«Я, собственно, не могу ничего сказать о сем принце, он не пригож лицом, однако хорошо сложен и имеет приятные манеры. Похоже, в нем больше живости, нежели в его брате, он не столь меланхоличен, единственно только немногословен, так что неведомо, что кроется за сим, но, насколько я могу судить, он не обладает таким умом, как наш принц Карл».
Август с большим интересом посещал укрепленные сооружения и наслаждался военными парадами, но мало интересовался историей и политикой, пренебрегая также углубленным изучением французского языка и исправлением своей неуклюжей манеры танцевать. В конце осени принц посетил Испанию, Португалию, и через четыре месяца вернулся в Париж, где чуть было не попал в серьезную переделку. Дело в том, что скончался курфюрст княжества Пфальца, брат Лизелотты, герцогини Орлеанской, и Людовик ХIV решил заявить свои претензии на это наследство. Поскольку отец Августа, Иоганн-Георг III, присоединился ко вражескому военному союзу, французский король приказал арестовать «графа Ляйснигка», дабы иметь возможность шантажировать его отца. Однако не дожидаясь, пока французские ищейки схватят его, Август со своей крохотной свитой под покровом майской ночи бежал из Парижа, дабы продолжить путешествие.
После посещения ряда стран, в начале января 1689 года путешественники прибыли в Венецию. Карнавал привел Августа в такое восхищение, что сопровождающие потеряли всякую власть над своим подопечным. Август исчезал в гуще веселившейся толпы и возвращался через несколько дней настолько изможденным, что это приводило его свиту в отчаяние. Принц якшался со всякими подозрительными, с их точки зрения, личностями и хватался за любую возможность козырнуть перед публикой своей недюжинной силой. Он сворачивал в трубочку, как бумагу, массивные талеры, гнул кочергу и подковы. При одной такой попытке поразить окружавших его зевак он серьезно поранил себя, когда тяжелая мраморная плита выскользнула у него из рук и раздробила ему большой палец левой ноги. Подробные отчеты сопровождающих привели к тому, что отец повелел срочно доставить сына в Дрезден, отменив последний этап путешествия – Рим. Причиной отзыва непутевого сына послужило не только его легкомысленное поведение, но и серьезные изменения в политической обстановке.
Французская армия заняла Майнц, один из городов немецкого княжества Пфальц. Саксонское войско выступило в поход, дабы попытаться дать отпор захватчикам. Август принял самое непосредственное участие в военных действиях, целью которых было заставить французов отступить. Шальная пуля слегка задела голову принца и вывела его на несколько дней из строя. Едва став на ноги, он снова оказался в строю и забил в свое ружье двойной заряд, который придал бы выстрелу большую силу. В результате порох взорвался и оторвал ему сустав большого пальца. Это ничуть не охладило его боевой пыл, Август в течение своей жизни принимал участие во многих кампаниях и более всего ценил затишье между боями, когда офицеры вовсю предавались пьянству и распутству. Здесь от него ничуть не отставал его друг, Филипп-Кристоф, граф фон Кёнигсмарк. Правда, в отличие от принца более утонченный и образованный Филипп-Кристоф признавал, что Август иногда перебарщивает в своих развлечениях. В качестве примера того, насколько претили ему выходящие из ряда вон увеселения его собутыльника, обычно приводят в пример следующую выдержку из письма графа:
«Я расскажу вам о грязной затее, которую хотел осуществить герцог Ричмондский. Он и герцог Фридрих-Август предавались блуду с непотребными девками; распутство зашло настолько далеко, что после того, как они испробовали все виды разврата, герцог Ричмондский возжелал принудить девиц совокупляться с огромным немецким догом. Вы понимаете меня! Это называется перегнуть палку и зайти в распутстве слишком далеко».
В 1691 году скончался курфюрст Иоганн-Георг III, ему наследовал старший брат Августа. Вдовствующая курфюрстина Анна-София, до которой давно уже доходили тревожные слухи о забавах ее младшенького, решила как можно скорее женить его, дабы тот, в конце концов, остепенился. В спутницы жизни она выбрала ему набожную, скромную и умненькую принцессу Кристину-Эберхардину Бранденбург-Байрейтскую. Однако довести этот замысел до конца оказалось делом отнюдь не простым. Помимо Саксонии на руку завидной невесты претендовали принцы из Дании и княжества Пфальц-Нойбургского. Поскольку дурная слава о невоздержанном поведении Августа достигла княжества Байрейт, сваты курфюрстины Анны-Софии поначалу вернулись ни с чем. Но упорная вдова положила все свои силы на обретение такой прекрасной невестки, и ее настойчивость была вознаграждена: руку Кристины-Эберхардины получил Август. Идеальная невеста принесла с собой богатое приданое, в состав которого входил и придворный карлик Иоганн-Трамм фон Штаммбах. Именно он стал неоценимым доверенным лицом молодой женщины в последующие годы вынужденного одиночества, которому заброшенная супруга могла откровенно изливать все свои тайные горести и страдания.
В январе 1693 года состоялась свадьба. Новобрачная пришлась ко двору в Дрездене всем, кроме Августа. Такая супружеская жизнь с множеством молитв и минимумом развлечений была ему не по вкусу. По завещанию отца ему причиталось 50 000 талеров годового содержания, дворец для проживания в Дрездене и замок в окрестностях. В отечестве развернуться его широкой душе было негде, и, вытерпев два месяца подле своей добродетельной супруги, он присоединился к военной кампании своей датской родни против Ратцебурга. На Рождество Август почтил Дрезден кратким визитом и уже через несколько дней отправился в Венецию, не стоит объяснять, с какой целью.
Кристина-Эберхардина несказанно страдала от одиночества, в то время как ее супруг развлекался на берегах венецианской лагуны. Когда карнавал завершился, Август и в мыслях не держал возвращаться в родные пенаты, а отправился в Рим и Неаполь. В этот южный город наряду с великолепным оперным театром иностранцев привлекала возможность полюбоваться запретным танцем тарантелла, который церковь считала верхом проявления похоти. Только смерть брата заставила блудного супруга вернуться в Дрезден, где по случаю его восшествия на престол состоялись большие празднества, в частности, была отчеканена памятная монета, изображавшая его в львиной шкуре и с палицей в руках в виде «Саксонского Геркулеса». Поскольку Август всегда занимался только военным делом, ему было сложно сразу разобраться во всех тонкостях управления государством, где царил разгул коррупции и лишь две трети налогов доходили до казны, прочее оседало в карманах чиновников. Август же мечтал об установлении абсолютистского режима, увеличении доходов посредством налоговых реформ, усилении армии и, главное, увеличении территории за счет соседних земель.
Нельзя сказать, что с восшествием на трон Август полностью погрузился в государственные дела и отказался от всех земных радостей. Еще ранее, во время одного из редких посещений родного Дрездена, его внимание привлекла очаровательная девица Софи фон Кессель, фрейлина его матери. Завоевать ее благосклонность оказалось не так уж просто, барышня была чрезвычайно капризна и имела большие претензии. Ее сопротивление удалось сломать лишь с помощью крупной суммы денег. Долго скрывать эту связь в своем собственном доме не удалось, вдовая курфюрстина Анна-София и ее невестка Кристина пришли в ужас от того, что творилось у них под носом. Они стали держать совет, каким образом избавиться от вероломной девицы: поместить ли в исправительное заведение при церкви или же вообще отправить в изгнание, чтобы и дух ее в Дрездене простыл. В конце концов было принято решение выдать ее замуж, а супругу дать назначение в Виттенберг. Туда и последовала Софи за своим благоверным, маршалом фон Хаугвицем.
