– Еще я бы присмотрела пару новых вещичек, – няня уже спешила к полкам напротив, а я привалился к стене, провожая ее утомленным взглядом. В следующий раз отправлю ее сюда одну или вместе с Хлоей, но, сам – точно не пойду…
Элеонора еще говорила что-то, убегая все дальше, когда я все-таки решил последовать за ней и остановить разгул шопоголизма за мой счет. И тут время остановилось, а из легких выбило весь воздух.
Навстречу мне шла красивая девушка и внимательно рассматривала одежду для младенцев. Темные волосы ее были заплетены в толстую косу непростого плетения, на ухоженном личике – минимум макияжа, а на губах нежная улыбка. Так и не скажешь, что это милое создание могло бросить собственную новорожденную дочь в больнице, вычеркнув ту из своей жизни.
– Здравствуй, сестренка, – проговорил я, чувствуя, как в венах закипает от злости кровь. – Ты вернулась? За Хлоей?
С одной стороны я всегда ждал этого и надеялся, что она одумается… Но вот теперь, увидев сестру, понял, насколько болезненна мысль о расставании с малышкой.
– Тони? – глаза Марии округлились, и, кажется, вовсе не от радости встречи. – Что ты здесь делаешь? И кто такая Хлоя?
Скулы свело от бешенства. Конечно, она ведь даже не знает, как я назвал племянницу. Ей было плевать тогда и, судя по реакции, плевать и теперь.
– Я о твоей дочери, – ответил, стараясь успокоиться.
– Ох, – она затравлено осмотрелась по сторонам. – Тише! Прошу тебя. Тони, давай встретимся в другой раз? И поговорим. Только не здесь и не сейчас, прошу.
– Просишь? – повторил на автомате, не сводя глаз с ее руки, накрывшей низ живота и осторожно его поглаживающей.
– Тони, умоляю! – Мария спешно убрала руку, теперь прижав ее к горящим щекам и закрыв собственные губы. Глаза ее были полны безотчетного страха.
И только я собрался выяснить, что за ерунда происходит, как из-за угла вышел крупный мужик в дорогой одежде, толкающий перед собой тележку, полную игрушек и одежды для новорожденных.
– Вот где ты, малышка! – воскликнул он, заприметив Марию. – Я тебя потерял.
– Только молчи, – прошептала сестра одними губами и, мгновенно преобразившись, с улыбкой обернулась к мужчине. – Ральф! Ты не поверишь! Помнишь, я говорила, что в Уэчито у меня есть знакомые? Так вот, это Тони…
– Ее брат, – холодно кивнул я. – Энтони Хоуп.
– Брат?! – обалдел Ральф. – Почему же ты не говорила, что здесь у тебя живет брат, малыш? Очень приятно! Очень!
– Потому что мы раньше не сильно ладили, – смущаясь, отозвалась моя сестра, – в детстве. Но, теперь мы оба повзрослели и многое изменилось. Правда, Тони?
Я молчал, крепко сжимая в руках ручку тележки, полной всякой ерунды для Хлои. Ее брошенной дочери.
– Так пригласи брата на свадьбу! – продолжал громко радоваться воссоединению семьи Ральф. – Ты уже сказала, что он скоро станет дядей?
– Еще нет, любовь моя. – Мария бросила на меня взгляд, полный мольбы. – Тони спешил куда-то, и мы успели лишь поздороваться.
– Я спешил к Хлое.
– Это ваша жена? – улыбаясь, уточнил Ральф.
– Дочь, – после пары секунд молчания ответил я. – Мать отказалась от нее сразу после рождения. Теперь я жду ее, чтобы она подписала документы об отказе от малышки. И поскорее…
– Да вы что! Это невероятно, что есть женщины, способные на подобное, – на лице Ральфа появилось недоумение и даже злость. – Очень жаль девочку.
– До недавнего времени я верил, что ее мать одумается, – пожав плечами, перевел взгляд на Марию, шея которой покрылась красными пятнами. – Но, она совсем опустилась, и теперь, думаю, придется что-то решать кардинально.
– Правильно! Очень правильно, – Ральф вынул из внутреннего кармана своего пиджака черную визитку, где были написаны его координаты: – Позвоните мне, Тони, и я помогу найти очень хорошего адвоката для решения этой деликатной проблемы. Чтобы, даже если эта дрянь однажды передумает, у нее не было обратного пути. Бросив ребенка, она не имеет права на второй шанс, вот как я думаю. Правда, малыш? Ох, да тебе плохо?
– Я… мне душно, Ральф. Давай уедем. Сейчас же, – Мария и правда сильно побледнела.
– Конечно. Простите, Тони. Еще увидимся! Я вас найду. Вы с дочкой обязаны присутствовать на нашей свадьбе. Увидимся!
Я взял его визитку и махнул ее им вслед. Мария пронзила меня на последок ненавидящим взглядом и скрылась, оставляя в полном замешательстве. Я и сам не понимал, что чувствую после этой встречи, но больше всего было горького недоумения. Как можно бросить одного ребенка, чтобы тут же зачать второго? Или все решают деньги отца? Ральф явно не бедствовал, в отличие от неизвестного – того, кто сделал Марии первенца…
– А вот и я! – раздалось за спиной. – Смотрите, какие платья выбрала! С колоссальной скидкой! Надо было и Хлою взять, я бы все на нее примерила…
Я повернулся к няне и, видимо, что-то было в моем взгляде пугающее, потому что она тут же проговорила испуганно:
– У вас такой вид, будто вы призрака увидели.
– Так и есть. Думал, она сдохла. Потому что, это было бы лучшим для нее оправданием, – ответил я, отнимая у Элеоноры вещи для племянницы и закидывая в корзину. – Поехали домой. На сегодня хватит приключений.
Глава 8
/Элеонора Ридли/
На обратном пути в машине царило тягостное молчание. Я не догадывалась, с чем связана такая резкая перемена настроения Тони, но, на интуитивном уровне, понимала, что сейчас его лучше не трогать. Слишком уж агрессивно он вел машину, слишком сильно стискивал пальцы на руле и поджимал губы. Нечто подобное я ощущала совсем недавно, когда увидела на горизонте грозу. Энтони Хоуп – шторм Канзаса. Потрясно звучит!
Этот самый "шторм" настолько резко свернул с трассы на дорогу, ведущую к ферме, что меня инерцией прижало к двери и надолго вышибло идиотские мысли.
— Аккуратнее! – не выдержав, прошипела я, потирая плечо – бедное и несчастное, совсем недавно обгоревшее, а сейчас еще и побитое!
Энтони посмотрел на меня диким, странным взглядом. Словно он вообще забыл, что я тут была, и это явилось откровением.
— Прости, — делая над собой усилие, извинился ковбой и вновь повернулся к дороге.
Через пару минут пикап затормозил возле дома, на веранде которого нас встречал Диего со Хлоей на руках.
— Тони! – крикнул он еще до того как мы поднялись по ступенькам. — Тони, у нас проблемы!
Хлоя согласно захныкала и протянула ко мне ручки, и старый мексиканец передал ее мне, со словами. — Наверное, соскучилась.
У меня почему-то екнуло сердце.
Это, оказывается, так... странно, когда тебя ждут. Не просто ждут, а скучают, хотят увидеть и настолько искренне радуются при встрече.
