– Возможно я лезу не в свое дело. Но, как ты и она вообще могли быть вместе?
Вопрос застал Хоупа врасплох, он несколько секунд взвешивал, стоит ли мне отвечать. Искренность видимо победила:
– Когда вам, женщинам, что-то нужно, вы умеете расчетливо притворяться кем угодно, чтобы мы вам верили. Вот и Лора весьма успешно долго играла примерную девочку, чтобы я поверил в ее искренность.
Признаться, даже не знала, что ответить. Хотелось бы как-то разубедить Хоупа, что не все женщины такие, но… увы, все.
Даже я успешно сумела обмануть его и прикинуться нянькой для младенца. И десятое дело, что сделала это не ради корысти, и сейчас мне уже нравилось возиться с Хлоей. Факт оставался фактом. Я нагло лгала.
– Думаю, когда-нибудь тебе, все же, повезет встретить ту самую, – с напускным оптимизмом произнесла я и тут же перевела тему. – А что хотел Зак?
Тони усмехнулся и указал на одну из дверей, ведущих наружу.
– Скоро начнется родео на быках. Он приглашал меня поучаствовать для массовости.
– А ты? – признаться, после того, что я увидела на механическом чудовище, смотреть на настоящих становилось боязливо. Тем более, я очень хорошо осознавала степень опасности и риска такого соревнования.
– Отказался, – спокойно ответил Хоуп. – Это в двадцать пять родео кажется весёлым развлечением. Когда в голове ветер, а тело жаждет приключений.
Я смерила взглядом нанимателя, прикидывая его возраст. Может, тридцать или тридцать три…
– Намекаешь на то, что слишком стар?
– Ответственен. У меня теперь есть Хлоя и ей точно не станет легче, если бык поднимет меня на рога. Впрочем, это не мешает посмотреть на других смельчаков со стороны.
Мы направились к выходу на улицу, а оттуда – к круглой импровизированной арене. Вокруг высокого деревянного забора было полно наблюдательных мест за будущим шоу… народ сюда только начинал подтягиваться, но ведущий – хозяин заведения, Зак, – уже начинал заводить толпу:
– Невероятное! Душераздирающее! Соревнование для самых сильных и отважных! Беспрецедентный приз и звание лучшего среди лучших! Кто из вас сможет объездить непобедимого Килл-Билла, самого грозного быка Канзаса? Ты, ты, а может ты, смелый ковбой?!
Я скосила взгляд на загон, в котором сейчас всхрапывал этот самый Килл-Билл. Бык, похожий скорее на смесь буйвола и бизона, бил копытом, ревел и уже сейчас рвался разнести все заграждения, оставив вместо зрителей парочку трупов.
– Только самоубийца к нему сунется, – пробормотала я. – Думаю, никто не пойдет!
– О, ты удивишься, – усмехнулся Хоуп. – От желающих отбоя не будет.
Время постепенно приближалось к началу шоу. Нам с Тони удалось занять самые удобные места в первом ряду, что, несомненно, радовало. В отличии от того нюанса, что позади устроилась Лора с свои парнем. То и дело я слышала от нее уговоры, чтобы он пошел и поучаствовал ради выигрыша в пять тысяч баксов.
По мне же, она просто хотела избавиться от не самого приятного поклонника, вот и выбрала простой способ. Но, похоже, мозг у Пола все еще присутствовал в черепной коробке, и он категорически отказывался идти на арену, ссылаясь на то, что слишком много сегодня выпил.
Ведущий тем временем продолжал распинаться дальше:
– Но, что такое деньги для настоящего ковбоя? Лишь бумажки! Все свои героические подвиги мужчины всегда совершают ради дам! Итак, настало время объявить второй приз – поцелуй самой прекрасной дамы сегодняшнего вечера!
Я обвела взглядом толпу, выглядывая эту самую прекрасную даму. На удивление среди десятков мужчин оказалось немало женщин.
– Итак, для начала спрошу: есть ли желающие подарить победителю свой поцелуй? И не просто победителю, а самому ловкому, смелому…– Зак принялся и дальше расхваливать потенциального лидера среди трупов, которых оставит после себя Килл-Билл. – Ну же, дамы? Неужели ли все настолько трусливы?
Судя по молчанию в рядах – да. Здесь собрались весьма скромные леди, я даже удивилась, что Лора не выпрыгнула вперёд, расталкивая всех локтями, спеша дарить победителю поцелуй.
Примерно в этот же момент я почувствовала сильнейший пинок в спину. Настолько сильный, что едва не перелетела через борт на арену. От неожиданности я вскрикнула и даже замахала руками, прежде чем схватиться за перила.
– А вот и наша королева ринга! – радостно возвестил Зак, и уже в следующее мгновение его помощники потащили меня с удобного места на сцену. – Вот кто подарит поцелуй победителю!
Твердить, что произошло недоразумение было бесполезно, я растерянно смотрела в глаза Тони, который прекрасно понимал, что произошло. Он повернулся к Лоре, стоящей позади, и что-то ей сказал. Противная улыбка с лица той тут же исчезла, превратившись в гримасу.
– Ох! Поистине, королева! – меня поставили рядом с Заком, и я разом почувствовала на себе сотню взглядов.
Я никогда не тушевалась перед толпой, это непозволительно для журналиста, но вот сейчас был тот самый момент, когда я желала провалиться под землю и кляла себя, что надела шорты. Потому что мои ноги мужчины изучали, ну, о-очень внимательно!
– Я не стану никого целовать, – прошипела сквозь зубы так, чтобы Зак услышал. – Это случайность!
От немного отвел микрофон в сторону и так же тихо ответил:
– Это шоу, никто не заставляет тебя изучать их гланды. Чмокнешь в щёчку и свободна, – и уже громче в микрофон продолжил: – А теперь, когда приз объявлен, самое время объявить поиски желающих обуздать нашего быка! Кто готов?
Из толпы одна за другой стали появляться руки. Тони был прав, уверяя, что от желающих отбоя не будет. Даже Пол поднял руку, отчего рожа Лоры стала ещё более кислой. Последним вскинул ладонь Хоуп.
И я совершенно не поняла его поступка.
А как же ответственность, о которой он мне заявлял тридцать минут назад?
Он ведь это не серьезно? Мне становилось страшно от одного вида быка, а Тони на него лезть собирался?
Но, похоже, трезвость ума отказала Хоупу. Вместе с остальными участниками он вышел на арену, где очень быстро провели жеребьевку. Как назло, он вытащил третий номер, и я мысленно выругалась.
Это ведь самое начало, когда бык будет еще свеж, зол и разъярен после предыдущих наездников, а самое главное, полон сил убивать и крушить. Зрители оставляли ставки, причем преимущественно все ставили на победу быка, и что никто не продержится более десяти секунд.
– Такими темпами целовать тебе придется Килл-Билла, – усмехнувшись, тихо проговорил Зак.
– Вот уж, спасибо, – пробормотала я.
А дальше были самые страшные минуты моей жизни. Бык расправился с первым и вторым наездниками, заставив каждого с позором бежать через пять секунд, едва не насадив их на рога. Потом выступал Тони.
