На протяжении всего этого фарса я и Элли с Хлоей на коленках просидели за одним из столиков, хмуро глядя на счастливое выражение лица моей сестры.
– Не верю, что она может быть такой черствой, – нарушила молчание няня. – Так ведь не бывает.
– Вот, после репетиции и спрошу, – хмуро ответил я, считая минуты, когда закончиться этот фарс, особенно меня поразили клятвы молодоженов. Мария обещала любить Ральфа до скончания веков, я же опасался, что это самое “скончание” наступит в тот же момент, как у жениха закончатся деньги.
Все закончилось примерно через час. Ральф ушел провожать пастора, Элли возилась с Хлоей в отдалении, я же отвел сестру к своему пикапу серьезно поговорить:
– Садись! – почти приказал я. – Документы на Хлою в машине, я не стал нести их на церемонию, чтобы Ральф не задавал вопросов.
– Я не стану ничего подписывать, – тут же выдала сестра, скрестив на груди руки.
– Что, прости? – мне показалось, я ослышался. – Что ты задумала, Мария?
– Ничего такого. Просто это моя страховка, что ты ничего не расскажешь Ральфу после того, как Хлоя станет твоей. Все бумаги и документы только после свадьбы!
Я смерил сестру долгим взглядом, а после совершенно не сдерживаясь прошипел:
– Знаешь, мне искренне жалко этого мужика, которому ты навешала лапши на уши. И я прямо сейчас позову его сюда и расскажу ему обо всем!
– Только попробуй, – она ткнула меня длинным наманикюренным ногтем. – Если ты это сделаешь, я найду способ испортить тебе жизни. Полностью! Половина фермы после смерти родителей моя, я отберу у тебя ее! И Хлою отберу!
– Суд не отдаст тебе дочь. У меня миллион свидетелей того, что ты ее бросила на произвол судьбы!
– Ты не понимаешь! Я была не готова к материнству!
– А сейчас что? – я посмотрел на ее живот. – Мне заранее жаль этого ребенка, интересно, на кого ты его бросишь, когда родишь?
– Если Ральф узнает, хоть что-нибудь обо мне, то на тебя! – выплюнула сестричка, и я едва сдержался, чтобы отвесить ей оплеуху.
Я честно был близок к тому состоянию, когда готов ударить женщину. Остановило меня только ее положение.
– Я ведь не чудовище, – словно оправдываясь, произнесла она. – Я буду приезжать к Хлое на рождество, дарить ей подарки. Стану очень хорошей богатой теткой.
– Ей мать нужна, дура! – выплюнул я. – А не богатая тетка!
– Так найди, – Мария пожала плечами и предложила: – За тобой ведь, наверняка, все еще бегает та ветеринарша. Женись на ней. Будете идеальной парой: ты, она, коровник и Хлоя.
– Не знаю, что меня больше убивает, твой цинизм или то, что в этом смысловом ряду дочь ты поставила на последнее место.
— А чего ты ждал, Тони?! – чуть повысив голос, она быстро опомнилась, обернулась к арке, где должна была проходить ее свадьба, и убедилась, что никто не увидел ее выпада. Все-таки решившись, Мария распахнула дверь авто и уселась в пикап, захлопнув за собой дверь.
Я сел на место водителя и хотел, было, продолжить тему документов, но тут она заговорила сама с оттенками горечи:
— Это ты у нас любитель природы, братец. Тебя не пугает каждодневный труд, не разгибаемая с утра до ночи поясница, и сон без задних ног, чтобы с рассветом снова бежать в поле. Я не такая. Все всегда понимали, что ферма не для меня, но заставляли работать на ней, приучали к послушанию… С тобой все было иначе!
— Тебе дали право выбора, Мария, — я отвернулся от нее и теперь смотрел на мощную фигуру Ральфа, видневшуюся вдалеке. – Мать с отцом оплатили учебу, и что ты сделала?
— Я сбежала! – она всхлипнула и обвела руками пространство вокруг: – Как ты не понимаешь, что все это – ловушка для меня. Клетка! Я ненавижу Уичито со всеми его деревенщинами. Пыталась жить здесь, но не вышло. И мне жаль девочку, правда… Но, со мной ей было бы гораздо хуже.
— Уж в этом я не сомневаюсь.
Сжав кулаки, постарался вернуть себе самообладание, но ничего не вышло. Тогда я потянулся к бардачку, и Мария отшатнулась, решив, видимо, что я ее ударю.
— Идиотка, — только и сказал, протягивая ей документы.
— Это отказ? – почему-то шепотом спросила она.
— Да. Подпиши и больше мы не поднимем эту тему. Теперь я и сам вижу, что все надежды были обманом. Хлоя станет моей дочерью, с первых дней жизни была ею.
— Я ведь сказала, — она снова всхлипнула, но без колебаний вернула документы мне, – Ты получишь их только после моей свадьбы.
Я молчал.
Смотрел на сестру и не верил, что у нас были одни родители.
Она торговалась со мной, шантажируя правами на собственную дочь, так, словно договор купли-продажи заключала.
— Послушай, я ведь не собираюсь сдавать назад? – вновь заговорила Мария, что-то увидев на моем лице. – Просто мне нужны гарантии. Ральф – мое будущее, понимаешь? Он обеспечит меня и нашего ребенка всем необходимым. Ну, и Хлое тоже кое-что перепадет, я ведь не жадная.
— Надеюсь, ты уедешь сразу после церемонии, — сказал я, забирая бумаги. – Потому что, потом я за себя не ручаюсь. Попробуешь снова отсрочить подпись, я подам в суд, и дело будет очень громким, поверь. Решишь претендовать на Хлою, и я прибью тебя лично, сестренка. Клянусь, забуду и про мораль, и про родство.
Она поджала дрогнувшие губы и быстро вышла из пикапа, спеша навстречу возвращающемуся к нам Ральфу.
А я так и сидел на своем месте, глядя на документы и пытаясь осмыслить произошедшее. Не думал, что жизнь обернется вот так... Мария всегда казалась мне взбалмошной и немного избалованной, но, даже в самых страшных кошмарах, я не предполагал, что наши пути разойдутся вот так.
Дрянь!
В моих руках треснула ручка, зажатая в кулаке.
— Тони? — к машине спешила Элли с Хлоей на руках.
Увидев их, я быстро спрятал документы и вышел, натянуто улыбаясь. Приблизившись к девочкам, забрал малышку на руки, обнял и погладил спутавшиеся волосики, читая про себя клятву, что никогда не дам ее в обиду.
— Мария сказала, что тебе позвонили с фермы и срочно вызвали домой, — тихо заговорила Элли, глядя на меня с волнением. – Мы уезжаем?
— Да.
— Ральф хотел попрощаться, он…
— Увидимся с ним в другой раз, — жестко ответил я, усаживая малышку в детское кресло. – Ральф поймет. Сестрица все ему объяснит.
Подняв голову, я увидел, как Мария уводит бойфренда в глубь парка, что-то рассказывая. Тот кивал, слушал и не сводил с нее зачарованного взгляда. Станет ли она ему верной женой? Продержатся ли их отношения дольше пары лет? Ничего этого я не знал и знать не хотел. Важнее всего сейчас была Хлоя, а уж Ральф, я уверен, не отдаст своего ребенка в обиду, даже если поймет однажды, что за змею пригрел на груди.
