И тут, словно мироздание услышало меня, и решило помочь... по-своему. Из-за спины раздался тихий, до боли знакомый голос:
– Прогуливаешься, братишка?
Я поворачивался очень медленно. И взгляд от земли отрывал нехотя.
Она стояла напротив, закутавшись в плед Хлои. Смотрела на меня своими наглыми глазами и улыбалась, словно не понимала, что я в шаге от того, чтобы спустить с цепи пса по имени гнев.
– Ну-ну, Тони, – Мария чуть качнула головой, бросила быстрый взгляд в сторону дома и снова повернулась. – У нас зрители. Не будем их разочаровывать. И тогда все останутся при своем. Правда?
Я посмотрел на веранду. Могучую фигуру Ральфа заметил сразу, он махал нам рукой и что-то говорил стоящей рядом Элли.
– Какого черта вы здесь? – спросил, сжимая кулаки.
– Милый, это и мой дом тоже, – Мария помахала рукой в ответ и даже послала воздушный поцелуй бойфренду. – И потом, Ральф очень хотел увидеть место, откуда я родом. Он у меня приверженец семейных ценностей.
– Ты играешь с огнем. – Я сделал шаг вперед, замер рядом с сестрой, тяжело дыша и силясь подавить гнев. – Убирайтесь отсюда.
– Успокойся, идиот, – прошипела Мария, уперев ладонь мне в грудь. – Ты думаешь, мне все это нравится? Думаешь, я мечтала приехать сюда, к этим вонючим коровникам? В пыль и грязь? Дождись утра, и мы уедем, а ты будешь и дальше пасти скотину и окучивать Мэри Поппинс. А если нет…
– У вас все хорошо? – Ральф спешил к нам на всех парах. – Привет, Энтони!
Я набрал в легкие побольше воздуха, отступил и выдохнул. В венах горел огонь, жег изнутри. Хотелось кричать, крушить… выкинуть их с моей фермы. Но, пока Ральф протягивал могучую ладонь для пожатия, Мария стояла чуть позади и наглаживала свой пока еще плоский живот. Она ждала второго ребенка. И напоминала об этом мне. Эта паскуда откажется и от него, а я не смогу забрать всех, кого она решит бросить.
Черт! Черт!
– Привет, Ральф, – улыбка вышла вымученной, но на большее я был просто не способен. – Как добрались? Такой… сюрприз.
– Приятный, я надеюсь? – уточнил он, обнимая Марию за плечи.
– Очень неожиданный, – вместо меня сказала Элеонора.
Она тоже подошла к нашей развеселой компании и посмотрела на меня взглядом, полным понимания и сочувствия.
– Представляешь, Тони, у Хлои полкомнаты завалено новыми игрушками. Самыми разными… Диего едва уложил малышку, она, по его словам, пребывала в полном восторге.
– Девочка – прелесть! – заметил Ральф, тут же положив лапу на живот невесты. – Скоро и мы обзаведемся таким же чудом.
– Да, но жить будем не здесь, – вклинилась в разговор Мария. Пристально глядя на меня, она сообщила: – Мне нравится в Сан-Франциско. И я уверена, что ребенку там тоже будет хорошо, тем более, что у Ральфа там бизнес и дом…
– Да, так и есть. Здесь будет небольшая дочерняя компания, но вряд ли вам это интересно.
– Холодает, – обнимая себя за плечи, тихо проговорила Элли. – Может, вернемся в дом? Там Диего чай заварил… с мятой.
Последнее было сказано для меня. Ну-ну, старик, значит, готовится к моему приходу? И даже не позвонил, не сказал, что Мария прибыла… Хотя, он и сам, наверняка, растерялся. Хоть я и рассказывал Диего о встрече в детском магазине, никто из нас не думал, что голубки прибудут на ферму. И потом, Мария действительно владела частью дома родителей, а, значит, могла приезжать, когда ей вздумается.
В кухне непривычно пахло травами. Диего, при виде меня, вскочил со стула, едва его не перевернув, и пошел на встречу, разводя руки в стороны.
– Вот так вот, Тони, – говорил он, – гости у нас, видишь?
– Вижу, – хмуро ответил я. – Как Хлоя?
– Спит, как ангел, – улыбнулся Диего. – Вымоталась, наигралась с…
Старик осекся, посмотрел на Марию и, поджав губы, отошел к плите, совершая там странные ненужные манипуляции. Он нервничал, но очень старался держать себя в руках.
В наступившей следом тишине голос Ральфа показался громом среди ясного неба:
– Она безумно похожа на Марию. Девочка.
Мы с сестрой переглянулись, сцепились взглядами. Ее был полон холодной решимости сохранить все в тайне, любой ценой. А мой… я ее презирал.
– Конечно, похожа, – вдруг сказала Элеонора, громко отгрызая кусок яблока. – Это вполне естественно. Лишь бы только выросла человеком.
Диего уронил крышку от кастрюли. Та с грохотом упала на плитку и какое-то время еще звенела, касаясь пола то одним краем, то другим, пока Ральф не поднял ее и не передал в дрогнувшие руки мексиканца.
– А почему она не должна стать человеком? – не понял бойфренд моей сестры.
– Так мало ли, какие гены окажутся доминантными, – Элли не смотрела на бледно-зеленую Марию, она упорно грызла чертово яблоко. – Мать-то ее бросила.
– Это да, – с чувством согласился Ральф. – Что б та гадина счастья не знала.
Элеонора подавилась и громко закашлялась, Диего бросился стучать ей по спине, а я, поняв, что дело пахнет жареным, все-таки решил вмешаться:
– Давайте не будем о матери Хлои. Она для нас в прошлом, тем более, что уже согласилась подписать отказ на ребенка, – я выразительно посмотрел на сестру.
– Вот и славно, – отозвалась та слабым голосом. – Можно мне чай? В горле пересохло.
Диего закивал и предложил пройти всем к столу, а я, подкравшись к ничего не понимающей Элеоноре, попросил шепотом, едва касаясь ее уха:
– Ни слова больше на эту тему. Ральф не знает, кто является матерью Хлои.
– Но…
– Никаких но, все вопросы потом.
Элли кивнула, покосилась на гостей и, сославшись на сильную усталость, ушла к себе. Диего проводил ее завистливым взглядом и я, пожалев старика, отпустил его тоже.
– Посидим втроем, по-семейному, – сказал, глядя на Марию в упор. – Расскажите о своих планах на будущее? Все-таки, сестра у меня одна и я очень волнуюсь за их с малышом будущее.
Ральф рассказывал с удовольствием. У него были отличные планы на их жизнь. Думаю, если бы родители дожили до этого дня, то были бы очень счастливы за дочь и ее выбор. Только они умерли. А я не мог радоваться, зная, что натворила Мария до этого.
За разговорами мы просидели час, может больше, после чего разошлись. Мария, явно, уставшая, находилась рядом с Ральфом до последнего, контролируя каждое мое слово и соглашаясь с ним буквально во всем, кроме одного: желания остаться жить здесь. Ее бойфренду нравился Канзас и он планировал выкупить ранчо, взятое в аренду.
– У тебя ведь здесь семья, – недоумевал Ральф. – Разве ты не хочешь приезжать иногда и поддерживать связь с братом? К тому же, наш ребенок будет немногим младше Хлои, они смогут найти общий язык.
