Я похлопала ресницами, не ожидая такой инициативы от старика, но с сожалением покачала головой:
– Боюсь, в ближайшее время мне будет не до развлечений. Да и Хлоя…
– С девочкой посижу я, – возразил мексиканец. – И у вас, наверняка, есть выходные. Не так ли, Тони?
– Так, – коротко и, словно, неохотно буркнул тот.
– Ну, так и свози девочку в город.
Я неуверенно посмотрела на Энтони, он тоже, как-то не особо радостно, глядел на меня.
– Почему бы и нет? Хорошо. Готовься, Элеонора, завтра тебя ждёт погружение в культуру Канзаса.
– Мы пойдем в музей или съездим в природный парк? – наивно предположила я.
– Лучше! Мы отправимся в кантри-бар, – напрочь сразил меня своими понятиями о культурном отдыхе Энтони Хоуп.
Я нервно улыбнулась, мысленно перебирая причины для отказа, но тут Хлоя досмаковала печеньку, и громко потребовала к себе внимания.
А после ужина, укладывания Хлои, разговор с горячим ковбоем о разных вкусах стал не актуальным.
Ну, и поздно ночью, когда я, наконец-то, доползла до своей кровати и лежала, тупо уставившись в потолок, поняла, что мне нужен отдых.
Очень нужен.
***
На следующий день Диего пришел в дом в обед, забрал у меня радостно угукающую малышку и ушел гулять. А мне, напоследок, посоветовал привести себя в порядок, все же в люди выхожу.
Я недоуменно посмотрела в зеркало и ужаснулась!
Раньше, я всегда скептически относилась к высказыванием о том, что как только в жизни появляется ребенок, то совершенно не остается времени на себя. Я наивно считала, что если женщина за собой следит, то всегда сможет распределить время так, чтобы ей хватало и на спорт, и на уход.
Ага. Щас.
В отражении была не цветущая, идеально причесанная девица, которую я привыкла видеть, а замученная, с кругами под глазами девушка. Притом последние были такие, словно недосып бил меня ногами, чтобы уж точно отпечататься как следует. На века!
Последним штрихом дивного образа являлась заляпанная детским питанием футболка.
– Красавица, – мрачно резюмировала я и отправилась в душ.
Он помог мне почувствовать себя человеком, а увесистый мешок-косметичка хозяйки розового чемодана завершил превращение замухрышки в эффектную принцессу.
Натянув шортики, майку со стразами и босоножки, я окончательно уверилась, что фея приезжала к Золушке не с пустыми руками. У нее тоже был розовый чемоданчик.
Когда я спустилась вниз, то Диего присвистнул и, показав большой палец, проговорил:
– Ох, мисс Элли… будь я лет на сорок помоложе!
– А не на пятьдесят? – насмешливо хмыкнул развалившийся на диване Тони, который при виде меня даже отвлекся от книжки и стянул очки на кончик носа.
– Не надо сдавать друзей, Тони, – ухмыльнулся в усы Диего.
– Не буду. – пообещал он и закрыл толстый томик, на обложке которого я прочитала “Лавка Древностей”. Тони поклонник Диккенса? – Элеонора, ты готова?
– Да, – я поправила волосы и улыбнулась.
Меня окинули далёким от безмерного восхищения взглядом, но, все же, сказали:
– Отлично. Тогда едем!
И оставив “Лавку” тосковать на полке, он вышел из дома, а Диего покачал головой и тихо сказал:
– Совсем нелюдимый стал.
– Что?
– Не обижайся на него, девочка. Тони почему-то считает, что ферма — это все, что ему нужно, и совсем позабыл о хороших манерах. Ты уж сделай ему скидку...
Я понимающе улыбнулась. Мне определенно нравился Диего с его простыми мудрыми мыслями, которые он не стеснялся озвучивать.
Молча кивнув и бросив последний взгляд на собственное отражение, я решительно потопала к пикапу, в котором уже сидел Тони, нетерпеливо перебирая пальцами по оплетке руля.
***
Домчали мы быстро. Буквально через полчаса остановились возле шумного барана окраине города. Тони, заглушив машину, выбрался и даже помог выйти мне.
– С ковбоями в темные коридоры одна не гуляй. Они у нас тут быстрые, – внезапно посоветовал он, когда мы переходили улицу.
Но высказаться на этот счёт я не успела, так как мы уже оказались в помещении и меня затянуло в яркий калейдоскоп. Бар в стиле кантри оказался… потрясающим! Все как в старых фильмах! Деревянный интерьер в мягком янтарном свете, барная стойка с высокими стульями и стена, уставленная бутылками с яркими этикетками! У меня разбегались глаза, перескакивая, с чучела буйвола, растянутого на стене, на индийские орнаменты и трофейные ружья, выставленные над барной стойкой.
А ещё в этом месте был передоз тестостерона на квадратный метр. Я бывала в барах и раньше, в том же Нью Йорке, но там все те же люди, которые днем претендовали на интеллектуальную элиту, надирались в оригинальной обстановке. Офисный планктон, который снял с себя рубашечки, а некоторые – особо смелые – натянули косухи.
Тут же… совершенно иначе. Даже иначе пахло. Костром, табаком и выпивкой. И это был не то, чтобы приятный запах… он был притягательным.
Тони, сдвинув свою шляпу на затылок, окинул зал довольным взглядом. Помахал знакомым и отрицательно мотнул головой, когда нас позвали за их столик. В середине зала нас встретил официант и, радушно поприветствовав Хоупа, сообщил, что его столик как всегда свободен.
– Ты бронировал? – полюбопытствовала я, заинтригованная такой формулировкой.
– Не совсем, – усмехнулся Тони, падая в одно из кожаных кресел. – Просто я помог Заку с открытием бара, да и в дальнейшем выручал. Как и он меня. Но, в любом случае, теперь тут всегда есть мой личный стол, а также меню за счёт заведения, которое регулярно пытается подсунуть мне Зак, ну, а я, так же регулярно, оставляю деньги.
– Это здорово.
– Точно, – он перекинул мне меню и негромко сказал: – Во избежание уточнений – плачу всегда я.
– Но… – попыталась было опротестовать я, намекая на то, что Тони работодатель вообще-то, а не муж.
– Мы пришли сюда по моей инициативе, – как маленькой разъяснил мне Тони. – Эта тема поднимается в первый и последний раз, Элли.
– Эм… хорошо, – пробормотала смущенная я, но, слава Богу, неловкость нарушил официант. Наугад выбрав какое-то пиво и закуску, я вернулась к созерцанию интерьера и людей.
Кроме зала со столиками, тут ещё были две сцены-возвышения. На одной наигрывал что-то зажигательное приглашенный коллектив музыкантов, а на другой стояло какое-то механическое и рогатое чудище для имитации родео...
– Когда будешь готова – скажи, хочу познакомить тебя с моими друзьями.
Я только кивнула. Нам быстро принесли заказ, а полпинты пива добавили мне смелости.
