– Все это так, но разве ты не видишь, какой здесь климат? – противилась Мария. – Засухи, сменяемые ураганами. Нет, это не мое. Я этого наелась с детства по самое горло. Хватит… А вот в Сан-Франциско…
Они спорили, но я видел, что Ральф поддавался. И радовался этому. Потому что знать, что Мария и их чадо живут где-то поблизости, игнорируя Хлою, было невыносимо. Однажды я бы непременно взорвался.
Пусть лучше уедут как можно дальше – так всем будет спокойнее. И Мария понимала это.
Уже приняв душ, я пошел к себе и вдруг подумал об Элли. Как она отнеслась к моей просьбе молчать? Восприняла меня предателем? Наверняка. Отчего-то это меня задевало, хотелось поговорить с ней, объясниться, оправдаться, что ли… Глупость какая. С чего бы такие мысли вообще пришли в мою голову? Все дело, конечно в усталости.
Так я думал, засыпая.
И с этой же мыслью проснулся.
Глава 13
/Элеонора Ридли/
Появление сестрицы Тони встряхнуло нашу маленькую сонную ферму. На следующий день все ходили хмурые и мрачные, лишь Хлоя радовалась новым игрушкам. Девочка вообще осталась в восторге: как от гостей, так и от их подарков.
Что касается остальных – тут сложнее. Тони вновь стал нелюдимым, появлялся в доме только поздно вечером, играл с племянницей и падал спать, чтобы вновь с восходом солнца уйти в поля.
Вспоминая злополучный вечер, я сначала не понимала, почему он скрыл от Ральфа факт о том, что его непогрешимая невеста и есть блудная мамашка Хлои. Но, поразмыслив, и вспомнив детали разговора, поняла, что Энтони собирается оформить опеку над малышкой, а если он разрушит брак Марии, то она может повести себя непредсказуемо.
А кому нужны неприятные неожиданности? Бог ей судья.
Дни летели стремительно. Все мое время занимала Хло, но уже через недельку я освоилась настолько, что вызвалась помогать Диего с готовкой. Все же старику было сложно заниматься этим в одиночку.
А ещё я поняла, что перестала скучать по большому городу и его благам. Сначала мне просто было некогда это делать, а после отвыкла.
Сонное, умиротворенное течение жизни нарушилось с появлением неугомонной Джессики.
Сегодня Тони вернулся пораньше, и сейчас сидел в кресле и читал очередной роман Джека Лондона. Надо заметить, что вид этого мужчины с книгой в руках, в стильных очках с прямоугольными стеклами, ввергал меня в состояние блаженного созерцания. В Тони в этот момент было прекрасно все: от изящных пальцев, с мозолями от тяжелого труда, что листали книжные страницы, до прядей волос, касающихся дужки очков на переносице.
Я вздохнула, и вернулась к своему делу. Откопав в одном из комодов спицы и пряжу, попыталась связать по схеме детские пинетки. Не могу сказать, что добилась на этой ниве каких-то впечатляющих результатов, но время это занятие убивало весьма неплохо.
Хлоя же таскала за лапу страдальчески опустившего уши Пусю. Пес даже не пытался сопротивляться, смирившись со своим положением еще минут пятнадцать назад.
Тишину нарушил рингтон телефона Энтони. Он потянулся к столу, взял сотовый и поморщился, глядя на экран. Несколько секунд поразмыслил, но, все же, принял вызов.
– Привет, Джесс.
Я опустила голову, скрывая за волосами злорадную усмешку. Нет, это не торжество над соперницей, хотя бы потому, что я ее как таковую не воспринимаю. Тони мой работодатель и ничего больше. Да, он обалденно целуется и, вообще, потрясающе эффектный мужчина, но этим и опасен. Не нужны мне такие приключения на рабочем месте.
Ну, а Джессика – стервозная и противная дамочка, которая, судя по реакции Тони, отличается редкостной липучестью.
Вообще, бравому ковбою как-то не везёт на окружающих его прекрасных дам. Начиная от сестры и бывшей девушки, заканчивая подругой, не теряющей надежды перейти в другой статус.
– Что случилось?! – ленивые интонации из голоса ковбоя пропали в никуда, сменившись сосредоточенностью. – С тобой все в порядке? Не пострадала? Да, конечно, приезжай, о чем речь.
Я отложила вязание и вопросительно взглянула на Тони, и он пояснил:
– У Джессики сгорела кухня и часть коридора, а дом залит водой после тушения пожара. Нужно дождаться представителей страховой компании, чтобы оценили ущерб. Так что, несколько дней она проведет у нас.
– Ого! Серьезная беда. Надеюсь, дом пострадал незначительно?
– Все нормально, но начать ремонт можно только после того, как решится вопрос со страховкой, сама знаешь. Так… – он пружинисто поднялся и снял очки. – Пойду, подготовлю комнату для Джесс.
– У-у-у, – на одной ноте протянула Хлоя и заревела.
Отложив спицы, я рванула к мелкой, поднимая ее на руки и укачивая. Дитё явно капризничало, и успокаиваться так просто не желало.
– Да-а-а, я тоже не в восторге, – бурчала я, выискивая в ящике на кухне печеньку. – Но, вариантов нет, придется радушно встречать тетю Джессику.
Оная приехала так быстро, словно звонила Тони буквально с поворота к его ранчо. Дверь открылась, и на пороге нарисовалась ветеринарша, с таким большим чемоданом, будто решила на веки вечные сюда переехать.
— Добрый вечер, — вежливо поздоровались я.
— Не очень-то и добрый, — убито ответила Джессика, заглядывая за мое плече. — А где Тони?
— Наверху. Комнату готовит.
— Понятно, – с грустью кивнула гостья, снимая ботинки и подошла, чтобы потрепать Хлою по щечке. — Ты хоть меня порадуешь сегодня? Иди к тете Джесс, прелесть.
“Прелесть” недовольно заорала и кинула в “тетю Джесс” печеньем, но, к несчастью, промахнулась. Пуся залился злобным лаем, с неприязнью глядя на гостью.
— Кажется, она не в настроении, — констатировала я факт, и отошла подальше.
Джессика поморщилась, собираясь, судя по ее виду, поставить меня на место, но тут в кухне появился хозяин дома.
— Энтони!
Она бросилась в его объятия, и тому не оставалось иного выхода кроме как положить руки на плечи девушке, прижимая ее к себе. Джесс развела руками с рассеянным выражением на лице. Все же, как бы сильна и самостоятельна не была девушка, такие события любого выбьют из колеи.
— Это так ужасно… я не знаю, что мне делать!
— Ну, что ты, мелкая, — он похлопал ее по спине и отстранил от своей груди. — Ты – молодец, и уже все сделала правильно. И потушила, и страховую вызвала. Настоящий мужик!
И хлопнул ее по плечу! В том самом типичном жесте “поддержки бро”. Глядя на то, как перекосило Джессику, я едва не расхохоталась вслух. Судя по всему, реальность не торопилась соответствовать ее ожиданиям.
— Ого, какой у тебя чемоданище, — присвистнул Тони, наконец-то, заметив монстра у дверей, к которому уже со вполне определенным интересом подбирался Пуся.
