, в местами рваные серые облака, и мне хочется улыбаться. Но как я оказалась здесь, вымазанная в грязи, запачканная своей и чужой кровью, – это долгая история. И началась она, пожалуй, в лесу. В тёмном ночном лесу...
Меж деревьев в полумраке мелькала тень. Она быстро неслась, без труда огибая препятствия. Сумеречное зрение и лёгкий скачок позволяли оставаться незамеченной, но, тем не менее, тень чувствовала погоню. Преследователи, в отличие от неё, не прятались. Двигались напролом, освещая дорогу факелами, – в свете огня блестели мечи и топоры. Иногда тень оглядывалась, прислушивалась и жалела, что не может бежать ещё быстрее.
Тень – это я. Это я бегу от разъярённых сородичей, которые ещё недавно улыбались мне при встрече. Не думаю, что знаю всех преследователей, но это не важно. Моя задача – убежать. Как можно дальше от этого места, покинуть округ.
Меня будут искать. Полукровок никогда не отпускают просто так.
И в какой момент этого вечера всё пошло наперекосяк? Кто вообще узнал о моей сущности? Может быть, соседка справа, Майли? Она всегда недолюбливала меня и ещё с самого детства пыталась поднасрать. Или ещё кто? Не важно. С папы слетели все мороки, и теперь он не похож на дракона – огненные волосы выставлены напоказ, а из спины вырвались два мощных, пылающих ярких огнём крыла. Натуру феникса не скрыть, да и она наверняка сейчас только поможет. Им с матерью предстоит отбиваться от стражи, жителей, владеющих оружием. Интересно, им удастся выжить? Видит великий Марон, я хотела остаться с ними, но под гневным взором матушки пустилась в бегство. Заведомо обречённое на провал: с собой – только несчастный стилет, с которым каши не сваришь.
Глава 1.1
Я хорошо знаю эти места, не раз и не два была здесь с родителями. Но проблема в том, что мои преследователи тоже прекрасно здесь ориентируются, поэтому стоит уповать на чудо или мизерный шанс удачи. Я не умею обращаться в дракона, как это делают некоторые, а та форма, что мне доступна, смеху подобна. Всего лишь сорок сантиметров в длину и половина – это тоненький хвост. Почти красная чешуя, мелкая, но плотно сложенная – всякая мелочь не забивается. Многие драконами восторгаются, но у нас есть свои, весьма неприятные минусы.
В голову пришло, что всё могло быть ещё хуже. А если бы я была в платье? Совсем мрак —совершенно не та одежда, чтобы удирать от погони. Штаны облегающие, но движений не стесняют. А вот корсет мешает, но расшнуровывать его на ходу себе дороже. Он хоть и вшит в рубашку, но регулировать степень того, насколько сильно ты хочешь задыхаться сегодня, можно, не снимая её.
Когда спустя почти час я оглянулась, то поняла, что ничего не слышу. Ни топота ног, ни хруста веток под ними – ничего. Совсем. Замерев, я прислушалась, так, на всякий случай, и удивлённо хмыкнула, прислонясь к дереву.
А... куда дальше? Я прикрыла глаза. Ситуация выходила патовая. Назад мне нельзя по понятной причине, в кармане – ни гроша. Вообще ничего с собой нет, кроме этого кинжала. Острое лезвие было узким, не особо длинным, ручка – простая, но удобная, сделанная под мою руку. Даже нож, скорее, а не кинжал. Что он может сейчас мне дать?
В бессилии пнув пушистый слой мха, которым поросло дерево, я шумно выдохнула. До ближайшего города ещё идти и идти, да и наверняка утром там уже появятся плакаты, оповещающие о моём розыске. Первый же узнавший побежит к страже.
Поганая Цитадель! Поганая организация! Что б все её члены горели в адовом пламени так долго, как возможно! Возрождались бы раз за разом, а агония длилась вечно – потому что такой огонь не гаснет никогда. Я всхлипнула. Несколько тысяч лет всё было прекрасно, и мне даже не думалось, что придётся спасаться бегством. От своих же сородичей! Но, к сожалению, наш город и его жители слишком восхваляли своих властителей, чтобы не подниматься и не идти к нашему дому с оружием наголо. За что? Как вообще можно верить в то, что двигают эти идиоты? И главное, чем руководствуются сами «миротворцы»? Какой силы дрянь нужно употреблять каждый день и в каких количествах, чтобы такое хотя бы просто в голову пришло?
Но... ладно. Гневные мысли можно и нужно отложить на потом. Тем более, на вооружении у меня не только ножичек. У отца был лучший друг. Статный мужчина, бывший некогда наёмником. Он многих детей учил самообороне, а меня так и вовсе гонял. Говорил, что пригодится из-за моей природы. И что мне больше других нужно уметь за себя постоять. Уметь использовать магию, чтобы не замечали радары. Уметь гореть, чтобы никогда не замерзать и не привлекать внимание. Интересно, Голендус вступился бы за меня, если бы был в городе? Или предпочёл бы не навлекать на себя и семью беду? Он был убийцей, постигшим планы теневой скрытности, и познакомились они с моим отцом в какой-то гильдии. Это было смертельно давно, далеко отсюда, и они никогда не рассказывали в подробностях.
Голен говорил, что ученица из меня неплохая, схватывающая всё на лету, – и этим я пошла в мать. Жаль, не внешностью – жить с волосами, отливающими благородной платиной, было бы куда легче. Она белый дракон, такие обычно являются минимум дворянами, и мама тоже была из древнего, хоть и мелкого, вконец обедневшего рода. Если бы только я родилась похожей на неё! Не нужно было бы каждое грешное утро накладывать морок, осторожно отслеживая каждую ниточку, чтобы та не выдала меня. Тратить два часа на то, чтобы скрыть цвет волос, и почему? Потому что, по закону подлости, любая хна смывалась после первого же посещения ванны. Чёрная, русая, ярких цветов – не важно.
Стоять на месте тоже не выход. Я запретила себе думать о том, что происходит сейчас в городе. В любом случае, родители вряд ли обрадуются, если я впаду в отчаяние. Может быть, не сейчас, а потом, когда я найду хоть какую-то твёрдую почву под ногами, кроме мха, что стал главным объектом моей вселенской ненависти.
Обращаться в другую форму в условиях режима без магии – целое искусство. Это влечёт за собой мощный всплеск энергии, но тут у меня есть небольшая фора – и она действительно небольшая. Спустя минуту на земле сидит мелкая, крайне недовольного вида дракошка. Вертит тонкой шеей, принюхивается, а затем рывком поднимается вверх, следуя на северо-восток. Ближайший населённый пункт, Пранкс, рядом. Была не была, не по лесам же мне вечно шкериться? А так хоть будет возможность понять сразу, что к чему. Будут меня искать или, как это иногда бывает, забьют? За всеми не угонишься – у стражи есть проблемы посерьёзнее, чем очередная сбежавшая полукровка. Мне очень хотелось на это надеяться. А, впрочем, на мне была ещё и мантия. Капюшон достаточно глубокий, чтобы скрыть волосы. Одежда вся зачарована вплоть до нижнего белья.
