Пусть гордость и была против таких выкрутасов, но душа, раскрывшая крылья в этих горах, буквально требовала дать ему знать, что жду.
«Ира, сердце мне рвешь», – пришел ответ почти сразу. И смайлик: поцелуй.
– Как подросток, – фыркнула я, с трудом удерживая себя от ответного смайла в том же стиле.
* * *
Если кто-то скажет, что в нашей стране не на что смотреть – смело бейте ему в лицо тапкой.
Потому что нечего клеветать.
Вечером я завалилась в гостиницу без сил, но довольная донельзя.
Выяснилось, что это край богат не только красивыми видами, но тут и горячие источники нашлись, и даже грязевые. Бездонные голубые озера, леденящие водопады и даже облака, которые можно потрогать рукой с горных вершин.
Я была в полнейшем восторге, несмотря на усталость, поэтому, когда шла на ресепшен за ключом от номера, блаженно прикрывала глаза и сразу утопала в эйфории пребывания тут.
По сторонам смотреть и даже думать не хотелось.
– Ирина… – раздался протяжный оклик, и мое хорошее настроение как цунами снесло.
Да как же так? Я же не назвала название гостиницы, куда мы переехали с Русланом.
Обернувшись, увидела Евгения Петровича.
Одного.
– Здрасьте, – только и выдавила я.
– Ты будто не рада видеть любимого начальника, – пропел босс. Он стоял в паре метров от меня, вид имел самый что ни на есть щегольской и цветущий.
Лоснящийся, я бы даже сказала.
– Просто устала после экскурсии, – нашла ответ я. – А вы тут откуда? И где Лена?
– Лена осталась в гостинице в Приэльбрусье, где мы сняли номер. У нее с утра болит голова, а мне понадобилось срочно в город, и я подумал, почему бы не приехать и не навестить тебя, – воодушевленно рассказал мне босс.
Я же прикинула местную географию. Где Приэльбрусье, а где Кисловодск.
Понятно, что тут по местным меркам все расположено близко, но не настолько же. Гораздо ближе к точке пребывания Жени и Лены был Нальчик.
– Понятно, – озадаченно отозвалась я.
Не нравилось мне все это. Очень.
– Ирин, ну что ты как не родная, – Евгений сделал шаг ближе, и еще один, грубо вторгаясь в границы личного пространства, и даже взял меня за руку. – Я ведь, можно сказать, с ног сбился, пока разыскал отель, где ты остановилась. Хотел сделать сюрприз.
Я захлопала глазами.
Что ж, сюрприз удался во всей красе, только я ведь вчера Лене все сказала, что думаю по поводу меня и Евгения. Но она, видимо, забыла ему на это тонко намекнуть.
– Тут недалеко хороший ресторан, – продолжал босс, поглаживая мою руку подушечками больших пальцев. – Я уже забронировал столик. Говорят, там лучшее вино на всем Кавказе.
– А знаете, кажется, у меня тоже… – пробормотала я.
– Что тоже? – не понял Евгений Петрович.
– Голова болит, – отчеканила я, придумывая на ходу. – Это все свежий воздух виноват. И ноги после экскурсии. И зубы. Да, зубы тоже болят, так что ресторан сегодня точно не для меня.
Брови Евгения встретились на переносице.
– Ирин, мне кажется или ты меня отшить пытаешься?
Я рассмеялась. Так притворно и не к месту, что вышло насквозь фальшиво.
– Нет, ну что вы, – будто пойманная на горячем, начала оправдываться я. – Зачем мне? Да и вы за мной ведь не ухаживаете.
Евгений Петрович улыбнулся.
– Вот видишь, Ирина. Сама на все ответила. Считай это чисто деловым ужином, как коллега с коллегой. Или тебе так неприятна моя компания?
Я ощутила себя прижатой к стенке.
Отказать?
Или согласиться, чисто формально.
Поклевать пару салатов и сбежать? Что в этом по сути такого?
Ведь я наняла Руслана именно для этого, чтобы меня заметили. Чтобы пригласили в ресторан…
– Тут недалеко, буквально за углом, – продолжил уговаривать босс, – тебе понравится. Обещаю. Ну же, Ирин, ты что скуксилась? Пугаешь меня своей недовольной мордашкой. Улыбнись, солнце. Это же я…
И я сдалась.
Проще согласиться, чем потом жалеть об отказе. Нужно же в конце концов понять, о чем мечтала все это время?
– Хорошо, – ответила, улыбаясь через силу. – Но я и вправду устала. Немного с вами посижу и обратно.
– Да-да, – закивал Евгений Петрович. – Умница-разумница. Я ведь о большем и не прошу.
Ресторан, в который он меня привел, оказался и правда хорош. Кавказская и европейская кухня, уютный интерьер, готовый столик – заранее сервированный на двоих.
Смущали разве что букет роз и зажженные свечи.
Коллег так не приглашают.
И вроде бы это должно было мне льстить, но…
Я неловко села на краешек заботливо отодвинутого для меня стула и едва не свалилась мимо сидения.
– Аккуратнее надо, Иринка, – проворковал Евгений, – совсем ты себя не бережешь.
Он обошел столик и сел напротив.
– Ну, рассказывай, как твои дела? – спросил, уставившись на меня такими глазами, будто на мне свет клином сошелся. Я знаю, сама недавно так на него смотрела.
– Нормально, – выдавила в ответ, смущенно отвернувшись и делая вид, будто рассматриваю интерьер.
К столику подошел официант, принес вино – явно тоже заказанное заранее.
– Мне кажется, ты слишком напряжена, нам нужно выпить, – предложил босс, и под его бдительным взором официант откупорил бутылку. Разлил вино по бокалам.
Евгений, посмотрев на мои упрямо поджатые губы, сам с удовольствием осушил половину бокала, не настаивая на тосте.
Только после этого я решилась немного пригубить напиток.
– Вкусно?
– Очень.
– Рад.
Я ощущала себя не в своей тарелке. И даже вкуснейшее мясо, принесенное следом, не могло исправить ситуацию. Я жевала его, будто подошву, не ощущая никакого вкуса.
– Знаешь, – опять начала Евгений Петрович, – я много думал о нас в последнее время.
– Вот как? – я продолжала усиленно жевать. – Это как-то связано с отчетами?
– Ир, ну какая работа сейчас? – он тихо рассмеялся. – Я думаю о тебе иначе, понимаешь? Как о женщине. Красивой, настоящей…
Я подняла взгляд от тарелки и изумленно на него уставилась.
– Что, простите?
– О нас, Ирина. Можно я буду с тобой откровенным?
Куда откровеннее-то?!
Очень захотелось ответить «нет».
Можно все будет как раньше?
