– Хоть позавтракать успеем? – сдалась я, снова смеясь…
На знакомстве с родителями Руслана, однако, хохотать я перестала. Нервничала так сильно, что не могла сказать и слова, а когда Эльвира Михайловна внесла в столовую свой фирменный пирог с мясом… меня просто снесло в сторону ванной комнаты, откуда я боялась показать носа. Казалось, я заработала врага в ее лице навсегда, и потому Руслан выманил меня лишь обманом о том, что его родителей нет рядом.
Но Эльвира Михайловна оказалась женщиной понимающей. Встретив меня прямо у двери, она лишь отмахнулась и, прослезившись, бросилась меня обнимать с поздравлениями, сказав, что, когда она была беременна Русланом, то отлежала несколько месяцев в больнице из-за токсикоза. Так что мне еще повезло!
– Мальчик будет, – уверенно заявила она. – Вот увидите!
А мои родственники были не столь радужны, когда узнали, что я выхожу замуж и уже жду ребенка.
Во-первых, мои простые мать и отец, живущие далеко от столичных влияний, в деревне, сразу «поняли», из-за чего, собственно, их дочь теперь берут в жены. По залету…
– Так и знал, что не доведет до добра дочь Москва, – отец стукнул кулаком по столу и хмуро уставился на Руслана. – Замуж, значит? С пузом, лезущим на нос?! Позор-то какой!!!
Я сидела ни жива ни мертва.
Руслан же мрачнее тучи просто терпел суровый взгляд моего отца.
Суровый отставной военный всегда относился ко мне как к самому дорогому в мире сокровищу, и тут какой-то «гад» его дочь обрюхатил.
До встречи с папой я битый час уговаривала Руслана молчать, что бы он ни услышал. Потому что отец не терпел возражений, и уж если принимал решение против чего-то, то это навсегда. С ним нельзя было давить, действовать всегда приходилось аккуратно, используя женские хитрости и мужские слабости.
– Папочка, любимый, – проворковала я, погладив его по сжатому кулаку, – Руслан сделал мне предложение до беременности, но ты ведь меня знаешь? Карьера на первом месте… Поэтому я несколько раз предлагала отложить подобные разговоры, полагая, что семейная жизнь не для меня.
– Карьера! – отец мотнул головой. – И куда ты теперь?!
– Замуж, – твердо ответил Руслан, все же не сдержавшись. – Я люблю вашу дочь и готов горы свернуть ради нее.
В завершение своего монолога мой мужчина неожиданно вынул из своего кожаного портфеля длинную бархатную коробочку, которую передал шокированной маме, а следом выставил на стол бутылку с янтарной жидкостью, уточнив:
– Поговорим?
Три бутылки коньяка, закуска и вечер наедине с отцом оправдали Руслана в глазах старого вояки. Тот задавал каверзные вопросы моему будущему мужу, будто на допросе, а Верховский стоически отбивался.
Мы с мамой, поначалу подслушивающие под дверью, вскоре ушли ждать вердикта в мою комнату, где предавались воспоминаниям и немного поплакали. К ночи к нам вошли двое вполне себе довольных друг другом мужчин! Верховский выдержал испытание.
Утром после пьянки отец торжественно постановил, что Руслан мужик мировой и мне повезло с ним. А вот ему со мной нет, потому что характер у меня не сахар и одна карьера – будь она неладна – на уме.
Руслан же лишь кивал, вымученно улыбался и клялся, что больше никогда не будет столько пить.
Одним словом, поездка к родителям за благословением не прошла без эксцессов, зато в итоге мы все вместе начали готовиться к свадьбе, ожидая, что вот дальше-то поганых сюрпризов не будет. И снова ошиблись.
Мой бывший босс все же подгадил мне и Руслану.
За два дня до свадьбы, когда все уже было запланировано и согласовано, несколько крупных журналов разразились громкими статьями о том, сколько стоит «Эскорт для Золушки». Ну и… да, там была напечатана наша с Русланом история любви. Фамилий никто не называл, однако фигурировала фирма, в которой я работала, мое имя и – вишенкой на торте – поздравление с тем, что я своего добилась и вот-вот выйду замуж за одного из самых завидных (читай богатых) женихов.
Разумеется, под статьей некто подписался вымышленным псевдонимом, а редакторы газет поначалу отказывались озвучить настоящего автора сего шедевра. Однако Руслан надавил там, где и как только он умел, и вскоре принес вести о наглеце. Да, это был Евгений. Ума не приложу, как именно он до всего докопался, но рассчитал гаденыш все «от и до». Мое имя он очернил, сделав стервой, охотившейся за богачами, которая притворялась серой мышью. В качестве доказательств всплыл даже мой диалог с той самой блогершей-свахой, у которой я в свое время попросила совета.
Она, не стесняясь, слила нашу переписку и повернула все в сторону своего пиара.
Мол, смотрите, что мои советы животворящие делают. Благодаря мне эта замухрышка теперь выходит замуж!
Я читала эти статьи и была в ужасе, ожидая скандала от его семьи. Мои-то родители таких журналов не покупали, а вот у Руслана они были посовременнее… Однако Эльвира Михайловна удивила и меня, и Верховского. Она позвонила нам как раз в момент моего выступления с заламыванием рук и крика «Все пропало», чтобы сообщить радостную весть:
– Читала про вас сказку, – проговорила заговорщицки в трубку, – какая прелесть! Надеюсь, Ирочка не сильно расстроилась? Завистников в жизни будет еще много, а счастье у вас всего одно, его нужно беречь. Так что я уже позвонила Левушке – нашему адвокату, – он пообещал засудить всех от автора статьи до тех, кто согласовал это в печать. Будет весело, и мы непременно осветим это в прессе. Кстати, платье Ирочки готово к примерке…
Стоит ли говорить, что разговор с мамой Руслана меня успокоил?
Сначала, правда, я по привычке заявила, что так лишусь всякой самостоятельности и разучусь решать проблемы сама, но Эльвира Михайловна лишь засмеялась, поделившись мудрой мыслью:
– Солнышко, не забывай, ты собираешься связать свою судьбу с Русланом, а значит, и в самом деле пора доверить некоторые проблемы мужу и его родне. Иногда женщина просто обязана позволить себе быть слабой, и не ради кого-то другого, а ради мира и покоя в душе. Не постоянно, но иногда, Ирочка… Это, знаешь, и тебе жизнь облегчит, и отношения укрепит, и Руслану уверенности в завтрашнем дне добавит. Мужчинам нравится чувствовать себя необходимыми нам, дорогая…
И я согласилась с ней на все сто.
Свадьбу решили играть тихую, без помпы. В конце концов, звать кроме родных нам в Москве было некого. Руслан давно жил в Японии, а я – в своей скорлупе, которую он разрушил появлением в моей жизни.
Скромная церемония в ЗАГСе прошла прекрасно. Было в меру торжественно и трогательно, близкие рядом. О большем я и не мечтала. Не менее скромное венчание было намечено на сегодня.
И вот я стояла в церкви, глядела в витражное окошко и улыбалась. В дверь постучали. За мной пришел папа, чтобы проводить к жениху.
– Красавица моя, – сказал он с придыханием, после чего крепко обнял и в который раз уточнил: – Точно готова с ним ехать в эту его Японию?
